Алексей Травин - Следы на карте

— Знаешь ли ты, Акбар, сколько здесь под каменной подушкой золота? Если золотоносный слой везде полтора метра, а я думаю, в вершине треугольника он даже больше, то объем песка и гальки при площади плато в пять квадратных километров составляет семь с половиной миллионов кубических метров.

Под этим плато лежат промышленные запасы золота.

Добывать его, Акбар, будет трудно. Нужна хорошая дорога, жилье. Тысячи три тонн взрывчатки. Мы сбросим эту каменную подушку с золотоносного слоя и возьмем золото.

Ульян Иванович, обхватив коленки руками, долго раскачивался и улыбался одними глазами. Потом он оглянулся через плечо на Акбара и мечтательно сказал:

— Через несколько лет придут сюда сотни рабочих. Загрохочут взрывы. Золото будут добывать машины. Люди вспомнят и нас с тобой, Акбар, добрым словом. Мы разведали им хорошие запасы металла. А теперь иди спи. Я сегодня до полуночи на посту.

Ульян Иванович оделся в фуфайку и отошел с винтовкой в тень скалы.

Оставшиеся два шурфа поддавались плохо. Каменная подушка здесь была толще. Но для подтверждения расчетов геолога их нужно было пробить. Работали от зари до зари.

В один из дней, когда Акбар готовил завтрак, на него налетел порыв влажного холодного ветра и принес стаю желтых листьев белой акации. Мальчик осмотрелся вокруг. Из-за Дарваза ползла темно-синяя туча. Она зацепилась за белые вершины и казалось запачкала их своими рваными боками. Акбар понял — наступает осень. Мальчику стало грустно. Он вспомнил Степана, Шерали, Шариф-ака. Помнят ли они его? Скоро придется возвращаться в Чашмаи-поён. Сердце Акбара радостно забилось.

Геологи вечером возвратились особенно уставшие, но довольные. Удалось пробить еще один шурф. Слой песка и гальки оказался таким же — полтора метра. Наутро все решили работать на последнем шурфе, и как только он будет закончен, собираться в обратный путь.

Утром у Акбара кончились дрова. Захватив топор, он ушел на западный склон за сушняком. Возвращаясь с вязанкой, мальчик заметил около костра двух человек. Они торопливо рылись в мешках и что-то искали. Акбар подумал, что это рабочие ищут инструмент, но спустившись ниже, заметил невдалеке двух оседланных лошадей, а присмотревшись увидел, что мужчины в новых халатах и меховых шапках.

— Кто вы и что тут делаете! — крикнул мальчик. Незнакомцы выпрямились и, вытащив из-за пазухи пистолеты, направили их на Акбара.

— Эй, бача, иди сюда. Не бойся. Покажи, где деньги, золото и бумаги вашего геолога.

Акбар сообразил: «Басмачи!» Бросив дрова, он метнулся в сторону за камень, прячась в кустарнике, пополз вверх на плато. Сзади раздались выстрелы. Пули шлепнулись рядом с Акбаром и обдали его каменной пылью, Акбар закричал:

— Ульян Иванович, басмачи! Басмачи!

Со стороны плато послышался топот и выстрелы. Оружие — две винтовки, два мальтука и пистолет геологи всегда брали с собой.

Услышав ответные выстрелы, басмачи вскочили на коней и ускакали вниз по ущелью, бросив развороченное имущество геологов.

Вскоре все собрались в лагерь. Портнягин радовался, что Акбар невредим.

Мальчик рассказал геологу, что пришельцы искали деньги, золото и бумаги начальника. Ульян Иванович недоумевал: «Какие бумаги искали бандиты? Он принял решение с утра выступать в Чашмаи-поён. Не закончен был один шурф в вершине треугольника плато, но делать было нечего. Рисковать людьми и результатами разведки было нельзя. Басмачи, обнаружив отряд, на этом не успокоятся и, конечно, вернутся сюда с большими силами»,— думал геолог.

Старший из старателей подошел к геологу и посоветовал:

— Товарищ начальник, надо уходить, завтра басмачи сюда вернутся. Придут опять оттуда. Другой дороги им нет. Нам этой дорогой идти нельзя — встретимся с басмачами. Их много, нас мало. Я знаю дорогу через перевал. Трудная дорога, но ближе. Выйдем прямо к Калай-Хумбу. Надо идти. В горах скоро будет снег, тогда не пройдем.

Геолог за время работы убедился в честности и преданности рабочих. На них можно было положиться.

Ночью шурфы засыпали. Оставшийся щебень разровняли. Теперь никто не мог воспользоваться ими для разработок золота.

Утром маленький караван двинулся в трудный путь через заоблачные перевалы.

Со дня на день можно было ожидать снега и буранов. Двигались день и ночь с маленькими привалами.

Кто не ходил по памирским горным тропам, тот никогда не узнает настоящего страха и не оценит мужества, настойчивости и смекалки местных жителей, проложивших эти небесные серпантины. Представьте себе пропасть, у которой не видно дна. На несколько сот метров внизу ползет, клубится по ущелью белесая туча. Где-то еще ниже глухо шумит то ли река, то ли дождь из этой тучи. Над головой нависли- серые скалы, светит остывающее осеннее солнце. По ущелью гудит порывами сильный ветер. Вы шли по тропинке шириною в две ладони, на которой еле помещается лошадиное копыто. Но это была настоящая тропинка! Ад начинается впереди.

На отвесной скале каким-то чудом пробита небольшая щель, в которую вставлены стволы прочной, как железо, горной арчи. Какой сорвиголова и когда занимался строительством этого воздушного моста над пропастью? Жив ли он и не свалился ли в клубящуюся облаками бездну?

Такие сооружения сильно задерживали марш. Лошадей и ишаков приходилось разгружать, груз переносить на себе. Лошади прижимались боком к скале, дрожа каждым своим мускулом, осторожно шагали по колеблющимся настилам. Ишаки были более равнодушны к опасности. Понурив голову, они, как и на равнине, безразлично переставляли ноги.

На последнем перевале перед Калай-Хумбом караван попал в мокрый снег. Все вокруг побелело. Тропинка исчезла, слилась с белыми склонами гор. Одна из лошадей поскользнулась и съехала задними ногами с тропинки в обрыв. Красноармеец, шедший впереди, пытался удержать животное за повод, но конь, вскрикнув, как человек, цепляясь за скалы, с грохотом обрушился вниз. Несколько минут слышен был шум, затем все стихло. Весь рабочий инструмент вместе с лошадью ушел в пропасть. Ульян Иванович приказал двигаться медленно, придерживаясь за кустарник и камни на склоне. В мокрой, изодранной колючками, одежде, с исцарапанными руками и лицами, на шестые сутки геологи вышли на большую тропу к Калай-Хумбу.

* * *

В высокогорном кишлаке располагался штаб предводителя басмаческих банд Караишана. Больше года бандиты грабили таджикские и киргизские кишлаки, пьянствовали, угоняли скот. На красноармейские гарнизоны не нападали — боялись. Сегодня Караишан созвал к себе на военный совет всех подчиненных ему курбашей. Накануне прибыл из-за кордона посланник самого эмира. Вручив Караишану письмо и сверток с подарками, он сердито сказал:

— Я Исламбек-хан. Послан к вам его величеством эмиром Бухары. Соберите руководителей вашего войска на военный совет.

В небольшую чайхану, застланную дорогими коврами, явилось человек двадцать. Среди курбашей выделялся дородный чернобородый Исхак — крупный каратегинский бай. Он с презрением смотрел на важного разодетого Караишана. Главарем всех банд, как самый богатый, должен был быть он — Исхак, а не этот засохший святоша, захвативший власть. Караишан и Исламбек-хан, обложенные подушками, сидели в углу чайханы. У Многих курбашей были красные, опухшие от пьянства и злоупотребления кокнаром и гашишем лица. Мутные глаза бандитов дико блуждали, выжидательно останавливались на незнакомом человеке: чего-то привез этот чернобородый, белолицый посланник эмира?

Когда все собрались, Караишан поднял руки вверх, призывая к молитве. Курбаши и гость последовали его примеру. Прочитав молитву, Караишан торжественно начал:

— Великий, всемогущий владыка мусульман, надежда и солнце Востока, повелитель всех правоверных — эмир Бухары, да продлятся бесконечно его дни, соизволил прислать своего представителя уважаемого Исламбек-хана. Защитник ислама, наместник аллаха на земле, щедрый из щедрых в знак уважения к нам и надежды на наше усердие, прислал нам в подарок вот этот бесценный шелковый халат.

Караишан взял из угла довольно дешевый в зеленую полоску халат и, бережно прикасаясь к нему пальцами, показал курбаши, а затем поцеловал его и положил на прежнее место. Курбаши, как по команде, приложив руки к сердцу, подобострастно склонили свои головы в сторону халата. Некоторые из них скрыли в усах пренебрежительную улыбку. Если щедрый из щедрых дарит дешевые халаты — нелегко ему живется. Обеднел в изгнании он, сбежав от большевиков за кордон.

А Караишан продолжал.

— Проявив щедрость и доброту, повелитель гневается на наше бездействие и приказывает готовиться к выступлению против большевиков.— Караишан величественно поднял бороду и грозно осмотрел собравшихся.

— Важничает старый шакал,— прошептал Исхак своему соседу курбаши Мавлону.