— Я уже говорил тебе, — произнес Василий, переставая улыбаться, — твоя подружка мне здорово проиграла в казино, а теперь скрывается и не хочет возвращать деньги. На назначенную встречу не явилась, в «Опал» не приходит. Вот я и решил заглянуть на эту ее квартиру. А тут ты! Отвечай, где твоя подруга.
Никакой подругой мне Эля не была, но, несмотря на это, я отлично знала, где она находится. Однако Ваське всего этого знать было совсем не обязательно, поэтому я решительно заявила:
— Я не знаю, где Эля.
— Не знаешь? — прищурив глаза, переспросил он.
— Не знаю, — кивнула я.
— Кстати, — Васька перестал строить гнусные рожи, — мое предложение еще в силе.
— Какое предложение? — растерялась я.
— Ну, насчет Элькиного долга. — Он красноречиво посмотрел на вырез моей блузки. — Я вполне могу ей его простить, но только в том случае, если ты…
До конца изложить свой план прощения Элькиного долга Василий не успел, поскольку ночник пришелся аккурат ему по башке и, как я и думала, особого вреда его здоровью не нанес. Зато мое здоровье и дальнейшая дееспособность были поставлены под угрозу. Это я без труда поняла по перекосившейся от ярости Васькиной физиономии.
— Ой-ой-ой! — запричитала я, отскакивая от дивана в противоположный угол комнаты.
Васька настиг меня тут же, и я уже приготовилась к худшему, но звяканье ключей в замочной скважине заставило нас обоих остановиться.
— Элька! — обрадовался Васька.
Но я-то точно знала, что это не Эльмира. Кто угодно, только не она. И этому «кому угодно» едва ли понравится наше здесь присутствие.
Всяческая вражда и антипатия к бестолковому Ваське были тут же забыты, и я вцепилась в его рукав.
— Это не Эля! Понимаешь, это не Эля! — громким шепотом бормотала я.
— Не Эля? — Васька уставился на меня, как на полоумную.
— Эля… Эля… Эля уехала! Понимаешь? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нас здесь застали, — нужно спрятаться. Я потом все объясню.
Я смотрела на Ваську жалобным взглядом и считала про себя, сколько раз ключ повернется в замочной скважине, прежде чем дверь откроется.
…Раз… два…
— Ладно. — Васька схватил меня за руку и потащил через всю комнату.
Он без лишних разговоров вытолкнул меня на маленький балкончик, а когда шагнул следом, то в коридоре громко хлопнула дверь.
Мы успели.
Вот так, по воле не слишком-то благосклонной судьбы, я оказалась сидеть на горячем настиле балкона плечом к плечу с ненавистным Васькой. Однако подобные чувства ничуть меня не обременяли, зато чисто профессиональное любопытство было более чем взбудоражено. Особенно когда в комнате послышался звук шагов.
— Черт! Вот черт! — услышала я обозленное бормотание. Голос показался мне знакомым, и принадлежал он женщине.
Чуть-чуть приподнявшись, я, несмотря на жуткие рожи, которые строил мне Васька, заглянула в комнату.
Так и есть. Это была незадачливая спутница Никиты, любительница поиграть в бильярд. Брюнетка явно что-то искала, кидаясь от стола к шкафу и, наконец, к дивану. Забравшись на него с ногами, она принялась яростно скидывать подушки и швырять их на пол. Этот приступ бешенства продолжался до тех пор, пока в ее руках не оказался какой-то блестящий предмет, извлеченный из-под подушки. Кажется, это были часы. Я не успела рассмотреть, поскольку Васька с такой силой дернул меня за руку, что я, едва сдержав вопль, шлепнулась на пол. Впрочем, это было как раз вовремя — брюнетка вскинула голову и посмотрела на окно — ей ничего не стоило заметить мою заинтересованную физиономию за стеклом. Я решила больше не высовываться и сидеть тихо, как мышка.
Я слушала, как девушка бегает по комнате, спешно собирает с полу подушки и укладывает их на диван. Вдруг тоненькая трель мобильного телефона заставила ее остановиться. Громко выругавшись, брюнетка нажала на кнопку приема.
«Вот черт!» — подумала я. Сколько же мне еще торчать на этом балконе в компании Васьки, который хоть и молчит, но даже так умудряется действовать мне на нервы.
— Алло… — говорила между тем брюнетка. — Да, я знаю, сколько времени, извини, что опаздываю… Я… Я все еще на квартире, пришлось вернуться, забыла здесь часы…
Она нервно расхаживала по комнате из угла в угол, выслушивая нотации своего собеседника. Наконец она прервала его:
— Перестань орать! Я, может быть, лучше тебя знаю, чем для нас обернутся те скандалы. И чем все это закончилось, я тоже отлично знаю!
Последняя, нечаянно оброненная фраза о скандалах заставила меня вздрогнуть. Я стала слушать еще внимательнее.
— Да не психуй ты. Может, мне в сто раз больше нужно дергаться, но я же ничего — держусь, к тому же тебе совсем нечего бояться. Ты здесь особо не светился, появился лишь два раза в тот злосчастный день — и все… Успокойся, никто никогда ничего на тебя не подумает. Так что расслабься, я уже скоро приеду. До встречи, мой дорогой Готт!
Девушка отключила сотовый. Она еще какое-то время находилась в комнате, а потом я услышала ее удаляющиеся шаги и звук захлопнувшейся двери.
— Она ушла! — оповестил меня Васька.
— Вот и отлично. — Я решительно поднялась и вошла в комнату.
— Она нас даже не заметила. Здорово, правда? — Васька шел за мной. — А кстати, что это? Я когда был здесь первый раз с Элкой, конечно, понял, что это не ее постоянное жилье, но даже не подозревал, что здесь такое… Вот и ты тоже…
Не обращая особого внимания на болтовню Василия, я быстро обследовала всю квартиру: открыла все двери, выдвинула ящики. Я надеялась найти хоть что-нибудь, хоть малейшую зацепку, но ничего. Совершенно ничего! И Васька все это время ходил за мной по пятам и ужасно раздражал меня.
— Да, а что на самом деле все это значит?
Заглянув напоследок в ванную и убедившись, что и там ничего интересного нет, я вышла в коридор. Оставаться здесь дольше просто не имело смысла.
— Ты куда? — растерялся Васька.
Он отчего-то решил, что десять минут совместного пребывания на балконе сделают нас закадычными приятелями.
— Ухожу.
— Что?
Васька попытался меня остановить уже у открытой входной двери, схватив за ремешок сумки. Сумка соскользнула с плеча и упала на пол; часть ее содержимого высыпалась.
Васька испуганно уставился на пистолет. Зажигалка, помада и прочие мелочи, крайне необходимые современной женщине, его внимания не привлекли.
Мысленно обругав Ваську всеми бранными словами, я присела на корточки и быстро покидала все вещи обратно в сумку.
— Так ты не Элькина подружка… — не то вопросительно, не то утвердительно произнес Васька, когда я поднялась.
— Отвали, — огрызнулась я и, оставив Василия стоять посреди коридора, выскользнула за дверь.
Выбежав во двор, я быстро села в свою машину и завела мотор.
Отъехав порядочно от дома Эльвиры, я закурила и задумалась о нечаянно подслушанном мною разговоре.
Это невероятно, но факт! Оказывается, человек, который присутствовал на съемной квартире Эли и Олега во время скандалов, предшествовавших исчезновению одной девушки и гибели другой, человек, о котором я знала лишь по рассказам болтливой соседки, человек, который, как мне казалось, знал ответы на многие вопросы, и, наконец, тот самый, с кем у меня не было никаких шансов связаться, оказывается, был досягаем! Невероятно, но я могла выйти на него через подругу Никиты Полянского. Следовательно, ее-то мне и нужно теперь искать…
Однако полагаться на безотказную работу выстроенной мной цепочки Никита — девушка из ночного клуба «Опал» — таинственный господин по имени Готт — особо не приходилось. Я уже давно усвоила одну простую истину: люди по своей природе существа крайне скрытные, так что надеяться на готовность Готта дать исчерпывающий ответ на интересующий меня вопрос: «А не знаете ли вы, куда исчезла Ира?» — не стоило. И хотя такой вариант развития событий не нужно исключать, я не собиралась сидеть сложа руки.
Остановив «девятку» у здания областной поликлиники, где работала Ирина Соповская, я взялась за бархатистый мешочек с магическими костями.
Народную мудрость: «Знал бы, где упасть, соломки подстелил» — я намеревалась прямо реализовать на практике, для чего встряхнула двенадцатигранники, высыпала тут же на сиденье: «23+14+12» — «Старые знакомые и новые приятели не дадут вам скучать».
Поморщившись от упоминания о «старых знакомых» и решив, что новые приятели мне тоже ни к чему, я покинула салон машины и бодрым шагом направилась к поликлинике.
Едва я переступила порог заведения, где в выборе униформы пропагандируют белый цвет, повсюду воняет хлоркой, а единственным средством убедить нерадивый персонал обратить на себя внимание является конверт с несколькими купюрами, как полученный мною прогноз насчет знакомых начал сбываться.
