– Давайте наполним бокалы и познакомимся поближе! – провозгласила Галина Викентьевна. – Когда Виктор приедет, я объясню, зачем вас собрала.
Официанты бесшумно засуетились у стола, наполнили бокалы и исчезли.
– Надеюсь, вы не собираетесь огласить нам свое завещание за пятнадцать минут до Нового года? – иронично сказал Василий, утащил из тарелки кусок ветчины и сунул в рот.
Невоспитанный хам, отметила Катя.
– Василь, от тебя ничего не утаишь. Ты мастер мои мысли читать, – рассмеялась Галина Викентьевна. – Однако сегодня мы собрались по другому поводу.
– Так я и думала. Нет, только не это! – взмолилась молоденькая полная брюнетка в очках и пурпурном платье с глубоким декольте, немного наивная и милая. – Давайте лучше веселиться!
– Познакомься, Катрин. Это моя внучка Настенька, – сообщила Галина Викентьевна. – Она хорошая девочка, добрая, послушная, но ленивая и безалаберная. Ее интересуют только вечеринки, красивые шмотки и мальчики. В этом отношении она пошла в мать.
– Мама! – воскликнула невозможно худая, похожая на ворону дама в роскошном ультрамариновом платье из тафты и кружев. Платье облегало ее фигуру и делало ее еще ужасней. Худую шею украшал ошейник из синих камней, каких именно, Катя не знала, могла только предположить, что это сапфиры. – К чему все это? Что ты придумала в очередной раз? Зачем ты всем праздник портишь! Так хорошо все начиналось, – манерно вздохнула ворона и опрокинула в себя бокал шампанского. Кажется, она уже прилично подзарядилась до этого. Ее темные глаза с поволокой смотрели на мир равнодушно. Она даже на мать злилась лениво.
Галина Викентьевна проигнорировала комментарий и продолжила:
– Познакомься, Катрин. Это моя дочь Виолетта. Она получила достойное образование в лучших университетах Англии, умна, начитанна, но все свои таланты растратила на мужиков, выпивку и кокаин. Виолетта мечтает, чтобы я поскорее отправилась на небеса и оставила ее в покое. Я утомила ее своими придирками и мало денег даю на содержание молодого мужа-альфонса, который ни черта не делает, спускает чужие деньги в казино и изменяет ей с юными профурсетками – поклонницами так называемого таланта. Из-за этого смазливого подлеца Виолетта оставила достойного мужа и лишила ребенка отца.
– Мама, ну что ты такое говоришь! – лениво возмутилась Виолетта. – Павел сам от меня ушел к другой женщине. Все из-за тебя, между прочим. Ни один нормальный мужчина не выдержит тещу, которая вечно лезет в чужую жизнь и навязывает всем свои правила. Артур не альфонс! Он молодой талантливый музыкант. Деньги ему нужны на раскрутку. У него великое будущее, мама. Все это видят, кроме тебя. Скоро ему будет рукоплескать вся Европа!
– Все, кроме тебя, видят, что он тебя использует, – отчеканила мать. Катя смущенно опустила глаза. Оказаться в самом эпицентре семейных разборок было неловко, и непонятно, почему Галина Викентьевна выкладывает ей все грязное белье своей семьи. Точнее, не ей, а легенде криминального мира Катрин Демур. Хозяйка особняка явно затеяла какую-то игру, смысла которой Катя не понимала. Удивляло, что все присутствующие ведут себя спокойно и практически не реагируют на обличительные речи Галины Викентьевны. Похоже, подобное представление она устраивала не раз и близкие привыкли к ее чудачествам. Не поэтому ли Василий назвал ее старухой? Старуха она и есть.
– Да что вы себе позволяете, Галина Викентьевна! Я люблю Виолочку всем сердцем! Я не альфонс, а музыкант! – запоздало вякнул длинноволосый молодой человек в белом фраке, изящный, как барышня, и слащавый, как карамель. Именно он импровизировал на рояле. Играл весьма посредственно, как успела отметить Катя, но с великим гонором. Такого точно ждет великое будущее, своего мальчик не упустит. В искренние чувства и любовь юного блондина к спившейся вороне, которая годилась ему в матери, верилось с трудом.
– Помолчи, Артур! Тебе слово никто не давал, – приказала Галина Викентьевна. Музыкант безропотно подчинился, умолк и принялся угрюмо ковырять скатерть полированным ноготком. Виолетта накрыла его руку своей ладонью и, поглаживая, зашептала что-то нежное на ухо. Артур с раздражением выдернул руку и отстранился от жены.
Рядом с музыкантом за столом сидели импозантная дама в возрасте с колючим взглядом и сухой улыбкой, которую Галина Викентьевна небрежно представила как свою кузину, и ее пришибленный муж, грузный мужчина с носом картофелиной и жадными глазами. До семейных разборок ему не было дела, он смотрел на изысканные закуски и пускал слюну на праздничный костюм, но притронуться к яствам не решался.
– С Василем вы уже познакомились, – улыбнулась Галина Викентьевна. – Он мой племянник. Сын покойной сестры. Родители Василя погибли, когда мальчику было девять лет. Василь по образованию искусствовед, образование получил в Сорбонне, но он обладает еще одним уникальным талантом. У него прекрасные организаторские способности. Как менеджеру ему цены нет. Василь помогает мне вести дела, я безгранично ему доверяю и люблю как сына. Надеюсь, это взаимно, – последнюю фразу Галина Викентьевна произнесла со странной интонацией, в ней чувствовалась легкая грусть и чуть заметное напряжение.
– Я вас обожаю, тетушка! Можете не сомневаться. Я только одного не понимаю, зачем вы забиваете нашими семейными проблемами головку Катрин? Посмотрите на несчастную девушку. Бедняжка загрустила, выслушивая тайны нашего благородного семейства, – сказал он с издевкой. – Лучше расскажите Катрин о своей уникальной коллекции. Уверен, эта тема нашей гостье гораздо интересней, – ехидно добавил он и посмотрел на Катю с брезгливой неприязнью. Катя еле сдержалась, чтобы не швырнуть в нахальную рожу тарелку. Что она ему сделала такого? Можно подумать, она у него статую Будды умыкнула.
В обеденную залу влетел высокий стильный брюнет, похожий на Галину Викентьевну как две капли воды. Те же большие зеленые глаза, нос, губы, только в мужском исполнении.
– Прошу прощение за опоздание, господа и дамы, – сказал он, поцеловал в щеку Галину Викентьевну и сел рядом, по другую руку. На Катю он даже не взглянул. Хозяйка не спешила представлять их друг другу, но и без объяснений было ясно, что красавец брюнет – сын Галины Викентьевны. Кате отчего-то стало жаль Виолетту. Природа явно на ней отдохнула, вся красота и стать достались брату.
– Познакомься, Катрин. Это Виктор, мой сын. С Виолеттой они двойняшки. С женщинами ему тоже не везет. Дам можно понять. У Виктора приобретенная форма диабета, а детей от такого мужчины зачинать опасно. На такое способна только очень смелая девушка. И такая девушка у Виктора была, но он не оценил ее жертву.
– Мама в своем репертуаре, – вздохнул Виктор. – Может, хватит? Та девица просто не знала, что я диабетик. Она замуж хотела за богатого выскочить. А как только узнала, что у меня проблемы и я не собираюсь на ней жениться, побежала делать аборт. Все, мама! Эта тема закрыта! – Виктор налил себе минералки и залпом выпил.
– Мой сын известный адвокат по уголовным делам, – продолжила Галина Викентьевна, не обратив никакого внимания на стенания сына. – У него большой авторитет и связи в криминальном мире. С его помощью мы тебя вычислили, Катрин, и нашли способ, как с тобой связаться.
– Зачем вам понадобилось похищать экспонат из собственной коллекции? Вам что, мало денег? – в упор спросила Катя и наугад ткнула в одну из картин, которые украшали стены обеденной залы. – К примеру, вот эта стоит целое состояние.
– У тебя прекрасный вкус, – усмехнулась Галина Викентьевна. – Я тоже обожаю Репина. Деньги мне не нужны, радость моя. Мне нужна была ты. Вот и пришлось придумать небольшую хитрость, заинтересовать тебя работой и посулить достойное вознаграждение за труды. К счастью, мое предложение тебя заинтересовало и ты согласилась с условием, что передашь «подарок» лично мне в руки с последующей оплатой. Со своим заданием ты справилась превосходно. А дальше дело осталось за малым – забрать тебя со съемной квартиры. Я переживала, что ты можешь испугаться, сообщить неправильные координаты и исчезнуть, но ты все сделала правильно. Надеюсь, украденная вещь вскорости найдется, – подмигнула она Кате. – И я немедля заберу заявление о возмещении страховой суммы.
– Зачем я вам сдалась? – хмуро поинтересовалась Катя. – Вам мало, что я подрезала вашу статую Будды из музея? Вы желаете, чтобы я почистила от лишних коллекционных вещей ваш дом? Могу легко организовать вам такой праздник души. Или вы хотите сделать из меня чучело и показывать гостям как экспонат?
Галина Викентьевна весело расхохоталась, подняла свой бокал и встала.
– Пятнадцать минут до полуночи, друзья мои! А мы так и не проводили старый год, – сказала она. – Пусть все неприятности останутся в прошлом!
Гости вяло поднялись, чокнулись, осушили бокалы и расселись обратно по местам. Настроение у всех, судя по выражениям на лицах, было прескверным. Только Галина Викентьевна выглядела довольной и беззаботной. Главный сюрприз она, похоже, припасла до нового года, даже не предполагая, какая неожиданность ждет ее саму.
