Она дошла до стоянки, но никто не сделал никаких поползновений затащить ее в подъезд. Нет, жизнь неисправима!
Ригмур сета за руль. В ней все кипело: сегодня я поеду, не ограничивая скорость! Сегодня я нарушу все правила движения!
Собираясь повернуть ключ зажигания, она почему-то вспомнила, что невольно обманула доктора Брока. Она сказала, что Пэк появился у Мирт полгода назад. Это неправда. Он появился у них три месяца назад, на другой день после приезда Бибби. Конечно, это не играет никакой роли, но как она могла так ошибиться? И почему она сейчас так спокойна, несмотря ни на что?
По Драмменсвейен Ригмур ехала, как положено, со скоростью семьдесят километров, и не больше.
* * *
Через два дня Мирт поправилась. С ранцем за спиной ежа возвращалась из школы, напевая смешную песенку, которую они сегодня выучили:
Сбежать от ниссе мужик собрался,
хлестнул кобылу, да зря старался —
уж ниссе с воза вовсю смеется:
нам вместе ехать, видать, придется.
Она взбежала по ступенькам крыльца. У двери она обернулась и с улыбкой помахала кому-то за изгородью.
В гостиной сидели Гуннар, Ригмур и Бибби. Когда Мирт вошла, все трое встали, чего обычно никогда не делали. Они таинственно улыбались ей, как будто сегодня был день ее рождения.
— Что-нибудь случилось? — спросила Мирт.
Гуннар кашлянул. Он чувствовал себя председателем комитета по проведению юбилея. Но голос у него был далеко не так весел, как улыбка.
— Зайди к себе в комнату! Там тебя ждет сюрприз!
— От тети Бибби! — У Ригмур как будто что-то застряло в горле.
— Как интересно! — Мирт скользнула мимо, не спуская с них глаз, поэтому в детскую она вошла задом наперед. Казалось, она не спешит увидеть сюрприз. Только возле кровати она повернула голову и увидела его.
Эго была новая небольшая кукла, она сидела на спинке кровати на месте Пэка. У нее были длинные черные нейлоновые волосы, ярко-красное платье и блестящие лакированные туфельки.
Мирт в восторге захлопала в ладоши:
— Ой, какая красивая!
Взрослые тоже вошли в детскую.
— Это вы мне подарили? — спросила Мирт, и Бибби кивнула. — Тогда я назову ее фрекен Хермансен!
Мирт не могла наглядеться на куклу.
— Смотрите, она по-настоящему закрывает глаза!
Она положила куклу на спину, и веки с длинными черными ресницами опустились на голубые пластмассовые глаза. Кукла пропищала: «Мам-ми!»
— Она говорит «мама» по-английски, — объяснила Бибби.
— Значит, теперь у меня одна кукла англичанка, а другая эльф!
Гуннар опять кашлянул:
— Нет, Мирт, это не совсем так. Нам пришлось выбросить Пэка. Он стал уже такой старый, рваный, некрасивый. Эта кукла гораздо лучше, правда?
— Да, фрекен Хермансен очень красивая!
Сообщение о смерти Пэка не произвело на Мирт ни малейшего впечатления. Взрослые вздохнули с облегчением: дело сделано, все прошло гладко.
Мирт наклонилась над кроватью и спрятала куклу под одеяло.
— А что ты сказал про Пэка? — спросила она.
— Боже мой, что это? — воскликнула пораженная Бибби.
Теперь, когда Мирт повернулась к ним спиной, они увидели, что из ранца торчит острый нос и желтый колпачок Пэка.
— Пэк? — Гуннар даже сел от удивления.
— Но ведь я только что… — пробормотала Ригмур.
Мирт подоткнула одеяло вокруг фрекен Хермансен.
Потом она снова обернулась и наградила счастливых дарителей серьезным спокойным взглядом.
— Пэк пошел погулять и заблудился, — объяснила она. — А один добрый дядя помог ему вернуться ко мне…
Через минуту они все четверо стояли у большого окна гостиной. На улице за изгородью рабочий только что опрокинул в кузов грузовика бачок для мусора. Мирт помахала ему, держа Пэка в руке. Рабочий махнул ей в ответ.
Трое взрослых против одного ребенка. Многочисленная армия, превосходящая силы Наполеона при Ватерлоо, но побежденная Блюхером, который в последнюю минуту пришел на помощь ее противнику. Побежденная армия стояла у окна и с удивлением смотрела на виновника своего Ватерлоо — друга и союзника ребенка, рабочего муниципалитета, убиравшего мусор.
* * *
Наступил новый день, он обещал быть не лучше других. Постепенно таких дней становилось все больше и больше.
— И сегодня вечером тоже?
Мирт стояла в холле с ранцем за спиной. Она собиралась уходить, ее рука лежала уже на ручке двери. Но тут из-за стены донесся резкий голос Ригмур.
На лице Мирт мелькнула растерянность, она остановилась и прислушалась. Но не к голосам родителей, а к чему-то, что происходило в ранце. Потом она сняла ранец, открыла его и прошептала:
— Что ты сказал, Пэк?
А за столом над чашками с кофе гремела ежедневная канонада:
— Ты еще не сказала, что я помешал тебе стать архитектором по интерьеру! Давай, говори!
Но Ригмур не позволила отвлечь себя этим обходным маневром. Она продолжала наступление:
— Попробуй только уйди!
Нет, она просто упивается этими сценами! Как она любит трепать ему нервы! Может, это приносит ей не только моральное, но и физическое удовлетворение? Ведь иначе она его получить не может.
Он схватился за грудь:
— Теперь я понимаю, почему мужчины умирают от инфаркта…
— Тебе инфаркт не грозит, у тебя нет сердца! Почему бы тебе не переселиться насовсем туда, где «твое присутствие необходимо»?
До чего она безобразна! Бледное, искаженное лицо, обрамленное черными, неприбранными волосами, похожими на змей Медузы Горгоны. Голова ревнивой Медузы. Поднести бы ей сейчас зеркало, чтобы она окаменела!
— Я спрашиваю: почему бы тебе не переселиться?..
Две женщины. Они как клещами вцепились в него, одна — в его плоть, другая — в его совесть. И какая же из них хуже? Наверное, эта. Хуже ее нет никого на свете!
— Тебя все равно никогда не бывает дома! Никогда!
Он наклонился к ней через стол, в нем кипело оскорбленное мужское достоинство.
— Ты хочешь, чтобы фирма полетела к чертям? — Он погрозил ей пальцем. — Чтобы я весь день сидел с тобой и смотрел на твою кислую рожу?
— Вульгарный портвейн еще кислее! — Ригмур обладала неприятным качеством мгновенно парировать реплики.
— Какой еще вульгарный портвейн?.. — Нет, он оказался не на высоте. И она снова нанесла ему удар, хотя он еще не оправился от первого:
— Не забудь прополоскать рот перед уходом!
Гуннар встал. У него перехватило дыхание, Ригмур небрежно махнула ему на дверь:
— Пока, пока!
— Пока, чертова ведьма!
Он был недоволен собой. Сдержанность произвела бы сейчас более сильное впечатление. Но так или иначе, а он покинул поле боя с чувством собственного достоинства — сенатор в тоге, поднявшийся на Римский Форум после скандала в курии.
Дверь в гостиную захлопнулась. И тут же в холле послышался звук падения и вопль боли.
Ригмур распахнула дверь. Гуннар лежал на полу в неудобной позе, он стонал, ухватившись рукой за щиколотку. Ригмур презрительно засмеялась.
На пороге гостиной валялся Пэк, вид у него был жалкий. Мирт выбежала из угла, где она пряталась.
— Папа, ты ушиб Пэка! Его надо перевязать!
— Пэка тебе жалко, а меня нет! — Гуннар с трудом поднялся и прихрамывая пошел к двери. Черт, как больно! Со стоном он повернулся к дочери — Мирт, я больше не желаю видеть в доме эту куклу! Тебе понятно?..
Но Мирт с Пэком на руках уже скрылась в ванной, где висела аптечка.
Через минуту она в детской накладывала Пэку повязку. И с одобрением смотрела в черные глазки-бусинки. Но вот и они скрылись под бинтом.
* * *
Директор Гуннар Грам работал. Перед ним на большом письменном столе лежала пачка рисунков, сделанных в рекламном бюро. На верхнем были изображены два человека, державшие картонный плакат. На плакате было написано:
У выбирающих картон,
несомненно, есть резон
выбрать Крафт-картон!
Не может быть, с ужасом думал он. Не может это быть делом моей жизни!
Гуннар взял другой рисунок и застонал, как раненый зверь. Этот был еще хуже, чем первый.
Рисунок изображал семейную идиллию в современной квартире, текст гласил:
Крафт-картон
и только он
принесет гармонию в дом!
Гуннар схватился за голову. Может, у меня сотрясение мозга после утреннего падения в холле? Неужели я действительно пятнадцать лет занимаюсь этим бредом?
Он взял третий рисунок. На нем на фоне пирамиды Хеопса были изображены верблюды и пальмы. Текст был такой:
Крафт-картон не знает износа,
подобно пирамиде Хеопса!
Ладно, видно, судьбе угодно, чтобы я сегодня сошел с ума. Ну-ка, посмотрим, в какой день директора Гуннара Грама поразил душевный недуг? Он бросил взгляд на настольный календарь. 29 сентября. День архангела Михаила. Та-ак…
