С этого момента Леня наслаждался спокойной жизнью и чистой совестью. Деньги у него были, Лера должна была вскоре приехать. Все было отлично. Теперь он был свободен и от необходимости за кем-то следить, от необходимости поиска денежных средств, от необходимости выслушивать неприятные упреки совести. Он почувствовал себя наконец свободным человеком — это ощущение было непривычным и невыносимо приятным, это было ощущение именинника, которому все что-то должны, а он никому ничего не должен. Горизонт перед ним, казалось, был безоблачен и чист.
Через несколько дней Соколовский стоял с букетом роз в аэропорту Внуково и ожидал прибытия рейса из Львова, которым, согласно телеграмме, должна была прилететь Лера. Не затихающий ни днем, ни ночью аэропорт бурлил своей особенной, отчужденной от прочего мира жизнью. Поминутно взлетали и садились, отсвечивая крыльями на низком февральском солнце, грузные лайнеры, пассажиры в распахнутых шубах чутко дремали вблизи своих чемоданов, безногий калека играл на баяне какую-то щемящую мелодию — вся эта атмосфера вечного ожидания вызывала безотчетную тревогу и ощущение сиюминутности всего происходящего.
Нельзя было сказать, что медленно прогуливающийся по залу ожидания Леня был совершенно спокоен и тихо радовался прибытию подруги. Собственно, он уже успел за прошедшие несколько месяцев, полных бурных событий, забыть ту, которую он отчего-то так ждал. Забыть ее лицо, забыть свое отношение к ней. Он помнил только каким-то дальним уголком памяти, что их связывала тонкая, почти невидимая ниточка не то взаимной симпатии, не то тех отношений, которые обычно возникают между людьми, вместе пережившими важные события.
«Будь что будет, — решил он. — В конце концов, мы просто хорошие знакомые. Вот и буду вести себя соответственно…»
Объявили прибытие львовского рейса. Встречающие выстроились плотным коридором и изо всех сил вытягивали шеи, выглядывая своих прибывших. В зимней толпе, одетой преимущественно в темное, появилось яркое пятно — алое пальто помимо воли притягивало взгляд, то появляясь, то пропадая между серыми фигурами людей. «Она», — почувствовал Леня и напрягся так, что сердце заколотилось в груди. Наконец из-за смуглой бородатой физиономии появилась темноволосая головка с большими серыми глазами, ищущими в толпе знакомое лицо.
— Салют, Соколовский! — почти в ту же минуту крикнула Лера и повисла на шее. — Ну и холодина у вас в Москве! Я, пока шла от трапа, уже успела замерзнуть…
Дружески чмокнув Леру в щеку, Леня с облегчением выдохнул — нет, он не забыл ее. Он, оказывается, все еще помнил черты ее лица, разрез глаз, разлет темных бровей, чувственно изломанных ближе к вискам, ее чуть болыпеватый рот с вечно приподнятыми уголками губ, готовых к улыбке, и даже ее привычку казаться немного веселее, чем она есть на самом деле, чтобы сгладить едва заметную неловкость, — все это он вспомнил тут же, в один миг, как только из массы чужих лиц выделилось ее тонкое лицо, уже успевшее вспыхнуть от февральского мороза ярким румянцем.
— А ты похорошела, — сказал Соколовский, поднимая ее сумку.
— Не могу то же сказать про тебя, — не задумываясь парировала Лера. — Осенью ты был откормленным, ухоженным и сытым. А сейчас ты тощий, глаза у тебя бегают, и вообще ты похож на освободившегося из мест не столь отдаленных. — И сразу же мягко и тревожно спросила: — У тебя все нормально?
— А как же! — весело откликнулся Леня. — Я со всем завязал, ну, ты понимаешь… И теперь надо это дело отметить. Тебе поручаю разработать программу праздничных мероприятий.
— Да-а? Слушай, а я ведь проездом, собственно говоря… Я же не знала про твои планы…
— Как проездом? — оторопел Леня.
— Подруга моя замуж выходит в Ярославле, я должна ее навестить. — И, заметив расстроенное лицо Лени, добавила: — Да ладно, я быстро вернусь, мы еще с тобой погуляем…
Они получили багаж, сели в машину и через несколько минут, миновав серебристые ангары аэропорта, уже мчались по зимней узкой дороге мимо лесов, укутанных плотным ковром слежавшегося голубоватого снега. Печка работала вовсю, сухое автомобильное тепло разморило девушку, и она задремала, откинув голову на сиденье.
Леня ловко лавировал в потоке машин на подъезде к городу, иногда искоса поглядывая на четкий профиль в ореоле разметавшихся волос. От Леры исходил мощный поток положительной энергии, и он чувствовал, что подзаряжается от нее, как аккумулятор. С ее приездом вернулось к нему ощущение ребяческой ненатужной веселости, уверенность в том, что отныне все будет просто отлично, и странное, давно забытое спокойствие — спокойствие, сходное с чувствами моряка, после долгих скитаний нашедшего гавань, где ему рады.
Дома они занялись приготовлением праздничного обеда. На сковородке шипели и издавали острый пряный запах отбивные, посыпанные таким количеством специй, что шеф-повар грузинского ресторана онемел бы от изумления. Весело пританцовывая под легкую музыку, доносящуюся из комнаты, Лера резала овощи для салата, попутно запихивая в рот лакомые кусочки, и рассказывала про свое житье-бытье:
—…Родители были, конечно, в трансе, откуда деньги да все такое… Я, естественно, им ничего не рассказывала, не могу, язык не поворачивается, да и незачем… Ничего, тетя Валя не выдаст, она молчок об этом…
Периодически поддакивая, Леня почти не понимал и не слушал, что она говорит. Он, наслаждаясь ощущением уюта и благополучия, вертелся по маленькой кухне, то и дело ойкая, сталкивался с девушкой, расставлял посуду, доставал фужеры для шампанского и начищал их до блеска. Взглядом он окидывал склонившуюся над столом тонкую фигурку и копну упавших на лицо волос, которую Лера пыталась то и дело откинуть за плечи. Он видел маленькие узкие ступни, тонувшие в его огромных, не по размеру, тапочках, бегущую вдоль спины ровную цепочку позвонков под тонкой тканью, трогательные ключицы в вырезе платья, похожие на изогнутые ветки дерева, раковину небольшого уха, смутно белевшую между прядями рассыпавшихся по плечам волос. Он видел ее прежнюю и в то же время неуловимо изменившуюся, новыми жадными глазами, и она в его глазах становилась все красивее и ближе, гораздо ближе, чем он раньше мог себе представить…
Вечерело. Они шли по расчищенным дорожкам Александровского сада, почти пустого в это неприветливое время года, мимо одиноко торчащих между деревьями постовых в черных тулупах, переминающихся с ноги на ногу от холода. Алое пальто Леры выделялось среди серо-коричневых красок города, как случайно оброненный в снег яркий цветок. Справа высились багровые стены Кремля, слева, на Манежной, ревел поток машин, разукрашенных грязными солевыми потеками. А здесь царствовала вечная тишина.
— Ты что опять задумался? Давай рассказывай, в чем дело, — почти приказала Лера, увидев, что ее спутника гложет какое-то беспокойство. — Ты мне еще не успел поведать о том, что с тобой происходило все это время.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — отговорился Леня, не желая пока портить себе настроение неприятными воспоминаниями.
— Ах так! — крикнула Лера и, незаметно подкравшись сзади, изо всей силы дернула за ветку дерева, низко нависшую над дорожкой.
Огромный ком снега обрушился прямо на плечи. Не успев отпрянуть, Леня ощутил мельчайшие уколы колючего снега, насыпавшегося за шиворот. Снеговой морозный душ неожиданно взбодрил его и привел в хорошее настроение.
— Ой-ой-ой! — притворно вскричал Леня. — Ну, берегись!
Он бросился вдогонку за звонко хохочущей Лерой, но поскользнулся на обледенелом утоптанном снегу и растянулся во весь рост. Их раскатистый смех, странно звучавший в благоговейной зимней тишине, потревожил стаю ворон, присевших поболтать на соседней канадской ели. Вороны, ворчливо раскаркавшись, поднялись над садом и закружились, как огромные хлопья черного снега.
Вскочив на ноги, Леня бросился за девушкой, нагнал ее уже неподалеку от выхода из сада, с победным кличем бросился, обхватив руками, и повалил в пышный сугроб, усыпанный сухими семенами клена. Раздался отдаленный бой часов. Неожиданно он ощутил на своих холодных губах вкус задыхающегося горячего поцелуя и через толстую ткань свитера между полами расстегнутой куртки ощутил — в унисон с ударами часов — биение ее сердца. Раз, два, три… — равномерно отстукивали часы, и в груди напряженно билось сердце, ускоряя свой и без того бешеный ритм, — четыре, пять… — снег на щеке растаял, и прохладная капля талой воды скатилась вниз… — шесть, семь — затихли часы, затих отдаленный гул города, и в ушах отдавались только ритмичные толчки разгоряченной крови.
