Хотя… Знай любые орлы, что им грозит задохнуться, они вели бы себя в точности как эта взбесившаяся стая.
Дирка волновал один вопрос, который он не имел возможности хорошенько обдумать на ходу, пробираясь через зал. Теперь у него появилось на это время.
А как же Дрейкотты?
Им-то зачем сюда понадобилось? И где, черт возьми, они сейчас?
Он сощурил глаза и пристально вгляделся в толпу: не мелькнут ли среди лязгающих лат и вонючих шкур очки в красной оправе или строгий итальянский костюм? Дирк прекрасно понимал всю тщетность этих усилий, но попытаться все-таки стоило.
Он так и не смог их обнаружить. Вечеринка была явно не из тех, куда, на его взгляд, обычно ходит эта парочка.
Дальнейшие раздумья в этом направлении прервал тяжелый топор с короткой ручкой: он со свистом пролетел совсем рядом, с глухим ударом вонзился в стену в трех дюймах от левого уха Дирка и на мгновение отбил все его способности к здравому рассуждению.
Оправившись от потрясения и с облегчением выдохнув, он попробовал убедить себя, что топор бросили не из злого умысла – просто кто-то из вояк решил пошутить.
Дирку же было не до веселья. На всякий случай он решил отойти подальше и стал пробираться вдоль стены в том направлении, которое привело бы его к кассам, будь это не Вальхалла, а станция Сент-Панкрас. Что его там ждало, он не знал, но рассудил так: если там не творятся подобные бесчинства, то это уже хорошо.
На задворках зала было гораздо спокойнее.
Весь цвет воинства сосредоточился в центре, а за столами, мимо которых он проходил сейчас, сидели в основном те, кто свое уже отвоевал и достиг того возраста в бессмертной жизни, когда больше предаются воспоминаниям о былых сражениях и делятся друг с другом ценными замечаниями о том, как лучше завалить вепря, чем вступают с ним в схватку.
До ушей Дирка долетел рассказ, как в самый решающий момент какой-то битвы зверь был схвачен тремя пальцами за грудину и повержен, на что собеседник смиренно ответил: «Ага».
Дирк остановился и сделал шаг назад.
У стола, сгорбившись в задумчивой позе над железной тарелкой, сидел его знакомец по станции Кингс-Кросс, одетый в грязные, перетянутые ремнями меха, еще зловоннее прежних лохмотьев.
Дирк задумался, как с ним заговорить. Если подойти и запросто похлопать по плечу: «Эй! Шикарная вечеринка!» – вряд ли этот способ сработает.
Пока он предавался размышлениям, откуда-то сверху на стол спикировал орел, сложил крылья и приблизился к старику, требуя еды. Тот непринужденно оторвал кусок мяса и протянул огромной птице, которая резко, но аккуратно принялась клевать.
А вот и подсказка! Дирк тоже склонился над столом, оторвал немного мяса и протянул орлу. Птица с криком налетела на него, пытаясь дотянуться до горла, он замахал шляпой, отбиваясь от бешеной твари. Однако привлечь внимание ему все же удалось.
– Ага, – произнес старик, отогнал орла и немного подвинулся – не сказать, чтобы настоящее приглашение к столу, но все же лучше, чем ничего.
Дирк взобрался на скамью.
– Благодарю вас, – пропыхтел он.
– Ага.
– Если помните, мы…
В этот миг по Вальхалле прокатился невообразимый гром, словно били в барабан невиданных размеров, потому что обычный в таком гвалте никто не услышал бы. В барабан ударили трижды, и казалось, это стучит сердце самой Вальхаллы.
Дирк вытянул шею, пытаясь определить, откуда идет звук. Впервые он заметил, что в южном конце было устроено нечто вроде балкона или помоста, протянувшегося во всю ширь зала. На помосте маячили какие-то фигуры, едва различимые из-за марева и орлов, однако у Дирка появилось чувство, что они главнее пирующих внизу.
Один, подумал Дирк. На помосте – Один, отец всех богов.
Веселье стихло. Через несколько секунд наконец умолкли раскаты барабанного грома. В полной тишине с помоста грянул зычный глас:
– Назначенный великим Тором Час испытания близится к концу. В третий раз спрашиваю: где Тор?
По залу пронесся ропот: никто не знал, где Тор и почему он не явился.
– Это неслыханное оскорбление отца всех богов! Если по истечении часа испытание не состоится, последует наказание Тору, которое тоже будет неслыханным!
Еще три удара в барабан, и зал будто оцепенел от страха. Где же Тор?
– Шляется где-нибудь с подружкой! – выкрикнул кто-то.
Тут и там прокатились смешки, постепенно вернулся прежний веселый гвалт.
– Да, – пробубнил себе под нос Дирк, – подозреваю, что так оно и есть.
– Ага.
Дирк не думал, что разговаривает вслух, и очень удивился отклику.
– Так это Тор всех собрал? – спросил он старика.
– Ага.
– А сам не пришел. Как неприлично!
– Ага.
– Наверное, все огорчены…
– Пока свиней хватает – не особо.
– Свиней?
– Ага.
Дирк не нашелся что ответить.
– Ага, – проблеял он.
– Тор – единственный, кому действительно не все равно, понимаешь? – сказал старик. – Назначит испытание, а сам не придет. Убеждать не умеет. Запутается, разозлится, наломает дров, а разобраться не может. Вот и наказывают его. Все остальные ходят сюда только затем, чтобы поесть кабанятины.
– Ага.
Переняв новый метод ведения беседы, Дирк удивился его эффективности и смотрел теперь на старика с уважением.
– Знаешь, сколько камней в Уэльсе? – неожиданно спросил старик.
– Ага, – устало пробормотал Дирк, не поняв, в чем шутка.
– И я не знаю. Он никому не говорит. Сами, говорит, считайте, и жутко сердится.
– Ага.
Шутка не произвела на Дирка впечатления.
– А сегодня он даже не появился, – сказал старик. – Не то чтобы я его обвиняю. Хотя очень жаль, потому что, мне кажется, на этот раз правда на его стороне.
– Ага.
Старик погрузился в молчание.
Дирк немного подождал.
– Ага, – с надеждой произнес он снова.
Тишина.
– Значит… э-э… вы думаете, что он прав? – осторожно переспросил он.
– Ага.
– Итак, старина Тор прав. В этом все дело, да?
– Ага.
– А в каком смысле он, по-вашему, прав? – Дирк уже начал выходить из себя.
– Во всех смыслах.
– Ага, – вздохнул обессиленный Дирк.
– Не секрет, что сейчас у богов тяжелые времена, – мрачно произнес старик. – Это ясно всякому, даже тем, кому интересны только свиньи, – а значит, большинству. А если ты никому не нужен, то уже трудно думать о свиньях, пусть раньше в твоем распоряжении был целый мир. Все принимают это как неизбежное. Все, кроме Тора. Вот так-то! А теперь и он отступил. Даже не соизволил явиться и завалить с нами кабана. Не прошел испытание. Ага.
– Ага, – повторил Дирк.
– Ага.
– Значит, это испытание для Тора? – робко поинтересовался Дирк.
– Ага.
– И в чем оно состоит?
– Ага.
Дирк совсем потерял терпение и гневно набросился на старика:
– Какой вызов бросил Тор Одину?
Старик неторопливо окинул его с ног до головы удивленным взглядом.
– Ты смертный, не так ли?
– Да, я смертный. Ну и что? – вскипел он. – При чем тут это?
– Как ты сюда попал?
– Просто пошел за вами. – Дирк достал из кармана пачку из-под сигарет и положил на стол. – Спасибо. Я ваш должник.
Негоже было так благодарить, но ничего лучше он придумать не смог.
– Ага. – Старик отвел взгляд в сторону.
– Так какой вызов бросил Тор Одину? – повторил свой вопрос Дирк, изо всех сил стараясь говорить спокойно.
– Тебе-то что за дело? – бросил старик. – Ты смертен. Какая тебе разница? Ты и тебе подобные уже добились всего, что вам было нужно.
– Что же нам было нужно?
– Сделка, – ответил бессмертный старик. – Контракт, который, по словам Тора, заключил Один.
– Контракт? – насторожился Дирк. – Что за контракт?
Старик начал злиться. Глубоко в его глазах заплясали языки костров Вальхаллы.
– О продаже бессмертной души, – мрачно выдавил он.
– Как! – воскликнул Дирк. У него в голове мелькала подобная догадка, но он от нее отказался. – Значит, человек ему продал душу? Но кто? Чепуха какая-то!
– Нет, – отозвался старик, – вовсе не чепуха. Я же сказал, контракт о продаже бессмертной души. Тор утверждает, что Один продал душу человеку.
Дирк в ужасе уставился на него, потом медленно поднял взгляд на помост. Вновь грянул барабанный бой, и Вальхалла затихла. Но второго и третьего ударов не последовало. Происходило что-то непонятное, фигуры на помосте метались в растерянности. Час испытания истекал, и, по всей видимости, какое-то испытание все-таки должно было состояться.
Осененный догадками, Дирк хлопнул себя по лбу.
– Не человеку, а мужчине и женщине! Адвокату и рекламному агенту. А ведь я сразу сказал, что виновата она! И даже не представлял, насколько был прав. Мне срочно нужно туда, – набросился он на своего собеседника. – Прошу, ради богов, помогите мне.
– О-о-о-ди-и-и-и-и-и-и-и-ин!!!
От грозного рева содрогнулись небеса. Плотные тучи удивленно испустили раскатистый, ворчливый гром. Кейт стояла ни жива ни мертва от страха, в ушах звенело.
