ней связаться закончились, и Женя наконец вздохнула с облегчением, потому что знала – не рыдать в трубку не получится. А оправдываться… что толку с её слов? Со стороны версия Моник была гораздо логичнее и убедительнее.
«Я сама призналась Эдуару в своих проблемах с психикой. Что теперь переливать из пустого в порожнее? Лучше пусть инспектор разбирается во всём. Это его работа, в конце концов».
С этими мыслями она вбила в нужное поле адрес электронной почты мсье Салазара, взятый с его визитки, прикрепила к письму отчёт, серию фотографий и нажала кнопку «отправить».
На душе сразу стало легче, словно с неё уже сняты все обвинения, а доброе имя восстановлено.
– Как глупо! – хмыкнула Женя себе под нос, встала из-за стола, закрывая ноутбук, и осмотрелась. Ей срочно требовалось чем-то занять себя. Уборку она недавно делала… Ужин тоже был готов, нужно только достать всё из холодильника и разогреть… Женя подошла к балкону и выглянула наружу.
«Может, цветы полить?»
Но земля в горшках ещё была влажной после утреннего дождя, так что Женя просто стала разглядывать прохожих, облокотившись на перила. К вечеру небо очистилось от туч и жаркое прованское солнце не оставило даже воспоминаний о ливне и той свежести, что ненадолго накрыла город после него.
Бульвар Мирабо вновь заполонили туристы. Или, может быть, местные, которые под вечер выбрались из душных квартир и офисов, чтобы увидеться с друзьями за коктейлем. Женя вспомнила тот анисовый напиток, пасти́с, которым угощала её Клэр. Как раз сейчас под балконом шли под руку две подруги, хохоча над какой-то неслышной ей шуткой. Яркие майки и летящие короткие юбки недвусмысленно сообщали окружающим, что девушки не планируют этим вечером сидеть дома. А за ними…
Женя охнула от неожиданности и резко выпрямилась, привлекая к себе внимание проходящего мимо невысокого мужчины лет пятидесяти. Он поднял голову и недовольно посмотрел в её сторону, а затем огладил рукой куцую бородёнку и зашагал дальше, что-то бормоча себе под нос.
На мгновение Жене показалось, что это дядя Костя. Нашел её во Франции и сейчас ворвётся в квартиру, чтобы прочитать нотацию. Но нет, это был просто случайный прохожий, и глядя ему вслед, Женя не могла понять, почему приняла его за дядю. Какое-то мимолетное движение, может, поворот головы, оттенок рубашки…
«Или угрызения совести!»
Расслабленное настроение тотчас пропало, и Женя вернулась в комнату, полная мрачных мыслей.
– Если Макс не передавал ему денег, которые я отсылала, на что же он жил всё это время? – разговаривала она сама с собой, меря шагами небольшую гостиную. – Боже мой, он, наверное, считает меня свиньёй неблагодарной! Так не может больше продолжаться…
Она бросила взгляд на часы.
«Еще не должен спать…»
Затем решительно схватила телефон и набрала их домашний номер, не давая себе времени передумать.
– Частная магическая практика. Константин, – мягко завибрировал в трубке дядин голос. – Чем могу помочь?
Женя даже за спинку кресла схватилась, чтобы не упасть.
«А где же «Слушаю!», такое резкое и привычное?»
– Алло? Говорите. Я вас слушаю!
«А, ну вот».
– Баловство! Час уже поздний!
Потом на том конце провода раздался сначала шумный выдох, словно дядя старательно боролся с недовольством, а потом вдруг прозвучало заискивающее:
– Елизавета, это ты? Проверяешь, да?
– Нет, это я, – наконец отозвалась Женя очень тихо.
– Инга?
«Какая ещё Инга?»
– Что случилось, лапонька? – теперь дядин голос щедро окрасился неподдельным беспокойством и нежностью.
– Лапонька?! Да что происходит-то? – случайно выпалила Женя вслух.
«Мне точно надо присесть…»
– Евгения?!
Перед её глазами как наяву встало дядино лицо с гневно нахмуренными бровями. Первым порывом было быстро нажать кнопку отбоя. Но вместо этого Женя закрыла глаза, тоже шумно выдохнула, пытаясь успокоить себя, и твердо ответила:
– Да, это я. Как поживаешь?
– Как поживаю? Как я поживаю?! Да неужели тебе интересно стало?!
– Дядя Ко…
– Ну надо же! Её французское величество решило снизойти до простых смертных. Вспомнила наконец о тех, кто с детства растил, кормил, одевал…
Желание бросить трубку выросло втрое.
– …образование тебе дал, за репетиторов платил, на работу устроил…
– А как у меня дела, ты узнать не хочешь? – Женя повысила голос, чтобы перекричать дядины причитания. – Кормил, одевал меня на мою же зарплату, разве нет?
– Девка бессовестная! – рявкнул Константин. В трубке что-то громыхнуло, как будто дядя стукнул кулаком по ни в чём не повинному трельяжу. – Да как у тебя вообще наглости хватает! Сбежала, не сказав ни слова! После всего, что я для тебя сделал…
– Я написала записку…
– Записку?! Этот грязный клочок бумажки, которым даже подтереться противно?! – Дядин голос гремел в трубке так, что, казалось, было слышно в магазине на первом этаже. – Я обзвонил все больницы, я в полицию обращался, думал, тебя, дурищу бестолковую, кто похитил! А каким идиотом ты меня перед Тамарой и Леонидом выставила, а?
– Обо мне беспокоился? Или о том, что теперь самому работать придётся? – не осталась Женя в долгу, выплёскивая всё то, что долго копилось в душе. Всё, что она когда-то мечтала высказать дяде в лицо, но не решалась. – А заодно и дома убираться, продукты покупать, готовить себе, одежду стирать!
– Не смей меня деньгами попрекать! Ты…. Ты… – от неожиданного отпора он начал задыхаться. – Я тебя, ведьминское отродье, пожалел, по просьбе покойного брата принял, нянчился, сопли тебе вытирал, пытался нормального человека вырастить! А мог бы в детдом сдать! Неблагодарная дрянь, вот ты кто!
Выкрикнув последнюю фразу, Константин Игнатьевич замолчал. В тишине было слышно, как тяжело он дышит, словно только что пробежал стометровку.
Женя вздохнула. Горькая обида переполнила сердце и теперь мелкими струйками вытекала наружу, капая на ковёр и прожигая в нём дыры.
– Ну какие ведьмы, дядя! Хватит детскими сказочками меня пугать, – устало произнесла она. – Я живу в Экс-ан-Провансе. Нашла родственников по маминой линии, и Катрин…
– Ведьма! – взвизгнул Константин. – Змея подколодная! Французская шлю…
– Всё сказал? – резко оборвала его Женя. – Я сейчас положу трубку и перезвоню через десять минут. Прочитай успокоительную мантру, завари сбор № 12, а затем подумай и реши, хочешь ты со мной поговорить или нет. Нормально, как взрослые люди. Без истерик. Без оскорблений. Если нет, то просто не отвечай на звонок, и я тебя больше никогда не побеспокою.
Нажав кнопку отбоя, Женя со стоном откинулась на спинку кресла.
– Чёрт бы его побрал! Синеголовник вонючий! Права была Лиза – ведьмак проклятый! Всю душу мне вынул… На работу он меня устроил! Ага, как же.
Перед глазами встал Леонид, покачивающийся с пятки на носок и окидывающий её маслянистым взглядом.
