И как эти мерзавцы нас выследили? Голову могу дать на отсечение, что за мной «хвоста» не было: кое-какой опыт у меня в этом деле уже имелся. Ася – человек осмотрительный, она бы тоже за собой никого не потащила. Но даже если допустить, что кто-то из нас двоих прошляпил «наружку», то почему они, эти мордовороты в кожанках, не пристрелили нас прямо на скамейке «психодрома»? Место там достаточно уединенное, народу раз-два и обчелся, деревья кругом, кустики. Нет, дождались, когда мы уселись чуть ли не посередине улицы, и только после этого принялись палить из автоматов. Или из пистолетов?
Я вызвала милицию, назвавшись почему-то своей девичьей фамилией. А потом… отправилась обратно к месту аварии, движимая все тем же любопытством. Хотя мне было прекрасно известно, что именно это качество меня когда-нибудь погубит.
Возле иномарки уже собралась небольшая толпа зевак и как раз подъехала «Скорая». Из машины достали водителя, как ни странно, живого. Ничего похожего на давешних мордоворотов, хотя тоже солидной комплекции. Не «джинсовый» и не его спутник… Зря мы с Аськой психанули и разбежались, могли спокойно продолжать беседу.
В этот самый момент меня крепко взяли сзади за локоть. Нервы не выдержали, и я двинула свободным локтем назад, намереваясь вырубить очередного бандита прямым попаданием в солнечное сплетение. Кажется, удалось: раздался сдавленный стон, и меня отпустили. Прежде чем удариться в очередные бега, я бросила взгляд на свою жертву и остолбенела. Рядом корчился… мой собственный муж!
– Что ты тут делаешь? – только и смогла спросить я.
Вопрос супердурацкий, ибо как раз в этом районе и находится место его работы. Улепетывая с Тверской, я совершенно машинально выбрала знакомый маршрут.
– Нет, а что тут делаешь ты? – обрел дыхание муж. – И что это за манера – не глядя, бить локтем. Так что ты тут делаешь?
– Смотрю на аварию, – честно ответила я.
– А как ты сюда попала?
Говорить правду было нельзя, а врать уже не было сил. Спасительный вариант нашелся где-то посередине.
– Я хотела посоветоваться с Володей и пошла пешком, чтобы еще раз все как следует обдумать.
– Мало тебе вчерашнего? Одна шляешься по пустым переулкам. А к Володе мы пойдем вместе, дело серьезное.
– Сейчас пойдем?
– Можно и сейчас, я в принципе свободен. Заодно послушаю, что на самом деле произошло и происходит. Володе ты врать не станешь.
Положение складывалось аховое. Конечно, Володе я врать не стану, но что со мной сделает муж, когда узнает всю правду, в том числе и о сегодняшнем дне? Я прибегла к спасительному средству всех женщин мира: достала из сумочки пудреницу, намереваясь привести себя в порядок. И обнаружила, что моя новая любимая игрушка сломана. Крышка – отдельно, пудра – отдельно, зеркальце вообще где-то в недрах сумки. Наверное, разбила, когда сумка упала. Только этого не хватало!
Но зеркало оказалось целым. Поэтому несчастья не произошло: муж обнаружил, что у него с собой нет ни единого документа, и посему просто проводил меня до входа в бюро пропусков знаменитого здания на Петровке.
Глава 8
В ИГРУ ВСТУПАЮТ ПРОФЕССИОНАЛЫ
Володя Пронин принял меня приветливо, но без восторга. Очевидно, догадывался, что привели меня к нему в служебный кабинет не только дружеские чувства и желание пообщаться. Но проявил выдержку и не спросил с порога: «Чего надо?» Только слегка удивился.
– Ты что такая встрепанная? Догоняешь кого-нибудь или убегаешь?
– И то и другое, а в общем, черт его знает. Внизу ждет муж, так что я коротенько. Мне позарез нужна твоя помощь.
– Как друга? Или как сотрудника милиции?
– Это уж тебе решать. Официально подавать заявление я не могу – подведу других. А пока что жизнь у меня получается, прямо скажем, желтая.
– Даже так? Ну, присаживайся и давай выкладывай все по порядку.
И я выложила. Все, включая даже самые незначительные подробности, в особенности напирая на невероятную осведомленность моих супостатов. Володя слушал внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, да по ходу дела затребовал по телефону «справочку о происшествии на Тверской часа два назад». Когда мой рассказ подошел к концу, Володя откинулся назад в кресле, закурил и начал раскачиваться, балансируя на задних ножках. Довольно-таки ненадежных, кстати. Внешность не всегда бывает обманчивой: ножки жалобно пискнули, и мой приятель благополучно оказался на полу.
– Так я и знала! – невольно вырвалось у меня.
– Я тоже знал, – как ни в чем не бывало откликнулся Володя. – Это, видишь ли, означает, что процесс размышления завершен. В этом случае происходит самопроизвольное катапультирование, как ты могла видеть. Если бы потребовалось думать дальше, ничего бы и не произошло.
– И часто ты так… катапультируешься?
– К сожалению, не очень. Иногда часами качаюсь, а толку – чуть. Но это все ерунда, давай о деле. Покажи-ка мне твою замечательную пудреницу.
– Она разбилась, – напомнила я.
– Уже понял. Но все-таки покажи.
Я извлекла из сумки остатки прежней роскоши. Володя повертел пудреницу в руках, внимательно осмотрел, чуть ли не обнюхал и, к полному моему изумлению, достал из письменного стола небольшую тонкую отвертку. Мгновение – и основание пудреницы было разделено на две части.
– Так я и думал. Приспособление довольно примитивное, но срабатывает безукоризненно. Тебе подменили твою игрушку. А в дубликат всадили микрофончик, очень чувствительный, между прочим. Они слышали все твои разговоры, когда пудреница находилась при тебе.
– Значит, знают, что я пошла в милицию?
– Я же сказал: «слышали». Когда ты грохнула сумку, в пудренице, помимо всего прочего, отошел один из контактов микрофона. Так что ты с таким же успехом могла бы говорить, скажем, в утюг… Но до того все работало исправно. Использовали тебя втемную, и не было необходимости суетиться и пускать за тобой «хвост».
– Но они же поймут, что она сломалась.
– Если оставить все, как есть, конечно, поймут. Но я починю. А ты имей в виду, что каждое твое слово, сказанное рядом с микрофоном, уйдет куда надо. Сейчас набросаю планчик, забросим им дезинформацию в лучшем виде. Только прежде пойду приведу твоего мужа. Не дело ему несколько часов на улице околачиваться.
– У него документов нет, – вякнула я.
– Не твоя печаль! В крайнем случае арестую.
Очень остроумно! Юмор типично милицейский.
Вернулся Володя довольно быстро вместе с моим благоверным, и вид у обоих был достаточно миролюбивый. По-видимому, чувство опасности на какое-то время их сплотило. Точнее, заставило моего мужа забыть свои глупые ревнивые подозрения. В чем он, как честный человек, тут же Володе и признался.
– Знаешь, это ты здорово придумал, что меня позвал. Извини, грешным делом думал, что вы с Ленкой…
– Забудь, старик, – не без юмора ответил ему мой приятель. – Ты думаешь, моя супружница прыгает от восторга, когда я с Леной по телефону болтаю, а тем более – лично общаюсь? Тоже шипит будь здоров. Женщины – они такие, ревнуют даже к забору, если на нем тряпка болтается.
На какое-то время мы с мужем онемели. Первой очнулась я и призвала мужчин к порядку:
– Теперь, надеюсь, будем дружить домами. Но, извини, я пришла к тебе немного по другому делу. Ты обещал набросать какой-то планчик…
– Раз обещал, значит, набросаю, – покладисто согласился Володя. – Во-первых, приставлю к тебе, Ленка, одного из моих сотрудников. Он только вышел после ранения, пусть разомнется на легкой работе. Заодно посмотрит обстановку на месте.
– Телохранитель мне вроде ни по рангу, ни по зарплате не положен, – хмыкнула я.
– А он по легенде будет твоим двоюродным братом. Из провинции. Ночевать, естественно, ему придется у вас…
Мой муж непроизвольно скривился. Ночующих родственников он не переносит физически. Равно как и знакомых, впрочем. Его гримаса от Володи не ускользнула.
– Ничего, старик, придется потерпеть. Это ненадолго. Зато Ленка будет под надежным присмотром.
– Я бы мог сам…
– Не получится. Ты – дилетант, а мой Виталий – профессионал. Он заметит что-нибудь интересное там, где ты в лучшем случае заподозришь очередного соперника.
Удивительно, но этот довольно-таки толстый намек супруг пропустил мимо ушей, что ему в принципе совершенно не свойственно.
– Кроме того, нам всем надо договориться и разработать простенький код для общения через пудреницу. Например, если мы договариваемся встретиться в шесть часов в сквере возле Большого театра, это означает, что свидание состоится в семь часов возле памятника Пушкину. Если обнаружится «хвост» – тоже не исключено! – ты, Ленка, должна сказать… ну… что у тебя в туфлю попал камешек и его надо вытряхнуть. И так далее. Пусть себе слушают на здоровье. А в-третьих, нужно будет что-то придумать, чтобы выманить их на прямой контакт. Это уже – по ходу событий.
