Только что ее не было, Маркиз готов был в этом поклясться самым дорогим, например, здоровьем своего обожаемого кота Аскольда! Только что двор на всем обозримом пространстве был пуст, если не считать какой-то крупной черно-белой птицы. Да и Алина Дятлова говорила, что в их элитном доме не проживают никакие пенсионерки! И вдруг эта старушонка, откуда ни возьмись, оказалась прямо перед капотом машины!
Леня вдавил педаль тормоза в пол. Тормоза взвыли, и машина остановилась, едва не встав на дыбы, как норовистая лошадь. Но старухи не было видно, она наверняка оказалась под колесами!
Маркиз на мгновение прикрыл глаза.
Случилось то, чего он всегда подсознательно очень боялся.
По его вине погиб человек.
Леня нарушал Уголовный кодекс, более того, он нарушал его часто и с удовольствием, изобретая новые, все более остроумные и изощренные способы отъема денег у населения. Но он отнимал деньги только у богатых, причем обычно у тех, кто разбогател нечестным путем, так что Ленина совесть была чиста. Или почти чиста. И уж, во всяком случае, он очень не любил и всячески избегал насилия. И вот по его вине погибло человеческое существо…
Недаром он испытывал такое тревожное предчувствие! Внутренний голос пытался предупредить его, но он не прислушался к этому предупреждению. И вот ужасный результат такого преступного легкомыслия…
Леня трясущимися руками распахнул дверцу и выскочил наружу, готовясь увидеть самое ужасное – окровавленное, обезображенное ударом тело под колесами машины.
Но ничего подобного не было.
Вместо сбитой старушонки под капотом машины сидел вполне живой и здоровый черный котенок.
Леня прикрыл глаза, снова сосчитал до десяти. Сердце все еще тревожно билось где-то в горле, руки тряслись. Перед глазами стояла сгорбленная фигура старушки, падающая под колеса. Неужели это была галлюцинация?
Он открыл глаза.
Ничего не изменилось. Под капотом сидел котенок. Примерно такой же, как тот, который выскочил из похищенной Маркизом коробки с документами. Или как тот, которого видела Алина Дятлова, если, конечно, ей можно верить.
Леня опустился на колени и протянул к котенку руку.
– Ну-ка, иди ко мне! – проговорил он. – Кажется, нам пора познакомиться!
Котенок тоненько, почти беззвучно мяукнул, вытянул лапку и царапнул Ленину руку, а потом припустил в сторону, почти сразу скрывшись из глаз.
– Черт! – прошипел Леня, тряся рукой. – Такой маленький, а так больно царапается! Коготки как бритвы!
Так или иначе, самое страшное миновало. Никакой сбитой старухи нет, а значит, и не было.
Леня снова сел в машину и скорее поехал прочь с этого злополучного места. Ехал он очень осторожно, соблюдая все существующие правила движения, и так медленно, что несколько раз раздраженные водители сигналили, пытаясь заставить его прибавить скорость, и выразительными жестами показывали свое отношение к таким медлительным автомобилистам. Но Маркиз вспоминал черный силуэт, метнувшийся под колеса, и еще сбавлял скорость.
– Ну что? – спросила сгорающая от любопытства Лола. – Нашел того типа? Говорил с ним? Что у него стряслось?
– Ничего особенного, – Леня пожал плечами, – у его супруги малость съехала крыша, а больше ничего не случилось.
Ему совершенно не хотелось рассказывать Лоле о душераздирающем эпизоде со старушкой, превратившейся в котенка. Ничего, кроме насмешек, он от Лолы не ожидал.
– А ты тут при чем? – тут же вскипела Лола. – С каких это пор ты являешься специалистом по истеричным женщинам?
– Я достаточно долго, больше двух лет, близко наблюдаю одну из них, – подначил Маркиз, – потом обобщаю накопленный опыт и делаю выводы.
Это была заведомая неправда, и Лола тут же надулась. Леня понял, что перегнул палку, и решил пойти на мировую.
– А чем это у нас так вкусно пахнет? – Он потянул носом.
– В то время как некоторые проводят время с дамами, которые явно злоупотребляют духами «Шанель», – обиженно прогундосила Лола, – другие некоторые вынуждены стоять у плиты, как…
– Как карлик Нос, – подсказал Леня.
– И готовить тем первым некоторым разнообразные калорийные и вкусные блюда.
– Не ищи в жизни справедливости, – сказал Леня и направился на кухню.
Сегодня на обед были салат «Октопус» (маленькие осьминожки с яйцом и зеленью), а также куриные бедрышки, запеченные с лимоном и эстрагоном.
– Скажи, Лолочка, – подобревшим после еды голосом начал Леня, надкусывая вторую конфету и запивая ее крепким чаем, – у тебя в последнее время не пропадали вещи?
– Что ты хочешь сказать? – насторожилась Лола.
– Возможно, ты потеряла кошелек или его украли. Пропала косметичка, дисконтная карта из модного магазина, мобильный телефон, ключи от квартиры, наконец!
– Типун тебе на язык! – Лола энергично сплюнула через левое плечо. – Еще накаркаешь!
– А не видела ли ты в последнее время сорок?
– Чего? – Лола разинула рот. – Ленька, ты издеваешься?
– Сороки, птички такие, знаешь, еще стрекочут. Не прилетали они к тебе?
– Прилетает тут одна птичка, попугай. Кстати, что-то его давно не было. Так он не только стрекочет, но и слова разные говорит. Обозвал меня, между прочим, дурой!
– Безобразие! – согласился Леня. – Совсем от рук отбился. Но я не об этом. Значит, ничего необычного с тобой в последнее время не происходило?
– Если не считать вчерашнего случая с котенком…
– Не говори мне о черных котятах, – сморщился Леня, – слышать о них не могу!
– М-р-р-р! – сказали внизу грозно и внушительно.
– Аскольдик! – опомнился Маркиз. – Прости, дорогой, я вовсе не тебя имел в виду!
Кот совершил круг почета по кухне, держа хвост трубой, потом вышел, не удостоив Леню взглядом.
– Обиделся, – расстроился Леня, – теперь целый вечер придется его задабривать. Слушай, Лолка, а ты себя уважаешь?
– Конечно, – не задумываясь, ответила Лола, – и еще очень люблю и вообще трепетно к себе отношусь. А ты к чему спросил?
– К тому, что у каждой уважающей себя женщины должны быть свой парикмахер, свой косметолог, свой стоматолог, свой массажист.
– Маникюршу забыл, – вставила Лола, – и еще приходящую домработницу.
Леня сделал вид, что не расслышал последнего намека, но не тут-то было.
– Имей в виду! – заявила Лола, грозно сверкая очами. – Пока тебя не было, я звонила в агентство, они сказали, что пришлют очень опытную женщину. И попробуй только ей отказать! Сам будешь делать каждую неделю генеральную уборку!
– Да ладно! – отмахнулся Леня. – А вот ты скажи: есть у тебя свой собственный астролог или специалист по снятию сглаза?
Лола так удивилась, что потеряла дар речи, только отрицательно замотала головой.
– Значит, ты не до конца уважающая себя женщина! – заявил Маркиз и вовремя уклонился от брошенной Лолой рукавички.
Прихватка пролетела в угол и аккуратно накрыла Пу И, который сидел в уголке с глубокомысленным видом и раздумывал о тщете всего земного. Брошенную тарелку Маркиз поймал на лету.
– Разобьешь же, потом сама будешь жалеть свой сервиз! И нечего кидаться, раз нет у тебя никого, так и скажи, найду в газете!
– Да кого ты там найдешь, в этой бесплатной рекламной газетке! – закричала Лола. – Жуликов всяких! Шарлатанов! Денег возьмут уйму, а ничем не помогут! Если уж навели порчу, то нужно к знающему человеку обращаться!
– Лолка, – в полном изумлении спросил компаньон, – ты что – веришь во всю эту чепуху? В сглаз и порчу?
– Да, и еще в приметы: в черную кошку, в разбитое зеркало, в рассыпанную соль и в женщину с пустым ведром! Мы, актеры, к твоему сведению, очень суеверны!
– Значит, если ты утром встретишь нашу дворничиху Глафиру Петровну с пустым ведром, то вообще не выйдешь из дома? Даже по срочному делу?
– Выйду, конечно, только покручусь на месте, постучу по дереву и трижды плюну через левое плечо.
– И получишь от Глафиры пустым ведром по голове за то, что плюешь на вымытый пол.
– Леня, – Лола стала серьезной, – ты послушай меня, не связывайся с потусторонними силами. Можно так нарваться… Все-таки за этим что-то есть.
– Лола! Ты современная образованная женщина! – заговорил Маркиз, но без должного напора. – Ведь это же мракобесие! Такого я от тебя просто не ожидал!
– Но котенок-то был, – напомнила Лола, – а ты не выпускал коробку из рук!
– Вот именно! Я просто хочу узнать, как они это делают! Откуда берутся все эти кошки, сороки, змеи, лягушки и разная прочая чертовщина!
– А если оттуда? – с опаской прошептала Лола и опасливо прикрыла рот рукой.
– Я сам в цирке работал, так что если там какой-нибудь фокус, я живо разгадаю!
– Ладно, – Лола задумалась на мгновение, затем решительно набрала номер Розы Тиграновны.
Роза была едва ли не главным человеком ее жизни, она многие годы работала в косметическом салоне. Знакомых у нее было полгорода, и все исключительно нужные люди. Лола обращалась к ней по самым разным поводам, и Роза никогда не подводила. Она могла найти специалиста по ремонту антикварной мебели и ювелирных изделий, по пошиву модной одежды для кошек и собак и по фэн-шуй, врача-логопеда для попугая, а также дизайнера для комнатных растений.
