– А вы вместо этого стали меня за руки хватать и вообще…
– Мы боялись, что вы шум поднимете…
– Так и вышло. А почему это ваш шеф так полиции боится, у вас там что, криминал есть?
– Да не то чтобы криминал, но заказ этот очень важный, совсем новый материал мы изобрели, солидные люди заинтересованы, они на виду, и если узнают конкуренты, что главный разработчик пропал, то такое дело раздуют, в общем, нам огласка ни к чему.
– Да, – протянула Надежда, – тяжелый случай. А что, шеф ваш никого больше не нашел поумнее, кроме вас?
Мужик обиделся и замолчал.
– Неужели ты ему веришь? – Алка пылала от негодования. – Он же все врет!
– Ничего я не вру, можете сами шефу позвонить, все равно мне попадет, так что чего уж теперь скрывать.
Но тут телефон зазвонил сам.
– Добрый вечер, – это был вчерашний голос, – я вам вчера звонил, а Петр Николаевич не давал о себе знать?
– Про Петра Николаевича ничего не известно, а ваш сотрудник сидит тут к креслу привязанный, – радостно сообщила Алка, – и если через десять минут вы мне все не объясните, я вызываю полицию.
– Полицию вызывать не в ваших интересах, – начал было шеф, но Надежда его перебила:
– А почему это? Мы женщины честные, преступлений никаких не совершали, обязаны заявить, раз человек пропал. Пусть ищут его по всем правилам.
– Послушайте, мы тоже не виноваты в исчезновении вашего мужа, я сам его хочу найти, он мне срочно необходим как специалист.
– В прокуратуре разберутся!
– Вы разрешите сейчас к вам приехать?
– А может, вы бандит и приедете сюда с оружием и десятью отморозками? И чтобы я сама вас в квартиру впустила?
– Ну, честное слово, я вам документы покажу!
– Ну ладно, ждем двадцать минут.
Алка набрала номер соседки:
– Феоктиста Ивановна, вы сейчас дома будете? Значит, если я через двадцать минут вам в стенку стукну, сразу звоните 02 и вызывайте ко мне полицию, скажите, бандитский налет на квартиру.
Через двадцать минут раздался звонок в дверь. Вошел приличный мужчина средних лет. Надежда заперла за ним дверь и прочитала его документы, Алка в это время стояла на кухне у стены, смежной с соседской, с молотком в руках. Мужчина прошел на кухню, увидел привязанного там пленника и нахмурился.
– Вы извините, это они перестарались, превысили, так сказать, свои полномочия.
«По-моему, это мы перестарались», – подумала Надежда, но Алка глядела молодцом.
– Давайте сядем в комнате, я вам все объясню, – сказал мужчина, выходя из кухни.
– А как же я? – привязанный шевельнулся в кресле.
– Сидеть! – Алка взмахнула молотком.
– Посидите уж еще немного, пока у нее настроение улучшится, – шепнула Надежда привязанному, проходя мимо.
Вид у него без очков был жалкий, а тут еще кошка Марфа, возмущенная тем, что кто-то занял ее кресло, вскочила к нему на колени, принялась топтаться и смазала пару раз его хвостом по носу. Мужик чихнул.
– У меня на кошек аллергия! – жалобно заныл он.
Шеф посмотрел на него с ненавистью и вышел.
Они уселись в гостиной на диване, шеф откашлялся и начал:
– Понимаете, фирма у нас небольшая. Были кое-какие заказы, так, перебивались помаленьку, а потом нашли спонсоров и стали работать над сверхпрочным материалом для бронежилетов. Как раз ваш муж к нам перешел, а у него голова – я вам скажу! Сразу дело пошло, и вот сейчас заключительный этап, а его нет. Я вас очень прошу, скажите, что случилось. Мне надо знать правду, потому что заказчики торопят, а если конкуренты украдут технологию, то все пропало.
– А он, Петр Николаевич, знал все досконально, по памяти, вашим конкурентам была бы от него польза?
– Польза, конечно, от него была бы большая, но без документации и компьютерных файлов вряд ли он может что-то быстро сделать. Опытный материал там очень большой.
– А у вас на работе ничего не пропало?
– Нет, мы сразу проверили, да и потом у нас охрана, сигнализация.
При слове «охрана» Надежда с Алкой переглянулись, а шеф помрачнел.
– И давно у вас Петр Николаевич работает?
– Месяцев пять, очень мы были им довольны, умнейший человек, в своем деле – специалист! Без него я как без рук, сейчас, если все удачно сложится, производство будем открывать, расширяться, деньги пойдут хорошие, а этап у нас заканчивается через две недели, заказчики приедут. Петр Николаевич хотел после этого в отпуск пойти.
– Говорил он что-нибудь про отпуск?
– Вроде бы он собирался с женой, с вами, простите, в Эстонию поехать.
«Вот и Илья Семенович тоже про Эстонию говорил», – подумала Надежда.
Ну, она, Надежда, вправит Алке мозги! Можно ли так с мужем обращаться? Чужим людям все рассказывает и про работу, и про отпуск, потому что жена слушать не хочет.
– Ну так что, можете вы мне прояснить обстановку про Петра Николаевича? – спросил шеф.
– Понимаете, – осторожно начала Надежда, – нам кажется, что его похитили.
Она рассказала вкратце про записку, про выходной костюм и собачьи кроссовки, про оставленные доллары и смерть бедного Гаврика, про кепочку на пустыре, про обысканную квартиру, когда Алка в субботу ночевала у знакомых. Про пожар на даче они решили пока никому не рассказывать.
– Да, странные события, – задумчиво проговорил шеф. – Простите, вы все-таки собираетесь вашего мужа искать через полицию?
– Мы бы хотели попробовать сначала сами.
Шеф сразу повеселел, сказал, чтобы рассчитывали на него, он, по мере сил, окажет им всяческую поддержку, а теперь нельзя ли отпустить их сотрудника, потому что время позднее, он бы его забрал сейчас, и дело с концом. Надежда спохватилась и побежала на кухню. Там Марфа удовлетворенно взирала на дело лап своих. Привязанный мужчина был весь в ее шерсти, чихать он уже перестал – нос заложило намертво. Надежда отогнала эту нахальную личность, приструнила попугая, который отпускал ехидные замечания из клетки, и стала развязывать пленника. Из комнаты доносился Алкин голос:
– Вы, конечно, можете не обращать внимания, но я должна вам заметить, что для такой серьезной фирмы, каковой вы тут представились, сотрудников вы подбираете очень неосмотрительно. Это что же у вас за охрана, если две слабые женщины так легко с ними справились? Если у вас и в офисе такие сидят, то я вам искренне сочувствую.
Она отчитывала шефа как нерадивого ученика, а он извинялся и бормотал в ответ:
– Да это не охрана, а так, сотрудники. Сейчас денег мало, зарплату хорошую не можем платить, а потом, конечно, возьмем профессионалов.
– Ничего себе, слабые женщины, – шепотом бормотал развязываемый пленник. – Это не женщина, а стихийное бедствие. Цунами! Очки разбила, утюгом собиралась пытать. И кошка такая же, как хозяйка. И нечего мне тут вкручивать, что мужа похитили, конечно, он сам сбежал. Я бы от такой на второй день сбежал, а он двадцать лет вытерпел. Ангельского характера человек!
Надежда кусала губы, чтобы не рассмеяться. Развязанный проскочил в ванную, умылся там, просморкался и, затравленно озираясь на Алку, бочком протиснулся в прихожую.
– В машине подожди! – крикнул шеф. – Там еще один сидит, покалеченный, – он укоризненно взглянул на Надежду.
– А пусть за руки не хватает! Вот, теперь синяки останутся.
С шефом распрощались по-мирному, условившись держать друг друга в курсе.
Оставшись одни, подруги оглядели разоренную кухню и решили поужинать в гостиной. После всех событий у Алки разыгрался жуткий аппетит, вообще теперь это была прежняя Алка, и Надежда успокоилась, а то, видя, что Алка не ест, она уже начинала переживать по поводу ее здоровья. Алка отрезала неприлично толстый кусок ветчины, положила его на такой же толстый кусок батона, хотела было намазать хлеб маслом, но под строгим Надеждиным взглядом вовремя остановилась, а только помазала ветчину горчицей.
– Алка, ты не кофе ли наливать собралась?
– А что?
– На ночь глядя, ведь не заснем!
– Да что ты! Я как лягу, так сразу засну.
Это было верно, Алка засыпала мгновенно.
– Нет, все же кофе не надо так поздно. И чай не крепкий. И вообще тебе нужно пить на ночь отвар мелиссы и ромашки, чтобы успокоиться.
– Чего это я буду успокаиваться? – мгновенно разъярилась Алка. – У меня муж пропал, а я буду успокаиваться!
– Ага, веришь теперь, что Петюнчик тебя не бросил, а его похитили? Ведь говорил же шеф, что он в отпуск собирался через две недели с тобой в Эстонию.
– Как сказать, – возразила Алка, – может быть, он с новой женой в отпуск собирался, а вот не выдержал и уехал раньше.
– Э нет, подруга, тут ты в корне не права. Как шеф говорил – через две недели сдача этапа, потом будут расширяться и пойдут хорошие деньги, а такие вещи женщины не упускают. Даже если бы он не выдержал и сорвался, она сама бы его за ручку на работу привела.
Алке ничего не оставалось, как признать Надеждину правоту, но если бы она это сделала, это была бы уже не Алка, поэтому, чтобы не терять лицо, она перевела разговор на другую тему:
