– Да? Тогда кури, – вздохнула Элли. – А кого, кстати, ты бы выбрал, жену или любовницу?
Джон рассмеялся.
– Это психологический тест?
– Ага, мечу на одно из больных мест, – кивнула Элина.
– Метать ничего не надо, не рыба. А насчет выбора… У меня не будет такой ситуации, именно поэтому я до сих пор и не женат.
Джон налил ей чаю. Элли закрыла глаза и откинулась в кресле. Во всем теле разливалась благодатная истома, кожа дышала каждой клеточкой. И она стала вспоминать свое детство, маму, и когда впервые увидела Влада. Весь вечер Элина рассказывала Джону о его брате. О работе, высказываниях, каких-то милых мелочах. Актер молча слушал и только курил. А потом взял ее за руку и очень нежно поцеловал.
– Ты чего? – смутилась Элли.
– Спасибо. Ты словно погрузила меня в свою жизнь, где был брат и где долгие годы не было меня. Это именно то, чего мне недоставало, то, что я хотел знать. Словно я увиделся с Владом и лично поговорил. А он был неплохим человеком…
– Прекрасным! Нам с мамой повезло.
– Я горд.
– А он гордился тобой.
– Не думаю.
– Гордился! Смотрел все твои фильмы и восхищался твоим мужеством, что не пропал в чужой стране, а наоборот, так прославился. Это, по большому счету, и правда удивительно.
Элли покопалась в своей сумке и достала письмо.
– Я, собственно, за тобой гонялась, чтобы отдать предсмертное послание твоего брата. Я не знаю, что в нем. Наверное, то же, что я тебе и говорила, просьба о прощении… Скажешь, что могла бы просто передать конверт через горничную в гостинице?
– Никогда так не сказал бы. Мне приносят несколько сотен писем и записок, а их я не читаю. Это было бы физически невозможно. Поэтому хорошо, что ты так не сделала. Я прочту прямо сейчас? Не терпится…
– Да, конечно, – кивнула Элли.
И Джон вскрыл конверт, погрузился в чтение. Честно говоря, Элине было абсолютно неинтересно, о чем брат написал брату, она просто выжидала, понимая, что Джону, возможно, тяжело даже видеть буквы, начертанные Владом. Она тихонечко встала со своего места и вышла из комнаты. Но перед глазами стояло его такое красивое и мужественное лицо с самыми выразительными на свете глазами.
«Артисты такого плана должны быть очень умными, глубокими людьми, иначе у них были бы пустые и глупые глаза, и они ничего бы не донесли до зрителя…» – подумала Элина ни с того ни с сего.
Она оказалась на террасе, которая выходила на лес, а вдалеке, сквозь стволы деревьев, просвечивала речка. Корпус пансионата находился позади бани. Откуда-то доносились голоса и гогот. Звуки явно приближались.
– Пацаны, вон веранда! Давай тащи шашлыки под крышу! Под крышу дома своего… Под крышу дома! А то, похоже, скоро дождь пойдет. Сейчас посидим, пацаны! – раздались крики.
Элли вздрогнула и сразу же ощутила испуг. Так косуля чувствует приближение охотника с его запахом пота и пороха, азарта и жажды крови. Она невольно посмотрела в сторону, откуда несся шум.
Из кустов со стороны речки появился сначала один мужчина – большой и грузный, с внушительным животом. В руках он держал какой-то мешок и бутылку водки. За ним появились второй, третий… Все они были какие-то лысоватые, «быковатые», с золотыми цепочками на мощных шеях. Элли словно сфотографировала эту картинку, замедлив «съемку» в собственном мозгу. Незнакомец, первым вышедший из леса, сфокусировался на Элли. Большая деревянная изба с резными перилами и поблескивающими в лучах заходящего солнца стеклами окон на втором этаже… На открытой террасе стоит в белом махровом халате с распущенными светлыми волосами женская фигурка… Румяные щечки, блестящие глаза…. Мужик оторопел.
– Ого! Ребята, баба! Вот это да! – Это прозвучало так, словно он вообще никогда не видел женщин.
Элли потуже запахнула на себе халат и попятилась.
– Стой, красавица! Куда же ты? Нам как раз бабы не хватало для полного расслабона!
Элли влетела назад в баню и дрожащими руками закрыла за собой дверь на щеколду.
– Джон! Джон!
– Что случилось? – вышел он ей навстречу, уже одетый в джинсы и футболку, которая красиво облепила его рельефное, еще не обсохшее или плохо вытертое тело.
Элли схватила его за руки своими вмиг похолодевшими ладонями.
– Тихо! Только тихо! Может, пройдут мимо… Может, пронесет…
– Ты куда уходила? Кого пронесет? Я уже хотел идти тебя искать! – Он привлек ее к своей широкой груди, чтобы успокоить.
– Тише! – Ее глаза казались просто огромными от ужаса.
– Да что такое?
Элли прижалась к нему и зашептала:
– Там какие-то мужики, пьяные, неадекватные…
– Они приставали к тебе? – напрягся Джон.
– Да нет! Просто… Сейчас они уйдут, и мы выйдем.
И именно на этих словах в дверь раздался грубый стук.
– Детка, ты куда убежала? Открой, Красная Шапочка, это я – Серый Волк! Де-ву-шка…
Элину как волной прибило к торсу Джона, который двинулся к выходу. Она буквально повисла на нем.
– Нет! Не открывай!
– Чего ты боишься? Что они сделают?
– Мы скорее дровосеки! – гоготнул второй, не менее противный голос.
– Их много, Джон, не надо! – дрожала Элли.
Актер внимательно посмотрел на нее.
– Я не имею права рисковать тобой… Поэтому сделаем так: сейчас откроем окно, и ты туда вылезешь. Беги отсюда!
– Эй, красавица! Чего молчим? – продолжали ломиться в дверь. – Слышь, мужики, а может, там с ней еще девочки? А то одной бабы нам не хватит.
– Отстаньте! Я вызываю милицию! – не выдержав нервного напряжения, крикнула Элина.
– Опаньки! Строптивая, стерва, люблю таких. Ломай, мужики! Слово «милиция» действует на меня, как красная тряпка на быка, так что зря ты это сказала, детка.
Элина оцепенела, не в силах не то чтобы вылезать куда-то, а даже сделать один шаг. Дверь с треском ввалилась внутрь, и в помещение также ввалились трое разгоряченных парней вместе с проклятиями и в облаке перегара.
– Ого, да тут влюбленная парочка! Что, в штаны наложил, красавчик? Мы позаимствуем твою бабу? Ты не против, если жить хочешь? Мы только попользуемся на время!
Джон слегка выдвинулся вперед, заслоняя собой Элли.
– Мужик, поделись девочкой, а? Хорошенькая…
– Ребята, она ж немолодая! – гаркнул кто-то из «незваных гостей».
– Да какая разница? Говорю – хорошенькая! – облизал губы один из ворвавшихся мужиков с налитыми кровью, мутными от алкоголя глазами.
– Выйдите отсюда по-хорошему, – спокойно произнес Джон.
Элли же от страха вообще ничего не соображала. Понимала только, что ее сейчас изнасилуют, откинув Джона в сторону, а может, и убьют.
– Что ты сказал? Козел! А ну-ка, Боря, закрой за нами дверь, чтобы никто не услышал, как мы их убивать будем! – скомандовал ворвавшийся первым амбал в красной футболке.
– Командир, а мы палку не перегибаем? – осторожно спросил Боря. – Как бы шашлычки с пивком – одно дело, а изнасилование с убийством – совсем другое.
– Боря, ты о чем? Явно проститутку заказали в баньку. Да что, убудет с нее, что ли? У нее за день больше нас пройти может. А понравится – заплатим ей.
И тут Джон, сделав резкий выпад вперед, нанес «командиру» сокрушающий удар кулаком в челюсть, воспользовавшись тем, что от него явно никто нападения не ожидал. Мужик в красном как-то хрюкнул, хряпнул и откинулся назад, сшиб с ног своего товарища. Третий заорал диким голосом и, разбив бутылку о стену, кинулся на Джона с розочкой. Помещение моментально наполнилось противным запахом алкоголя. Элли испуганно прижалась к стенке. И вовремя, потому что Джон сделал молниеносное движение, перекидывая огромную тушу нападавшего через себя, схватив его за руку. Эта рука с розочкой хрустнула, безвольно повисла, «оружие» выпало из нее со звоном. Сам же мужчина застонал, валясь на пол. Джон подскочил к находившемуся в прострации мужчине, которого в начале драки сбил его же товарищ, и нанес ему несколько резких ударов. Противник затих на полу.
Джон встал – дыхание у него слегка сбилось – и осмотрелся.
– Ты в порядке? – спросил он у Элли. – Тебя не задели случайно?
– Д… да, в поряд-ке…
– Отлично! – Джон закурил, достав сигареты из кармана джинсов.
– Вот гад, – застонал негодяй с вывернутой и сломанной рукой.
– Тебе еще поддать или сам заткнешься? – обронил Джон.
– Сам. Мужик, ну ты и зверь. Как в боевиках…
– Заткнись!
– Не вызывайте милицию, а? Можно мы уйдем? И так все кости переломал… Мы ж пошутили!
– Извинитесь перед девушкой.
– Извините, мадам… мы пошутили… мы не хотели… – прошлепал парень разбитыми губами.
Элли с неприязнью посмотрела в его трясущееся и, как казалось, даже протрезвевшее лицо, на котором от боли выступили капельки пота. Она вспомнила угрозы нападавших подонков, разбитую бутылку с торчащими острыми гранями, направленными прямо в живую плоть Джона… Вот не верила она в его искреннее раскаяние, и все! Но и омерзительна была ей эта троица донельзя. И хотелось, чтобы убралась с глаз долой поскорее.
