События продолжали разворачиваться в непрерывной последовательности, не давая мне возможности покинуть место кровавого преступления. Негромко чавкнула задняя дверца «Мерседеса». На заснеженный тротуар опустились две женские ножки в туфлях на шпильках, а затем появилась Дама в лисьей шубе до пола. Света одинокого фонаря вполне хватало, чтобы рассмотреть ее во всех подробностях. Я не могла оторвать глаз от ее фигуры и лица. Дама была красива совершенно невозможной, завораживающей красотой. Волосы медового цвета, зачесанные наверх, точеный профиль, лебединая шея, изящная рука и королевская стать! Господи! Хотелось плакать при виде такого совершенства!
Незнакомка плавно подняла руку. В тонких пальцах она держала длинный мундштук с сигаретой. Но затянуться Дама не успела. Из двери фотомастерской выскочил человечек в кепочке и вприпрыжку кинулся к машине.
— Уходим! Нас опередили! — на ходу выкрикивал он.
Дама проворно скользнула в «Мерседес», и лимузин растворился в ночи.
Я поморгала глазами, ущипнула себя за руку и поняла, что не сплю, а все еще стою за водосточной трубой недалеко от арки родного дома. Преодолев коварную подворотню, двор и лестничные пролеты со скоростью спринтера, я ворвалась в квартиру, заперла дверь на все замки и цепочки и только тогда смогла перевести дух.
В комнате бабы Веры выли полицейские сирены, визжали на поворотах покрышки и кто-то отчаянно отстреливался короткими очередями. Не снимая пальто и сапоги, я прошла на кухню, достала из буфета лафитничек с лечебной настойкой и глотнула прямо из горлышка. Дыхание перехватило, на глаза навернулись слезы, но немного полегчало. Боже мой! Зачем смотреть заокеанские боевики по телевизору, когда достаточно заглянуть в соседнюю дверь и получить ту же дозу адреналина!
— Что случилось? — появилась на кухне баба Вера. — Маша, да на тебе лица нет!
Поведать, что со мной приключилось, я еще не могла, язык меня не слушался. Вместо ответа я вынула из сумки предмет, который схватила со стола фотографа. Он представлял собой часть деревянной полусферы, у которой были отсечены две боковые стороны. На плоской поверхности изделия красовалась шишечка ручки, а к выпуклой части крепились с помощью специальных зажимов листы промокательной бумаги.
— Хм, пресс-папье, — глубокомысленно изрекла баба Вера, поправляя душку очков, и с интересом посмотрела на меня.
Не дождавшись ответа, она продолжила:
— В те далекие времена, когда люди писали перьевыми ручками, подобные штуковины использовали для того, чтобы убрать излишек чернил и не допустить образование клякс.
Я все еще таращила глаза и боролась с внутренней дрожью.
— Хм, — покрутила она в руках вышеозначенный предмет. — Промокательная бумага совсем новая. На ней зеркально отпечаталось всего одно слово. «Г» заглавная, дальше маленькая буква «Р», тут неразборчиво, потом «Л» и мягкий знак. «Гриль»? «Гроль»? «Граль»? «Грель»? Похоже на фамилию еврейского происхождения…
Я еще раз глотнула из лафитничка, передернула плечами и, наконец, смогла рассказать о событиях, свидетелем которых стала. Баба Вера долго молчала, массируя артритные костяшки рук.
— Перед смертью фотограф думал об этом «Гриле» и даже написал его имя, — задумчиво проговорила она. — Он знал своего убийцу, во всяком случае, не опасался его. Стреляли с близкого расстояния из оружия с глушителем, чтобы никто не услышал. Убийца сделал свое черное дело и спрятался за занавеской. Искал он там что-то или ждал другого визитера?.. Думаю, ждал… Иначе запер бы за собой дверь, чтобы ему не помешали… Теперь — мотив преступления. Мотивов может быть сколько угодно, но в случае с фотографом мне больше по душе порнография. А где порнография, там — грязные деньги в больших количествах… Зуб на фотографа точил не только убийца, но и Дама из «Мерседеса»… Фотомастерская в угловом доме существует давно. Кто ее хозяин, я не знаю. Но это легко выяснить у татарки Розы — дворники всегда в курсе всех событий… Теперь, главный вопрос: почему он не убил тебя?
Я пискнула от второй волны испуга, а баба Вера сердито поджала губы:
— Замуж тебя надо скорей отдавать, чтобы не ходила по ночам одна и не искала приключений!
Я опять пискнула, но уже в знак протеста. Баба Вера махнула рукой и опять окунулась в дедуктивный метод рассуждения:
— Возможно, он просто не успел выстрелить, что-то ему помешало. Или пожалел патрон — не исключено, что на черном рынке с боеприпасами сейчас перебои — слишком велик спрос. Что отсюда следует? Новый вопрос: будет ли он тебя искать? На всякий случай, в пальто больше не ходи, надевай дубленку… Труп обнаружат завтра. Понаедет милиция… Будут искать улики… У меня последний вопрос: ты что-нибудь трогала в фотомастерской?
— Дверную ручку, плечо трупа и пресс-папье… кажется, больше ничего, усердно почесала я в затылке.
— Отпечатки твоих пальцев на дверной ручке перекрыл человечек из «Мерседеса», на одежде их не обнаружат, пресс-папье — уничтожим! Наша хата с краю, — мудро заметила баба Вера.
Я с ней была полностью солидарна, однако в голове крутилась какая-то смутная мысль о фотографии. Мысль так и не оформилась в конкретный вывод. Чтобы отвлечься от жутких воспоминаний о натюрморте с фотографом, я взяла в руки тетрадочку с «гениальными мыслями о Вечном»: «О детстве, отрочестве и юности Иисуса практически ничего не известно.
Основное действие начинается с момента встречи Иоанна Крестителя с Назарянином. Креститель был не только старше по возрасту, но и превосходил Иисуса по званию, если можно так выразиться. Именно он дал команду начинать Операцию. Вспомним эпизод встречи Назарянина и Иоанна: они стояли на берегу реки Иордан в окружении толпы людей. Христос сказал ему: «Допусти сейчас, ибо так подобает нам исполнить всякую правду». Эта фраза напоминает обращение солдата к командиру: «Товарищ полковник, разрешите приступить к выполнению задания!». Затем произошло нечто таинственное. Впоследствии Иоанн говорил своим ученикам: «Я увидел Духа сходящего, как голубь, с неба… Пославший меня крестить водою, Тот мне сказал: «На ком увидишь Духа сходящего и пребывающего на Нем, Он есть крестящий Духом Святым». И я увидел и засвидетельствовал…». Что это было — не понятно, но оба поняли знамение однозначно как разрешение на начало основной фазы Эксперимента.
После крещения Христос удалился в пустыню, где провел сорок дней в одиночестве. В этот период Он получал последние инструкции. Сам Иисус рассказывал своим ученикам, что было несколько вариантов завоевания популярности у израильтян. Первое: привлечение народных масс обещанием земных благ. Второе: вооруженное восстание Мессии-воина против римлян и захват власти в свои руки. Третье: активное чародейство (например, броситься с высокой храмовой площадки и остаться невредимым), которое заставило бы людей уверовать в Его неземную силу и поклоняться Ему как божеству. Христос выбрал четвертый вариант: путь длительной пропагандистской работы, просвещение народных масс, духовное перерождение.
Однако все пошло наперекосяк. Просветительская деятельность неожиданно привела к обострениям противоречий, массовым беспорядкам, угрозе военного вмешательства со стороны Рима. Дело закончилось предательством Иуды Искариота, арестом Иисуса и его казнью. Главного участника Эксперимента пришлось срочно эвакуировать с полигона под видом Вознесения».
Северное солнце легкими мазками позолотило осенние облака за окном. Я сбросила одеяло в паническом ощущении, что проспала и опоздала на работу, тряхнула головой и вспомнила, что сегодня праздник, Седьмое ноября, вздохнула с облегчением и улеглась обратно под пуховое одеяло. Лаврентий спал в ногах, разметав лапы и откинув хвост. Длинные усы топорщились в разные стороны.
«Должно быть, чертовски неприятно умирать накануне праздника, посетила меня философская мысль по поводу усопшего фотографа. — Как странно созерцать тело отдельно от души. Хотя, душа — предмет из божественного набора, не имеет физической структуры, а значит и не существует».
— Это еще бабушка надвое сказала, — ехидно усмехнулся кот.
— А Вас, товарищ Берия, попрошу не подвергать сомнению основы марксистской диалектики. Коты должны держать свои умозаключения при себе.
— Ну вот, опять дискриминация, — зевнул он во весь рот. — Но я все-таки скажу… Эта ваша диалектика столь же бездоказательна, как и религия. Взять хотя бы догмат диалектического материализма о материи: «Материя как объективная реальность несотворима, вечна и бесконечна». Каким образом вы можете подтвердить это утверждение? Да, никаким! А потому и нечего претендовать на роль всезнаек… Вернемся к вопросу о душе… Физическое состояние предмета не является объективной реальностью. Мы ощущаем одно, а на самом деле все обстоит совершенно иначе, как в случае с иллюзионными трюками. И, поскольку, каждое мыслящее существо выступает в роли субъективного наблюдателя, то объективную оценку тому или иному событию никто дать не может… Успеваете конспектировать? — лекторским тоном спросил Лаврентий.
