— У Мистера X доказательства имеются! Единственное, чего я не могу понять: какова роль исполнителей? Какова их задача? — я в задумчивости потерла переносицу и вновь уткнулась в монитор в надежде отыскать ответ на этот непростой вопрос.
Чувствительный удар по спине заставил меня оторваться от созерцания «ведомости» и задохнуться от возмущения:
— Ты чего дерешься?!
— Афоня, я все поняла! — радостно сообщила Клавдия. — Мы пошли не тем путем. Почему мы уперлись в одну-единственную версию?
— У тебя есть другие? — ворчливо поинтересовалась я, потираясь ушибленным местом о спинку кресла. До чего ж у Клавдии рука тяжелая, чисто отбойный молоток!
— Одна, но какая! Короче говоря, дело здесь вовсе не в шантаже. Это, — ткнула Клавка пальцем в экран компьютера, — список покойников.
Я слабо икнула: версия потрясающая, особенно если учесть, что буквально пару дней назад почти всех этих покойников показывали по телевизору в программе «Время». Надо сказать, что для покойников министры выглядели неплохо, во всяком случае, весьма живенько. Неужели за два дня всех их ликвидировали? Кто ж теперь страной правит?
Заметив мой испуг и растерянность, Клюквина сообразила, что ляпнула какую-то глупость, и поспешила с объяснениями:
— Я имею в виду будущих покойников. Представь на минуточку, что Мистер X — не шантажист, а убийца. Все сходится, Афонь! Сперва он собирает компромат, потом нанимает исполнителей — и убирает нехороших людей. У каждого министра своя цена, которая указана в графе «сумма». Ну, как версия?
— Супер! Мистер X — прямо-таки народный мститель, Робин Гуд образца XXI века. А скажи, пожалуйста, деньги исполнителям он из своего кармана платит? Он что, подпольный миллионер? Фамилия этого господина не Корейко, случайно?
Однако не так-то просто сбить Клавку с толку. Ни минуты не размышляя, она выдала готовое решение:
— Все просто. Мистер X сначала шантажирует министров, а потом на их же деньги нанимает киллеров!
Вот это полет фантазии, вот это я понимаю! Куда там братьям Стругацким! Скажу честно, я удивилась, хотя непредсказуемость клюквинской мысли для меня уже давно не новость. Ничего не поделаешь, в голове сестрицы ни на миг не перестает работать генератор идей. В основном бредовых, конечно. Иной раз из-за ее идей мы попадаем в нелепые и даже курьезные ситуации. На прошлое Рождество, к примеру, Клавдии вздумалось погадать на суженого. На тот момент у Клюквиной имелся предмет страсти — бизнесмен из дома напротив. Симпатичный, надо сказать, парень, жгучий брюнет, отдаленно напоминающий Марка Дакаскоса. Сестренка томилась, брюнет ее не замечал, и тогда Клавка решила расставить все точки над китайским алфавитом и узнать, есть ли будущее у их отношений. Клюквина достала меня до печени, выясняя различные способы гадания.
— Ты филолог или так, мимо пробегала?! — кипела Клавка в ответ на мои неуверенные отказы. — Вы в институте фольклор изучали?
— Ну... — кисло отзывалась я, мучительно вспоминая курс устного народною творчества, диалектологию, старославянский язык, древнерусский и прочие институтские дисциплины.
— Вот и найди для меня что-нибудь приемлемое, а главное, действенное! И помни: ты в ответе за мое счастье!
Ответственность, что и говорить, огромная, счастье Клавдии — дело святое. Но, как назло, ничего путного мне на ум не шло. Не долго думая, я залезла в Интернет в поисках нужной информации, и кое-что все-таки нашла. Из шести вариантов Клавка выбрала один, по ее мнению, самый простой по исполнению. В оригинале гадание выглядит примерно так: ночью девушка отправляется к дому, где живет любимый. Нужно отгрызть (!) от его саней щепочку, вернуться домой и лечь спать, пристроив ее под подушку. Если во сне привидится любимый, значит, в течение года выйдешь за него замуж. Кстати, с момента выхода из дома и до утра следующего дня девушка должна молчать как рыба, иначе гадание будет неверным. Зеркала со свечами, хлебные корки под подушкой и прочую дребедень Клюквина отвергла сразу.
— Зеркал я боюсь, спать с крошками хлеба в кровати — противно, — заявила сестра. — А вот с санями можно попробовать...
— Разве твой Йорик ездит на санях? — удивилась я.
— Во-первых, не Йорик, а Юрик, а во-вторых, нельзя понимать все так буквально! Гадание древнее, его нужно адаптировать к современным условиям. Юрка ездит на «Мерседесе», и тебе это прекрасно известно.
— Известно. И какую же часть «мерина» ты собираешься отгрызть? Кусок бампера или шмат шипованной резины? Ну, ничего, ты не волнуйся, родная! Есть у меня один тип, в Склифе работает. Крупный специалист в области челюстно-лицевой хирургии. Он тебе вставит новые челюсти по сходной цене. От родных не отличишь!
В ответ влюбленная девица только фыркала и отказываться от намерений полакомиться «Мерседесом» своего Йорика не собиралась.
И вот, как писал классик, ночь перед Рождеством наступила. Полная решимости, Клавдия отправилась добывать исходный материал для гадания. Разумеется, я пошла с ней. Не в целях моральной поддержки, а из чистого любопытства — хотелось посмотреть, какую часть железных «саней» будет грызть Клюквина. Сестра сосредоточенно молчала, а я, воспользовавшись счастливым случаем, веселилась на полную катушку.
Миновав двор, мы остановились возле Юркиного «Мерседеса». Отсутствие света в окнах второго этажа, где проживал бизнесмен, успокаивало и наводило на мысль, что хозяин «саней» спит сладким сном. Клавдия трижды обошла вокруг машины, выбирая подходящую «щепочку». Несколько раз она в раздумьях останавливалась возле боковых зеркал, но в конце концов пришла к разумному выводу, что они ей не по зубам. Наконец объект был найден. Клавка, хищно сверкнув очами, вцепилась в «куриную лапку» на капоте. «Куриная лапка», если кто не знает, — фирменный значок «Мерседеса». Борьба человека с машиной продолжалась несколько секунд. Ровно столько мне хватило, чтобы понять: победителем из этой неравной схватки выйдет машина, изготовленная дотошными немцами. Однако Клавка сдаваться не желала. Утробно рыкнув, она уперлась обеими руками в капот и вознамерилась повторить попытку. Что тут началось! «Мерин» замигал всеми фарами сразу и истошно заверещал. Досадный промах, ничего не скажешь. Увлеченная своими фантазиями, Клавдия не учла, что у современных «саней» имеется сигнализация.
В квартире Йорика зажегся свет. Моя интуиция буквально вопила о приближающихся неприятностях. Своей интуиции я доверяю больше, чем себе, потому решила бежать отсюда, пока нам не переломали ноги. Клюквина, не обладавшая подобной прозорливостью, никак не хотела отрываться от автомобиля.
— Клавочка, отпусти сани! Ясно ведь, гадание накрылось. «Мерседес» крепче твоих зубов, и с этим не поспоришь. Пора сматываться, а то сейчас твой суженый появится. Ох, чую, вместо свадьбы накидает он тебе по ушам, мало не покажется! Бежим, а? — Я честно пыталась достучаться до разума сестрички, но не преуспела. Она по-прежнему молчала, лишь схватилась покрепче за радиаторную решетку. Тогда я решила применить силу и вцепилась в Клавдию в стремлении оторвать ее от машины. Получилось довольно-таки забавно, прямо иллюстрация к сказке про репку: бабка за дедку, дедка за репку... Не хватает только внучки.
— Эй, а ну, валите отсюда! Сейчас милицию вызову!
Юрка выскочил из подъезда в джинсах, в тапках на босу ногу и в куртке на голое тело. Волосатая грудь, явно указывающая на родство с приматами, мужественно выглядывала на свет божий.
— Не надо милицию, мы уже уходим, — с надрывом сообщила я, прикладывая максимальное усилие по отрыванию Клавки от радиатора. — Правда, Клавочка? Ведь мы уходим?
Нечленораздельное мычание послужило мне ответом. Наверное, Юрка решил, что мы мало похожи на угонщиков, следовательно, никакой опасности для его машины не представляем. Он подошел ближе и пискнул сигнализацией.
— Да она в решетке застряла! — воскликнул парень, мгновенно оценив обстановку. Клюквина согласно мыкнула. — И как ее угораздило?
— Она щепочку отгрызть хотела, — мрачно призналась я.
Клавдия опять замычала, но на этот раз в ее голосе явно слышалось возмущение: мол, зачем выдаешь девичьи тайны? Хозяин «мерса» ошалело квакнул и несколько минут мог только моргать.
— Она ненормальная? — оправившись от шока, полушепотом поинтересовался у меня Юрка. На что я совершенно честно ответила:
— Есть маленько. Тронулась умом на почве любви. Слушай, помоги ее оторвать, а? Мне одной не справиться.
Пока Юрка предпринимал героические попытки по освобождению своего «Мерседеса» от Клавки, она страстно мычала и с умилением глядела на волосатую грудь избранника. Однако когда усилия парня увенчались успехом. Клюквина смачно сплюнула и неожиданно заявила:
