Жена замерла у плиты.
Дверь открыли ногой. Старые знакомые…
– Здорово, патруль зеленый, – Рома махнул ружьем. – Решил нам бизнес обломать?
Панин поднялся навстречу незваным гостям:
– Что вам надо?
Гарик сбросил со стола все, что там было: тарелки, солонку, старый номер журнала «Наука и жизнь» – и водрузил в центр банку с вонючей жидкостью.
– Твоя работа?..
– Банка, – сказал Панин. – И что?
– Следы инопланетян, что в лесу нашли. На вырубке, – грозно сказал Гарик.
– Не сами ж они из банки эту дрянь лили, – хохотнул Рома.
Жена среагировала быстрее Панина:
– А он здесь при чем?
– А больше некому, – приблизился Гарик.
Панин нервно схватил с подоконника молоток:
– А ну, убирайтесь!
Руки его тряслись.
Рома больно ткнул ружьем Панину в грудь.
– Сядь и не прыгай. Гуманоид.
Молоток выпал из рук, шлепнулся на пол. Панин сел.
– Давайте, парни, маленький обыск, – кивнул Гарик. – Может, еще что найдем…
Чертова «Волга» никак не заводилась.
– Неделю назад ездила, – сокрушался Федор Ильич. – В райцентре были, продукты брали…
Василий сидел за рулем и газовал. Тщетно.
Федор Ильич открыл капот и стал беспорядочно дергать за провода аккумулятора.
Данила быстро объяснял суть дела:
– Панин им лес воровать не давал… бизнесменам этим. Ему и денег предлагали, и угрожали. Без толку. А бизнес-то наваристый. Тогда взяли и покалечили мужика. Избили – не дай Бог. Он и уволился. А на его место молодой пришел. С ним-то быстро договорились…
– Так вот кто голову всем морочит! – воскликнул Стрельцов. – Раскрылась тайна… человечков ваших зеленых.
– Думаешь, это Панин разыгрывает? – догадался Семен.
– Конечно! Лес свой защищает! Молоток мужик!
– Вот и бандюки так считают, – кивнул Данила. – Они у него уже, точно!
– Убиться веником, – пробормотал Семен. – Но мы ж корабль их видели?
– Не знаю, чего вы там видели… – протянул Стрельцов.
– Они его убить могут, реально! – чуть не плакал ковбой Данила. – Надо быстрее.
– Чего там? – спросил Стрельцов.
– Не заводится ни фига! Мать ее… – Васька выскочил из салона и в отчаянии выругался.
– Может, пришельцы чего накуролесили? – Федор Ильич разогнулся, развел руками. – Чтобы мы сбежать не смогли….
– Аккумулятор заряжать иногда полезно, – процедил Стрельцов сквозь зубы и обернулся к Даниле. – Ковбой, одолжи мустанга.
– А сможешь? – усомнился Данила.
– Я ж из кубанских казаков, – широко улыбнулся Стрельцов. – Чемпион по родео.
Кровь заиграла в жилах. Настоящее дело…
– Тогда бери.
Осталось метнуться в дом за пистолетом.
И опрокинуть рюмку для куражу. И еще одну.
Готово. Вперед.
– Вы не задерживайтесь тут, – крикнул Стрельцов, взбираясь на крапчатую кобылу. – Заводите давайте. Жду подмоги….
Гарик забрал у Ромы ружье и тут же двинул прикладом по лицу Панину. Из носа и рта старого лесника потекла кровь. Лесник упал на кровать. Гарик знаком приказал жене Панина сесть туда же.
Рома с Эльханом крушили мебель, вываливали вещи из шкафа, посуду с полки. Рома подобрал молоток и метнул в зеркало.
Эльхан поморщился. В Азербайджане разбить зеркало считалось плохой приметой. Хуже, чем у русских – рассыпать соль.
Соль, впрочем, тоже уже рассыпали.
Под кроватью обнаружилась пустая банку с этикеткой «Маринованные огурчики». Близкая родственница первой.
– Во, еще одна, – объявил Рома. – Еще отпираться будешь?
– Их Данила продавал, – воскликнула жена Панина.
– Ага. Гуманоидам, – хохотнул Рома.
– Да всей деревне!
– Молчи, дура! – шикнул Рома.
– Но мне-то это зачем, по-вашему? – прошепелявил Панин. – Сами посудите…
– Ясно, зачем. – Гарик ткнул лесника прикладом в бок. – Чтоб мужики лес не валили. Ты ж у нас правильный. Защитник флоры и фауны.
– Лучше колись быстрее, – посоветовал Рома. – А то увезем в лес и прикопаем. Никто и искать не будет.
– И бабу твою за компанию. На пришельцев спишут, – улыбнулся Гарик. – Прямо по твоему сценарию. Искусство и жизнь, так сказать.
– А хижину спалим к чертовой матери, – пообещал Рома. – Ну, будет разговор?
– Это не я…
Панин говорил с трудом и очень тихо.
– Ну, гляди… – пожал плечами Гарик. – Мы не шутим.
* * *
Любимой – хоть и недоказанной – теорией уфолога Печерского была теория его покойного учителя Нечипорука, согласно которой места приземлений инопланетян распределялись по поверхности планеты в виде геометрических узоров.
Скажем, в Южной Америке – в форме пятиконечной звезды. Когда Нечипорук придумал свою теорию – звезде не хватало одного конца: в районе Венесуэлы. Нечипорук рискнул предсказать, что следующая высадка гуманоидов будет там – и что же? Буквально через два года НЛО завис над полем стадиона, где выступал огромный оркестр. Из тарелки протянулся зеленый луч, и на глазах у пятидесяти тысяч (!) человек из оркестра исчез контрабасист!
В Северной Америке подобной фигурой оказалась, по Нечипоруку, звезда шестиконечная. Пять свидетельств уже есть, а следующая высадка, если верить геометрии и теории, должна произойти в Техасе. Ждем-с.
Ну и так далее. На карте Европы, по идее учителя, инопланетяне решили «выстроить» фигуру, соответствующую звездам Большой Медведицы. И вот тут-то теория давала сбой. Печерский и так, и сяк вертел карту – не получалось. Он всегда носил схему с собой, посвящая ее изучению каждую свободную минуту.
Вот и сейчас, испив родниковой воды и присев на ступеньки заколоченного магазина деревни Марс, уфолог достал заветную карту. И тут его осенило. Медведица получалась, если бы единственная высадка на европейской территории России пришлась на город Оренбург. Все точно совпадет: линии, расположение звезд…
Но из этого следовало, что в деревне Марс гуманоиды появиться не могли!
Печерский глубоко задумался. В чем же дело?..
«Лесные братья» рассвирепели не на шутку. Пинками выгнали из дома Панина и жену. Связали им руки найденным под той же кроватью жестким проводом. Рома нашел канистру с керосином и стал обливать горючей жидкостью стены дома. Вряд ли они сами могли бы объяснить в этот момент смысл собственных действий. Накипело.
– Прекрати, ублюдок! – вырывался Панин.
– Тебя, старый козел, предупреждали. – Глаза Ромы горели настоящим садистским огнем. Гарик, впрочем, ему не уступал. Брутальный кавказец Эльхан, отсидевший в юности за зверский разбой, и тот иногда побаивался своих славянских коллег.
Гарик ударил Панина прикладом в живот. Гарик вообще любил бить прикладом. Стрелять не любил и не очень умел, а вот прикладом огреть – за милую душу.
Панин издал глухой гортанный звук и повалился на землю. Гарик потащил его волоком к автомобилю, куда Эльхан уже запихивал жену лесничего. Рома бросил спичку – сухая стена избы занялась, словно порох.
И тут на дороге раздался непонятный гул.
– Гуманоиды! – выкрикнул, разворачиваясь, Эльхан и остолбенел. Это оказались не гуманоиды. То есть Эльхан не был уверен, можно ли называть гуманоидами обычных питерских ментов. Кажется, это слово означает не самих людей, а тех, кто на людей похож, и к землянам его обычно не применяют.
Так или иначе два мента, которых они встретили вчера в лесу, восседали на броне неестественно огромного в лесных декорациях бронетранспортера. Уж насколько был увесист дорофеевский джип, на котором «братья» рассекали по местности, но по сравнению с БТР он казался детской игрушкой.
Сюрреалистичность картины дополнялась тем, что рядом скакал на пятнистом коне толстый человек с пистолетом.
– Ох, мать… – только и смог выговорить Рома. Ноги его словно в землю вросли.
– Уходим! – заорал Гарик, но уходить было некуда.
Рогов, радостно крикнув: «О, грибники!» – стрелял в воздух. Стрельцов бил Гарика головой о капот джипа. Семен подхватывал упавшее ружье. Крапчатая кобыла ржала, а стена… горела.
– Дом, дом тушите!.. – хрипел связанный Панин.
– Ну, быстро! – Стрельцов наставил пистолет на Рому.
Семен, не слишком привычный к боевым действиям, все же отказал себе в удовольствии приложить Гарика прикладом. Как тот и любил.
Эльхана уговаривать долго не пришлось: он первым сорвал куртку и начал сбивать пламя.
Некоторое время милиционеры и бандиты дружно и сообща боролись с огнем. К ним присоединились выпутавшийся из проволоки Панин и сержант – водитель бронетранспортера…
Обнаружив, что в этой местности пришельцев быть не должно, уфолог Печерский взволновался не на шутку.
Еще раз сходил к роднику – чистая вода его бодрила, как других – шотландское виски.
