– Она уже ушла.
– А давно?
– Минут десять назад.
– Спасибо, – я медленно положила трубку. Работала Тая совсем рядом с домом, минут через 20, она должна была показаться на горизонте.
Стараясь не шуметь, я отодрала какие-то старые лейкопластыри, которыми экономная Тая заклеила окна на зиму, открыла форточку и выглянула во двор. К сожалению, у меня не получилось распахнуть всё ссохшееся и слипшееся за зимнюю спячку окошко, но, третий этаж не пятый, Тая должна была меня заметить и услышать даже из форточки.
Когда моя головушка бедовая уже просто трещала от холода и ветра, Таисья, наконец-то выплыла из-за угла гастронома.
– Тай! – хрипло крикнула я и высунув руку, замахала. Подруга притормозила и стала озираться. Крикнув еще пару раз, я все же привлекла ее внимание.
– Там засада! В подъезде! Не ходи туда!
Неизвестно, что поняла подруга из моих торопливых выкриков, но она молча бросилась куда-то в глубину двора и скрылась из вида. Я закрыла форточку и спрыгнула на пол, голова настолько хорошо проветрилась, что мысли запрыгали в ускоренном темпе. Одна скакала выше всех: почему Лёня и сопливый вместе? Ведь сопливый собирался похитить его жену, а в результате прихватил двух подружек… да, теперь-то мы с Таей точно не отвертимся, свидетель нашего пребывания на даче Аристарха имеется… Влад, предательская морда, бог тебя обязательно покарает!
В прихожей раздался какой-то шум, кто-то возился с входной дверью. Прихватив с собой, скорее для самоуспокоения, чем для реальной надобности молоток для отбивания мяса, я прокралась в коридор и приникла к глазку. Там возилась Тая собственной персоной, она пыталась открыть дверь, запертую мною изнутри. Подруга была одна одинешенька. Я быстро впустила ее, и мы снова заперли дверь на все замки.
– Они ушли, да? – прошептала я.
– Не знаю, – так же шепотом ответила подруга.
– А как же ты прошла?
– По пожарной лестнице.
Надо сказать, что дом, в котором жила Тая, несколько отличался от остальных, психически здоровых жилых строений. Лет девять тому назад воздвигли «коробку» под общежитие уж не помню какого завода, но завод благополучно вылетел в трубу, а «коробка» так и простояла до наших лучших времен. Потом администрация обязала строительную компанию переделать несостоявшуюся общагу под жилые квартиры и распродать по бросовой цене. Так и осуществилась Таина мечта о собственном жилье. Квартиру она приобрела в самом конце длинного «общажного» коридора, рядом с застекленной дверцей, ведущей на маленький балкончик и комфортабельную пожарную лестницу.
– Так кто там, в засаде? – подруга деловито сбросила сапоги, и мы прошли в комнату.
– Влад, Лёня и сопливый.
Тая застыла на полпути.
– Да, тот самый сопливый с дачи!
– А как они здесь оказались? – подруга развернулась в мою сторону. – А?
– Я позвонила Владу…
– Дальше можешь не продолжать, – отмахнулась она, – ты безнадежна. Постой, а что сопливый делает вместе с Лёней?
– Сама поражаюсь.
Затем, я в двух словах рассказала о своей находке в чреве пузана и о теленовостях.
– Химическая формула, говоришь? – Тая задумалась и присела на подлокотник кресла. – А Аверьяныч был химиком-фармацевтом, а Лёня хозяин фармацевтической компании, а брат его бандит…
– Что ты хочешь сказать? – мне до слез не хотелось верить в причастность Лёни ко всему этому безобразию.
– По-моему, только дураку не ясно, что я хочу сказать! – отрезала Тая. – Похоже, Аристарх тоже был не совсем чистоплотным гражданином, видать совмещал научную деятельность с антиобщественной, возможно, ему нужны были деньги для экспериментов…
Глаза Таи засияли, шлюзы ее воображения раскрылись, и подругу понесло по волнам фантазии.
– …а потом он изобрел какой-то препарат и не захотел делиться, а наоборот…
Ни с того ни с сего, входная дверь затряслась под тяжелыми ударами.
– Все, звоню в милицию, – я подбежала к телефону и схватила трубку. В аппарате было тихо и глухо. Телефон не работал.
Аппарат на кухне тоже молчал. Мы растерянно стояли и слушали, как выбивают входную дверь.
– Совсем недавно телефон работал, – зачем-то пояснила я. – Что делать будем?
– Молиться, чтобы Марья Степановна была дома, – прошептала подруга побелевшими губами.
– Какая Марья Степ… ты о чем?
– Это что тут за хулиганство такое?!! – раздался в коридоре женский визг, больше похожий на звук бензопилы «Дружба». – Что это вы тут затеяли такое, бандюки поганые?! Милиция!!! Грабят!!!
– Она дома, – расцвела Тая, – мы спасены. Она моя соседка напротив, катастрофический тётус.
– У меня такая же, только за стеной. Ну, хорошо, сейчас она их прогонит, а дальше что? У меня дома какой-то неизвестный мужик сидит, и с собачечкой моей неизвестно что случилось. Да пусть они подавятся своим золотом…
– Наверное, им все ж таки не золото нужно, – задумчиво произнесла Тая, – скорее всего…
– Да мне все равно, что им нужно! Я хочу домой, к Лавру!
– Тише ты…
Коридорные визги постепенно стихли, дверь больше не трогали, и мы решились подойти и посмотреть в глазок. Горизонт был чист.
– И что теперь делать? – сказала я, разглядывая коридор с бледно-зелеными стенами. – У меня нет никаких идей.
Тая щелкнула выключателем, но свет не загорелся.
– Лампочка перегорела? Да? – визгливым от страха голосом предположила я.
– Нет, – Тая держалась на удивление спокойно. – Где-то у меня свечка была.
При тусклом свете крошечного огарка, мы оделись как можно теплее, Тая извлекла из тайника все свои сбережения, а я, на всякий случай, напилась таблеток впрок, хотя чувствовала себя вполне сносно. Но, увидев, как Тая сосредоточенно пеленает пузана со всем его внутренним содержимым в старый пододеяльник, я почувствовала, как у меня снова поднимается температура.
– Таечка, миленькая… – заныла я.
– Погоди рыдать, – отмахнулась подруга, запихивая болвана в большую клетчатую сумку – визитную карточку челноков. – С собой мы его не потащим, но и здесь не оставим.
– А куда ж?
– К соседке отнесу.
– Да ты спятила!
– Наоборот, – хмыкнула подруга.
Ее лицо было серьезным и торжественным одновременно, и я почему-то вспомнила о том, что она меня старше, а значит умнее, мудрее и рассудительнее… и вообще, раньше она целых полгода ходила на курсы самообороны, а это требует большой душевной дисциплины.
– Марья Степановна еще тот штирлиц, она вдова одного из крупнейших коллекционеров антиквариата бывшего СССР, и бабку до сих пор не обокрали и не облапошили. Она сюда после смерти мужа переехала, разменяла громадную сталинку – себе жилье и детям. Кажется я единственный человек в доме, да и во всем мире, кого Мария Степановна считает достойной во всех отношениях, она мне даже доверяет! – Тая приподняла сумку, пробуя выдержат ли ручки. – Компаний шумных у меня не бывает, здороваюсь регулярно, да еще и выслушиваю ее безразмерные истории обо всей несносной многочисленной родне и чудовищных жильцах этого дома. Короче, я такое золото, что Марья Семеновна так и норовит меня своему среднему сынку просватать, «авось я из шельмеца эдакого домашнего человека-то и сделаю», – передразнила Тая соседку.
– А чего ты не просватаешься?
– Ехать в деревню Кузяево кур пасти, пока он самогон хлещет? Спасибо.
– А вдруг бабка сунет нос в сумку? – вырулила я на прежние рельсы.
– Ну и что, – пожала плечами подруга, – внутрь болвана она уж никак не залезет, а в остальном пусть думает что хочет. У старушки кубышка будет в сохранности, как в сейфе. Я сейчас.
Посмотрев еще раз в глазок, Тая выскользнула из квартиры, а я осталась переминаться с ноги на ногу в темной прихожей, время от времени, бесцельно щелкая выключателем. Вскоре подруга вернулась.
– Все в порядке, даже врать особо не пришлось. Пойдем отсюда.
Повесив на плечо небольшую тряпочную сумку с предметами первой необходимости, Тая вышла в коридор, и посмотрела в обе стороны. Никого. Стараясь не шуметь, мы вышли на балкончик, и спустились по замусоренной лестнице к первому этажу, и к своему безграничному ужасу, я увидела, что пожарная лестница заканчивается где-то метрах в двух-трех от земли. Глядя в этот зияющий ночной провал, я поняла, что не прыгну ни за что и ни при каких обстоятельствах.
– Как же ты сюда залезла? – пролепетала я, усаживаясь на последнюю ступеньку и намертво вцепляясь в какой-то ржавый прут.
– Подпрыгнула, подтянулась и залезла, – подруга бросила вниз сумку и посмотрела на меня. – Сена, сейчас я прыгну вниз, а ты давай следом, я тебя поймаю.
– Нет… – мой голос дрожал как овечий хвост, – не могу…
– Как можно быть таким труслом? – рассердилась Тая. – Не с седьмого же этажа сигать надо! Тут всего-то ничего!
– Сначала скажи, куда мы идем? – я решила оттянуть страшный, но неизбежный момент.
