– Прислонись к стволу и послушай, где гул идет? Там где гула не будет, там и дно дупла!
Мой дружок, как живот у больного, прослушал весь ствол ниже отверстия и удовлетворенно заявил:
– Неглубоко! Пожалуй до дна достану!
Я и подумать не мог, что он сунет в дупло не палку, а руку. Лучше бы он не трогал гнездо пчел. Первым взвыл вверху Данила и стал быстро спускаться. А внизу Вадька оккупировал нижнюю ветку и боялся спрыгнуть.
– Прыгай идиот, – заорал Данила сводному брату, скатываясь медведем ему на голову.
Нижний сук был метрах в двух от земли. С него все втроем мы как груши и посыпались на землю. Данила, когда сунул руку в дупло, то вытащил оттуда кусок медового сота, вместе с сидящими на нем пчелами. Растревоженная бандитским нападением пчелиная семья атаковала нас. Впереди всех летел герой Вадька и вопил громче всех. За ним, медведем топотал Данила. Я, как наставник этих взбалмошных отпрысков банкира, прикрывал тыл.
А в это время Владлен Петрович со своей королевой находились на смотровой площадке третьего этажа. Что они должны были подумать, услышав Вадькины вопли и увидев погоню за ним? Конечно, что мы подрались и напали вдвоем на одного. Вадькин заносчивый, сволочной характер им был известен. Да еще орал он, как резаный. К дому мы подлетели одновременно и в это время навстречу нам распахнулись парадные двери. Вадька вместо того чтобы кинуться в объятия отца или приемной матери метеором пронесся мимо них. То же само сделали мы с Данилой, только молча. И только когда одна из преследующих нас пчел укусила за губу ее королевское высочество Банту, супруги поняли, что двери надо не открывать, а спешно закрывать.
Минут через десять, когда вытащили застрявшие жала и переполох улегся, появились первые улыбки на лицах.
– Ну ты и несся! – восхищенно гудел Данила, глядя сквозь заплывшие глазки на сводного брата.
А того укусила всего одна пчела, а шуму было, а шуму… Зато Данила пострадал капитально. Лицо его опухло, округлилось, я думал, он будет унывать, а он весело вертел глазами по сторонам и бесперебойно тарахтел.
– Я завтра, как переселюсь, первым делом пасеку разведу. Нет ничего вкуснее блинов с медом. Мед, можно, с чем хочешь есть.
Хозяйка дома, прикладывая ему холодные компрессы решала свои собственные проблемы. У нее, оказывается, тоже был больной вопрос, душевный.
– Данила, скажи мне, пожалуйста, только честно, ты не очень расстроился, что твой папа женился на мне?
Нашла знахаря! Мой дружок вильнул хвостом.
– А чего это я должен расстраиваться?
Банту королевских кровей, бросила на него подозрительный взгляд.
– А вот твой брат, Вадик меня просто терпеть не может!
– И правильно делает! – бухнул Данила. – На его месте я бы тоже вас ненавидел. Вы кто? Королева! А он кто, король? Нет, он не король, а так пришей-пристебай непонятно к чему. За что же ему вас любить, сами подумайте.
– Пожалуй, ты прав!
Мой приятель понял, что переборщил и дал задний ход.
– Вы его не так поняли, он не вас терпеть не может, а он вас стесняется.
Одно заявление другого лучше. Заговорился парень. Банту окинула себя оценивающим взглядом с ног до головы. Не прав был Данила. Козочка была, что надо. Таких красивых еще поискать на нашей среднерусской равнине. Чистый шоколад! Кофе на меду! Черный алмаз завезенный из далекой Африки.
– И ты тоже будешь меня стесняться?
– Я? – Данила уставился на нее преданными собачьими глазами. – Да я гордиться буду, что у меня маман такая молодая, красивая, умная, и еще вдобавок королева Банды.
Напоив, на дорожку нас с Данилой чаем, Банту решила сама развести нас по домам. Ей подали красный Альфа-Ромео с откидным верхом. Как в Голливудском неправдоподобном кино, правдоподобно мы взобрались на кожаные сидения. Вышедший проводить нас Владлен Петрович заявил, что лучше бы нас довез его шофер. Вадька тоже не набивался к нам в кампанию. Один глаз у него заплыл, а второй ненавидяще косил на красивую мачеху. Но Банту была непреклонна.
– Я хочу познакомиться с его родными.
Когда автомобиль тронулся, в нем сидели: черная красавица Банту, я и мой дружок Данила.
Чтобы попасть на нашу улицу из поместья Владлен Петровича, надо было пересечь весь городишко. Можно было проехать по берегу озера по колдобинам, а можно через центр города по асфальту. Штурман Данила выбрал асфальт. Проезд через весь город на открытой, дорогой машине с опухшим лицом и негритянкой за рулем что-то да значит.
Вот теперь мне стала понятна причина, из-за которой Вадька пошел ловить рыбу на другой конец озера. Он побоялся, что мамаша может увязаться за ним. В нашем городишке живут вполне нормальные люди, дикими их не назовешь, они совсем не похожи на тех испанцев, что при возвращении Колумба из Америки, сбежались смотреть на индейцев. Нет, они намного культурней, благородней. Никто из них не стал тыкать в нашу сторону пальцем, но эффект от нашего проезда был потрясающий. Народ останавливался и провожал наш автомобиль долгим взглядом. Мой дружок некоторым даже махал рукой. Как потом Данила хвастался мне, рты разевали на него. А Настя по-своему откомментировала наш проезд:
– Рожа у Данилы уж очень опухшая была. Народ смотрит, везут колобок на шее, вот он и удивлялся. А колобок, такой здоровый, что за лобовое стекло не помещается, щечки наружу торчат.
– Я специально лицо под ветер подставил, чтобы оно остыло, – возмущенно завопил Данила.
– Ты не из бани ехал, нечего было его на ветру остужать! – злила его Настя.
– Да?... Нечего?.. Кто за общее дело пострадал? Кого пчелы больше всех покусали?
– Ну и что, что покусали, результат то нулевой! Ты ничего не узнал!
– Почему нулевой! – не соглашался Данила, – Владлен Петрович еще спросил меня, что я там искал, хотя никто из нас про дупло не упоминал. – Данила победно посмотрел на нас и обобщил сказанное, – Значит мой папашка знает, что там пчелы живут, и что деньги оттуда просто так не достанешь. Умный он у меня.
– Зато ты, дурак!
И то ладно. Хоть кое-что прояснилось. Настино объяснение этих непонятных записей и цифр на дне ведерка начинало обретать конкретный смысл.
Этот разговор состоялся у нас с Настей на следующий день, когда с утра спозаранку она прискакала к нам.
А пока автомобиль приближался к избушке, в которой жили Данила с бабкой. По сравнению с выстроенным Владлен Петровичем дворцом она смотрелась собачьим закутком.
– Я у вас в городе еще не была, куда править? – спрашивала Данилу африканская, черная жемчужина.
– Налево!..Направо!...Еще раз налево!
Было часов десять вечера, когда мы подъехали. Натруженное июльское солнце нижним краем еще скоблило край горизонта, но силы его иссякали на глазах. Черная ночь готовилась накинуть звездную шаль на плечи теплого вечера. Во дворе, на скамейке, как куры на насесте, рядком, сидели четыре древние старухи. Одна из них была Данилина бабка. Когда она увидала, что ее внука подвозит к дому негритянка с подбитой губой, а сам он опух до неузнаваемости, бабка охнула и села:
– Кто тебя так?
– Ас…са!
– Какой еще асса?
– Может генацвале! – подсказала продвинутая старуха.
Данила поставил всех на место.
– Чего раскудахтались беззубые! На меня напал осиный или пчелиный рой, я разглядеть не успел.
Продвинутая снова вылезла вперед, указывая на ее королевское величество:
– А она кто?… Врачи без границ?.. На красной машине разъезжает!.. А где крест?
Вот тут для Данилы наступил тяжелый момент. Ему нужно было внятно объяснить своей бабке и всем остальным, что она его приемная мать. В двух словах это не сделаешь, а в трех запутаешься. Мой дружок с надеждой посмотрел на меня. Выручай! Пока я собирался с мыслями, чистейшей воды черный африканский бриллиант осчастливил старух сногсшибательным заявлением:
– Я королева Банту, принцесса племени зулу! Приехала лично засвидетельствовать вам свое расположение и готова, хоть сегодня забрать Данилу на воспитание.
Первой напряглась бабка Меланья. Вдобавок к тому, что она плохо слышала, еще и подступающий старческий маразм делал обрывочным сознание.
– В банду говоришь, хочешь его забрать?
– Она и есть та черная банда? – спросила вторая.
– А ты что не видишь? – подтвердила первая. – Ты только на ее губу глянь, с утра с кем-то уже подралась.
И только четвертая, самая продвинутая оказалась и самой понятливой.
– Она хочет его усыновить, правильно я понимаю?
Банту, которой не предложили ни сесть, ни пройти в дом, обрадовано закивала головой и пообещала:
– Я могу похвастаться хорошими традициями в нашей семье, мы всем детям стремимся дать первоклассное образование. Данила у нас поедет в Швейцарию учиться, мы с папиком так решили.
Растерявшаяся сначала Данилина бабка, наконец, пришла в себя.
– Ты милая, кто будешь, чтобы решать такие вопросы?
