— Где он? Где этот презренный мелкий червяк?
— Ой-ой-ой, — произнесла Лула. — Остынь-ка.
— Что на этот раз? — спросила Конни.
— Джойс Барнхард, вот что. Она показала мне контракт, который уполномочивает ее притащить Максин Новики.
— Это невозможно, — возразила Конни. — Я составляю все контракты, а я ничего об этом не знаю. И, помимо прочего, Винни никогда не поручает НЯС двум разным агентам.
— Ага, но вспомни, как Джойс собственной персоной заявилась с утра во вторник, — напомнила Лула. — И они с Винни почти на час заперлись в кабинете и производили эти странные скотские звуки.
— Я снова забыла пистолет, — поделилась я.
— У меня есть пистолет, — сказала Конни, — но толку тебе от него будет немного. Винни вчера отправился в Северную Каролину арестовать какого-то попрыгунчика. Вернется в конце недели.
— Я не могу так работать, — пожаловалась я. — Она идет моим путем. Повсюду преследует меня.
— Я могу навести порядок, — предложила Лула. — Где она? Пойду с ней поговорю.
— Она в черном «чероки», но не думаю, что это хорошая идея.
— Ни о чем не беспокойся, — успокоила Лула, направляясь к двери, — я буду сама учтивость.
Лула и учтивость?
— Лула, — завопила я, — вернись. Я сама позабочусь о Джойс Барнхард.
Лула дошла до машины и остановилась у заднего крыла со стороны бордюра.
— Это она? — спросила меня Лула.
— Да, но…
Лула вытащила из-под футболки пистолет и — БАЦ! Проделала дыру, размером с мускусную дыню в заднем колесе Джойс. К тому времени, как Джойс выбралась из машины, Лула уже сунула пистолет обратно под футболку.
Джойс узрела колесо и раскрыла от изумления рот.
— Ты это видела? — спросила Лула у Джойс. — Мимо шел какой-то парень и прострелил твое колесо. А затем очень быстро смылся. Прямо не знаю, куда катится мир.
Джойс переводила взгляд с Лулы на шину, с шины на Лулу, при этом рот ее все еще был открыт, но слов не находилось.
— Ладно, пойду-ка я поработаю, — произнесла Лула, повернувшись к Джойс спиной и направляясь в контору.
— Не могу поверить, что ты натворила! — обратилась я к Луле. — Ты не можешь вот так запросто, походя, простреливать народу шины!
— Еще увидим, — заявила Лула.
Конни подала голос со своего стола:
— Кто-нибудь желает пойти на ланч к Манни? У меня сегодня «макаронное» настроение.
— Я должна разобраться с ключом, — поделилась я с ней.
— Какой такой ключ? — заинтересовалась Лула. — Что-то намечается? Если так, то я тоже в деле, потому что сейчас у меня «деятельное» настроение.
По правде говоря, я могла бы использовать кое-кого другого для поисков Максин. Я бы предпочла Рейнжера, но это становилось затруднительно, поскольку передо мной маячила Лула, сгорающая от нетерпения что-нибудь сотворить.
— Никаких действий, — предупредила я. — Это скучная слежка. Очень скучная.
— Связано с Максин? Черт возьми, вот будет здорово. То тело, что мы нашли последний раз, было почти мертвым. Может, на этот раз мы сорвем «джекпот».
— Нам понадобится твоя машина, — сказала я Луле. — Если предстоит задержание, мы все не войдем в мой «CRX».
— Мне же лучше, — заметила Лула, вытаскивая свою кошелку из шкафа с папками. — В моей машине есть кондиционер. И еще преимущество, что моя машина припаркована сзади, поэтому наши довольные физиономии не засветятся перед Джойс, дескать, у нее шина спущена, а у нас нет. Куда мы отправляемся?
— Маффет Стрит. Северный Трентон.
* * * * *
— Мне все-таки это не нравится, — заявил Кунц. — Максин сдвинутая. Кто знает, что она натворит. Я чувствую себя подсадной уткой.
Лула стояла позади меня на крыльце дома Кунца.
— Наверное, просто еще одна дурацкая записка, пришпиленная к низу скамейки. Прекрати скулить, — обратилась она к Кунцу, — выставляешь себя каким-то козлом. А с такой фамилией, Кунц, как у тебя, стоит заботиться о том, как выглядишь.
Эдди, прищурив глаза, уставился на Лулу:
— Это кто?
— Я ее напарник, — представилась Лула. — Мы просто как Старки и Хуч, Кегни и Лейси, Одинокий Рейнжер и Как-там-его.
По правде сказать, мы скорее как Лорел и Харди,[17] но этими соображениями с Кунцем я поделиться не захотела.
— Мы заранее будем на месте, — предупредила я. — Не волнуйся, если нас не увидишь. Мы там будем. Все, что тебе придется делать, это торчать на виду, сидеть на скамейке и ждать.
— Что, если приключиться какая беда?
— Помаши ручкой, если понадобится помощь. Мы будем недалеко.
— Ты знаешь, какая скамейка, точно?
— Та, что рядом с флагштоком.
— Ага. Она самая.
Из соседней двери высунула голову Бетти.
— Привет, дорогая. Разве не чудесный денек? Вы, молодые люди, собираетесь чем-то заняться? Будь я в вашем возрасте, устроила бы сегодня пикник.
— Мы сегодня работаем, — откликнулась Лула. — Разбираемся с одним неслабым дельцем.
— Бетти, — раздался откуда-то из глубины дома вопль Лео, — где мой кофейный торт? Я думал, ты несешь мне кусок кофейного торта.
Бетти втянула голову обратно и закрыла дверь, обдав нас потоком прохладного воздуха.
— Надоедливая старая кошелка, — высказался Кунц. — Ничего нельзя сделать, чтобы она не сунула свой любопытный нос.
— Почему же ты здесь живешь, если тебе так не нравится?
— Дешевая квартплата. Как член семьи получаю скидку. Бетти — сестра моей матери.
* * * * *
— Знаешь, что нам нужно? — сказала Лула, усаживаясь за руль и пристегивая ремень. — Нам требуется маскировка. Бьюсь об заклад, Максин уже знает, как ты выглядишь. И насколько я помню ту часть парка, там немного мест, чтобы поиграть в прятки. Мы должны спрятаться на виду. Так что нам нужно изменить внешность.
Мне приходили в голову те же мысли. Не то, чтобы нам требовалось сменить внешность, но что делать, когда затруднительно стать невидимками.
— Я точно знаю одно место, где можно достать хорошую маскировку, — заявила Лула. — То есть, где можно взять парики и все такое.
Двадцать минут спустя мы уже стояли перед дверью квартиры Салли.
— Что-то мне немного не по себе, — поделилась я.
— Ты знаешь кого-нибудь еще, у кого есть парики?
— Мне не нужен парик. Я могу спрятать свои волосы под бейсболку.
Лула закатила глаза.
— О да, тогда ты одурачишь кучу народа.
Открылась дверь, и выглянул Салли. Глаза у него были налиты кровью, а волосы стояли торчком.
— Ничего себе, — воскликнула Лула.
— В чем дело? Что, первый раз увидела трансвестита с похмелья?
— Только не я, — призналась Лула. — Уж я-то их порядком навидалась.
Мы с Лулой проследовали за ним в гостиную.
— Мы хотим попросить тебя об одном странном одолжении, — начала я. — У нас днем намечается кое-какая слежка, и я беспокоюсь, как бы меня не узнали. Думаю, ты мог бы помочь мне сменить внешность.
— Кем бы ты хотела стать… Барбареллой, Бэтменшей или гребаной потаскушкой с соседнего двора?
— Может, мне стоит просто позаимствовать парик, — сказала я Салли.
Он танцующей походкой направился в спальню.
— Что ты хочешь? Фарру? Сиротку Энни? Эльвиру?[18]
— Что-то, что не привлечет внимание.
Он вернулся с белокурым париком и выставил его на наше обозрение.
— Это из моей коллекции «Мерилин». Очень популярен у старикашек, которые любят, чтобы их шлепали.
Я мысленно сказала «Бе-е-е», но у Лулы был такой вид, словно она берет сии сведения на заметку на случай, если решит вернуться к своей старой профессии.
Салли собрал мои волосы назад в пучок и натянул парик.
— Чего-то не хватает.
— Нужны губки Мерилин, — заявила Лула. — Нельзя иметь волосы Мерилин без губок Мерилин.
— Я не знаю, как сделать губки, — признался Салли. — Мне губки всегда делает Сахарок. А Сахарка дома нет. Мы в некотором роде повздорили, и он разозлился и свалил.
— И часто у вас драки? — спросили Лула.
— Не-а. Да никогда. С Сахарком жить легко. Он просто немного занудствует, знаешь ли. Типа, думает, мне не следует с вами зависать, потому что это, дескать, слишком опасно. Вот по этому поводу мы и повздорили.
— Боже, — произнесла я. — Не хочу вставать между тобой и твоим соседом.
— Нет проблем, мужик. Сахарок крутой. Просто он из тех мнительных ублюдков.
Салли открыл коробку с профессиональным гримом.
— Вот тут куча всякого дерьма, если ты знаешь, как с ним обращаться.
Я выбрала приятную розовую помаду со вкусом яблока и нарисовала себе большие полные блестящие губы.
Салли и Лула отступили и провели осмотр.
— Нужно избавиться от башмаков, — заявила Лула. — Никого не удастся облапошить с этими губками, волосами и такой обувью.
