– Ты бы поосторожнее. – Миша сдернул Танюсика с кочки, которая поднялась, расправила иголки и оказалась большим и сердитым дикобразом.
Танюсик ахнула, подпрыгнула и запричитала:
– И зачем только я поехала в этот круиз! Сплошной «Форт Байярд» и «Последний герой»! Как хорошо дома, там кругом снег, слякоть, асфальт, смог, магазины, машины, пробки… И никаких вулканов, пиратов, штормов и разных гадов!
– Отчего же? – удивился Миша. – Разных гадов и в Москве хватает!
Но подруга уже не реагировала.
– Ой, ну сделайте же что-нибудь, ну пожалуйста, или я просто сойду с ума! Прямо сейчас! Прямо тут! – заверещала она на высокой ноте.
Парни встревоженно переглянулись: похоже, они поняли, откуда им грозит Самая Главная Опасность.
– Так говоришь, яхта пиратов? – В глазах Смыша зажегся хищный огонек. Так бывало всегда, когда он чуял добычу. Вероятно, сейчас был как раз такой момент… – А давай! – вынес он, наконец, решение, и жизнь стремительно рванулась по новому руслу.
План созрел мгновенно и был прост и гениален: пока пираты хозяйничают на «Королеве морей-1», нужно у них из-под носа угнать «Королеву морей-2».
– Да мне до нее доплыть – раз плюнуть! – сообщил Сеня, прикинув расстояние. – И завести. Я нашу «Королеву» вдоль и поперек изучил, и эту с одной кнопки заведу. И провести сумею, и пришвартоваться, даром, что ли, пять дней тренировался. Вот только одному мне на подходах не справиться, нужно, чтобы отвлекал кто-то и прикрытие было.
– Ой, только не это! – замахала руками русалка. – Я в воду ни за что не полезу!
– Да тебя никто и не заставляет, – ответили мы с Брыкалой и выжидательно посмотрели на Смыша.
– Я, конечно, могу попробовать, – замялся тот, – но последний раз, когда я плавал в бассейне, тренер почему-то сказал, чтобы я держался подальше от открытых водоемов.
– Ага, – произнес Брыкала и выжидательно посмотрел на меня.
– Раз больше некому, я готова, – храбро сказала я, стараясь не замечать противную слабость в коленках. – Что надо делать?
Инструкции, которые мне дали, гласили, что мы вместе с Сеней должны подплыть к яхте, а потом разделиться: мне предстояло громко орать, всячески отвлекая оставшихся на яхте, а Сене тем временем нужно было забраться на яхту, обезвредить пиратов, снять корабль с якоря и потихоньку отвести от нашей «Королевы».
– А если они не станут отвлекаться на мои вопли? – спросила я.
– Ори так, чтобы стали! – сказал Миша. – Кричи: помогите! тону! тону!
– А если я и в самом деле начну тонуть?
– Вот и отлично! Значит, тебе не придется врать… – «успокоил» безжалостный Смыш.
– А если они не захотят меня вытащить?
– Захотят, как миленькие! Они в каждом человеке заинтересованы. Может, ты важная птица и за тебя заплатят звонкой монетой…
– А если они меня вытащат?! – Эта перспектива пугала больше всего.
– Что ж, смирись и веди себя тихо и незаметно. Но, скорее всего, к тому моменту Сеня уже будет на яхте и придумает, как тебе помочь.
– «Будет на яхте»! – бормотал Сеня. – Легко ему говорить! Попробовал бы сам поработать пловцом и акробатом под дулами автоматов!
Однако нельзя было долго дуться на друзей, которым предстояло остаться в раскаленном пекле. Да и раздумывать долго тоже было нельзя – небо начало показывать характер: тучи смялись в плотный ком и принялись пулять в морскую поверхность стрелы молний – пока еще далеких, но уже страшных.
– Поторопитесь, – Миша озабоченно посмотрел на часы. – Через час тут будет потоп.
– Вот и славно, – заявила вдруг Танюсик. – Вот и пусть. Дождик зальет вулкан, огонь погаснет, и мы спасемся…
– Дождик еще и нас зальет вместе с вулканом, – скептически хмыкнул Смыш. – Знаешь, что такое тропический ливень? Все московские ванны, одновременно вылитые тебе на голову.
– Не надо о Москве, – всхлипнула Танюсик, мужественно переступив через очередной корень. – И о ванне тоже не надо.
Мы добрались наконец до берега. Картина, открывшаяся отсюда, была еще более устрашающей. Небо, окрашенное в багрово-свинцовые тона, слилось с водной гладью, которая уже морщинилась водяными валами. Наша «Королева» качалась на волнах, беспомощная и плененная, бок о бок с пиратской «Королевой» – наглой, грязной, с царапинами и боевыми шрамами на обшарпанных бортах. Прекрасная принцесса и маленькая разбойница…
– И вы хотите, чтобы мы уплыли отсюда на этой развалюхе?! – возмутилась Танюсик. – Вместо нашей миленькой беленькой красавицы?
– Ну, Тань, что же я могу сделать, – Брыкала виновато развел руками. – Ничего другого нет, ты же видишь…
– Не капризничай! – одернула я Танюсика. – Поплывешь, как миленькая, на том, что подадут!
– А ты точно уверена, что справишься? – озабоченно спросил меня Смыш. – Ты не переоценила свои силы?
Эх, если бы я сама знала! Но я видела, что Миша волнуется, и это немного подбадривало. Не отвечая, я быстро обняла хоббита, чмокнула в щеку, и мы с Сеней одновременно ступили в воду.
Она оказалась неожиданно холодной, и я снова ощутила груз тоскливой неотвратимости – пути назад не было, а впереди открывалась страшная пучина…
И эту пучину мне предстояло переплыть стилем брасс. Потому что другими стилями я плавать не умела.
А вот Сеня умел, и с места в карьер рванул кролем, да еще так спортивно, что я сразу отстала и почувствовала себя жалким лузером. Неплохое начало для совместного задания!
Однако кричать и гнаться за ним не имело смысла – пусть себе чешет, все равно без меня ему не справиться, а мне надо экономить силы, потому что дистанция до яхты была пределом того, что я могла осилить – около семисот метров. А потом надо еще кружить около, и сколько это займет времени – неизвестно…
Потихоньку, понемножку я приближалась к яхте, и моя самооценка шла вверх – еще бы, оказывается, я такая храбрая! Совершаю одни сплошные подвиги! Но заряда самодовольства хватило ненадолго. Проплыв половину дистанции, я вдруг почувствовала сильную усталость. Ведь столько всего навалилось в этот день – и съемки, и вулкан, и пираты, и неудача с кладом… А теперь еще и эта неожиданная тренировка по плаванию. Именно так я старалась успокоить себя – представить происходящее обычной тренировкой в бассейне. Вокруг полно народу, тренерша стоит на бортике и сердито кричит: «Алешина, не спи! Скоординируй работу рук и ног! Десять раз по пятьдесят за тридцать минут!»
Уловка работала. И слава богу. Потому что если бы я начала думать о том, что НА САМОМ ДЕЛЕ ПРОИСХОДИТ, то камешком пошла бы ко дну.
Я перевернулась и немного полежала на спине – усталость не проходила. На всякий случай посмотрела назад – но возвращаться было поздно. Был как раз тот самый противный момент, когда и в ту, и в другую сторону расстояние одинаковое…
Я снова легла на спину, взглянула в небо и поняла, что тучи вот-вот прорвутся и хлынет дождь. И действительно, в это самое мгновение, прямо у меня на глазах началась гроза, и погода переменилась быстрее, чем я перевернулась обратно.
Шквалистый порыв снес гребешки волн, вздул паруса на нашей «Королеве», яростно плеснул в лицо водой, и тут же сверху упали первые капли.
Я не успела опомниться, как вода вокруг забурлила и вскипела. Дождь окружил плотной стеной, отрезая от кораблей и Сени, уплывшего далеко вперед, и я поняла, что осталась совсем одна. И тогда я забыла все наставления тренерши, и вообще забыла, что умею плавать, и заорала во все горло, громко, истошно, от души:
– Спасите! Хэлп! Тону! Кто-нибудь!
Волна ударила в лицо, я захлебнулась и ослепла. Кричать стало невозможно, я с трудом хватала ртом воздух, изо всех сил стараясь удержаться на поверхности. Вся жизнь проплыла перед мысленным взором в виде фоток на мобильнике: я с большим мишкой на утреннике в детском саду, с двумя белыми бантами первый раз иду в первый класс, с маленьким Смышем на балу, со знаменитостями Тимой Миланом и Сергеем Пузыревым на сцене, с Лехой и с собаками в парке, с Камалем на дискотеке… Сцены из школьной и домашней жизни, друзья, родители, одноклассники, учителя… И снова мой Леха! Как много всего произошло за четырнадцать лет! И как мало… И как я всех люблю! Даже школу, которую раньше ненавидела, и даже самую гадкую училку Тучу… Я уже многое умела, но многому так и не научилась: вязать, петь, танцевать, сдавать экзамены, шевелить ушами, говорить по-китайски, пользоваться тампонами…
И это вдруг так разозлило меня, что я, почувствовав неожиданный прилив сил и злости, снова заорала:
– Господи, да спаси же ты меня! Ведь я так и не купила себе тот бюстгальтер от «Инканто», который ждет, когда я вырасту!
И в этот момент из-за стены дождя выплыла Волна. Она была огромной, как гора, и надвигалась тихо и величественно, осознавая свою силу и мощь – вылитый Девятый вал с бессмертной картины Айвазовского! Если до этого у меня и были какие-то проблески надежды, то теперь я поняла: все. И тогда я наспех прошептала молитву, закрыла глаза и… и услышала такой знакомый голос Сени Брыкалы:
