тот вечер коньячку приняла. Рюмки три…
- Ну, это не доза, - со знанием дела заключил босс.
- Не скажите, - возразила Вика. - Для меня - доза. Да и потом, что мне думать, когда я адрес отправителя читаю: info@totsvet.net? Какова конструкция, а?
Шеф пожал плечами:
- А я бы решил, что это обычная рекламная рассылка.
- Я тоже так сначала подумала, - кивнула Вика. - Хотела даже, не читая, уничтожить.
- Я бы стер, - кивнул шеф. - Мало, что ли, вирусов по Интернету присылают?
- Ну а я решила рискнуть и прочесть. И, как видите, правильно сделала!
Шеф кисло кивнул. Осведомился:
- Какие же у тебя теперь планы на будущее? Кстати, мое предложение остается в силе. Буду горд, если у меня появится такой заместитель, как ты.
- Спасибо, нет, - улыбнулась Вика. И призналась: - Мне уже начал новый роман сниться. Хочу уехать куда-нибудь подальше - и побыстрей его записать.
* * *
«Стрелка», натуральная «стрелка» - лучше не скажешь!
Но Антон Иванович уже привык, что слово «переговоры» звучит респектабельнее.
Проклятый макаронник, в натуре, оборзел!
То бишь «его контрагент в Италии в последнее время ведет себя менее лояльно, чем прежде».
«Нужно перетереть с ним лично», - решил Смола. И приказал секретарше заказать «первый класс» до Венеции.
Прилетел поздним утром.
Его никто не встречал. Но, к счастью, итальяшки по-английски понимали. Антон Иванович без труда втолковал, что ему нужно в отель «Риц» и поедет он туда не на водном трамвайчике, а на водном же, но - такси.
Антон Иванович в очередной раз помянул добрым словом Викторию Кулакову - крошка полгода шпыняла его, как последнего щенка, заставляла учить язык.
- За каким бесом мне сдался этот английский? - на правах заказчика психовал он.
- Пожалуйста, не кричите на меня, - просила Вика. И прибавляла: - Меценат, образованный человек, должен говорить хотя бы на одном иностранном языке.
«Да, а теперь на эту Вику не покричишь, - думал Антон Иванович. - Звезда, блин… Кстати, она ведь тоже тут, в Венеции, живет. Хорошо б ее на кофеек выцепить! Побазарить… тьфу, то есть поговорить о жизни, о том, о сем».
…Дорожные сумки от «Вьютона» и дорогой костюм произвели впечатление, и водный таксист летел по Гранд-каналу, словно вихрь. А на гостиничном причале к моторке кинулись сразу трое холуев.
Антон Иванович позволил проводить себя в номер. Приказал:
- Пожалуйста, чашку кофе. Эспрессо, двойной. Далее. На два часа закажите столик в «Генрихе Четвертом», у меня переговоры. И еще. Как мне позвонить на остров Лидо?
На Лидо, островке миллионеров, снимала апартаменты Вика.
…Итальянский контрагент совсем не обрадовался неожиданному визиту делового партнера и на ленч согласился кисло. «Ничего, мы тебе рога-то обломаем!» - злорадно подумал Смола. А вот Вика была явно рада его звонку. И только усмехнулась, когда Антон Иванович сказал - с непривычной для себя робостью в голосе:
- Понимаю, что вы очень заняты. Но я прилетел в Венецию ненадолго… И мне очень хотелось бы повидаться с вами. В память о старых добрых временах.
- Смелее, Антон Иванович, - подбодрила его она. - Называйте место и время. Впрочем… вы же меня захотите роскошью поразить… Давайте лучше я вас сама куда-нибудь приглашу. Например, в тратторию Alla Scala. Это на окраине. Вдали от туристических троп. И кухня на удивление неплохая.
Он пришел в Alla Scala с цветами. Букет, на опытный Викин взгляд (к цветам она за последнее время привыкла), стоил баснословно дорого.
«Безупречен», - оценила бывшего купчишку Вика. Строгий, без пафоса, костюм. Скромнодорогие часы. И, ура, ботинки не лакированные - как она его в свое время упрашивала, чтоб повыбрасывал обувь в стиле Аль Капоне!
- Прекрасно выглядите, - искренне похвалила она.
Антон Иванович смутился - впрочем, смущаться его тоже учила Вика: «Не надо этой вашей провинциальной распальцовки. Деньги, мол, пыль на ветру, и весь я из себя - не подступись. Люди должны доверять вам. А для этого вы должны вести себя так же, как они. Любить, бояться, смущаться…»
И вопрос бывший Смола ей тоже задал человеческий:
- Скажите, Вика… вы счастливы?
- Да, - ответила она искренне и быстро. - Да. Я сижу в своей квартирке. Она небольшая, но уютная, и окна выходят на набережную. Здесь так спокойно - особенно сейчас, не в сезон. И так приятно заниматься тем, что нравится… Целыми днями пишу. А вечерами езжу на Сан-Марко пить кофе. Меня никто не дергает, никто не достает. Да, я счастлива.
- А не страшно это? - Глаза Антона Ивановича горели от любопытства. - Не страшно постоянно входить в контакт с потусторонним миром? - Он процитировал: - «Известный психолог Повалеев утверждает, что регулярное общение с умершими людьми может привести к проблемам с психикой».
Вика усмехнулась:
- Видите ли, в чем дело…
Она задумалась. «Да ладно, подумаешь! Даже если и начнет он трепаться - никто ему не поверит. А коль поверит - мне уже все равно. Имя сделано».
И Вика тихо сказала:
- Дело в том, что я мечтала написать роман с самого детства. И написала, и его напечатали. Только… вы же знаете, как бывает со всем новым. С новым товаром. С новой книгой. С вами, наконец, - с новоявленным филантропом…
Антон Иванович смотрел на нее во все глаза. В тарелках стыла нетронутая лазанья. Вика продолжила:
- Итак, мой роман вышел, мечта детства сбылась.
Только… он лежал в магазинах на дальних полках, и никто его не покупал. И мне стало так обидно! Вот тогда я и придумала всю эту легенду. С письмом от бабушки. Со снами, которые я якобы записывала… Потом разработала концепцию, обсудила ее с коллегами. Вложила в свою раскрутку все деньги - абсолютно все, что скопила на черный день. Мы наняли парапсихологов - эти мошенники с удовольствием подтвердили, что письмо, якобы пришедшее от бабушки на мой компьютер, создано не человеческими руками. Мы наняли известного психиатра, который выступил в прессе с заявлением, что я абсолютно здорова и единственное мое отличие от остальных - в экстремальных экстрасенсорных способностях. И люди с удовольствием подхватили эту легенду. И раскупили этот роман. А потом его уже и настоящие критики заметили. И западные рецензенты… А парапсихологи - уже не купленные, а обычные - стали писать, что «автор, судя по психолингвистическим особенностям текста, и в
