И Красавчик позвал:
– Иллюминатор! Горелка! Слыхали, что мать напела? Наверху сидят фараоны…
Иллюминатор и Горелка отлично расслышали сказанное старухой.
– Так надо драпануть! – заключил Иллюминатор.
Горелка пожал плечами:
– Смываться, так смываться.
Но Красавчик был не из тех, кто отступает просто так.
– Лучше всего нас застукали бы тогда, когда мы переходили мост, руки живо на затылок и… Нет, это было бы слишком просто, – сказал он насмешливо. – А потом, я везунчик, меня так просто не купишь. Надо разузнать все как следует.
Красавчик ударил кулаком по столу и громко позвал:
– Вержю, эй, Вержю!
Хозяин заведения вышел и прислонился к дверному косяку.
– Время позднее, что это такое! Перестаньте вы орать, наконец!
– Подвали-ка к нам!
Вержю приблизился.
– Ну чего вам еще после рокфора надо?
Он вел себя как-то неестественно.
Все почувствовали неловкость и тревогу, а дрожь, которая их охватила, объяснялась не только ночной прохладой.
– Послушай, кореш Вержю, – начал Красавчик, – давай будем откровенны. Скажи нам: ты не впустил нас в хату из-за придурка, которого держишь на втором этаже? Кто этот тип?
Вержю пожал плечами:
– Я не знаю.
– Это правда? И ты его никогда не видел?
– Никогда.
После некоторого молчания Красавчик спросил:
– Это не фараон, случайно? Он за нами следит?
Вержю молчал.
Теперь смятение овладело всеми участниками ужина. Адель потянула Иллюминатора за рукав:
– Надо уйти, милый.
Но Иллюминатор еще сомневался.
Тогда шалава обратилась к Горелке:
– Скажи, милый, надо уносить ноги?
Горелку трясло, как и Иллюминатора.
– Сделаем, как другие, – сказал он.
И он спросил Красавчика:
– Ну что, порубаем еще или смотаем удочки?
Красавчик подмигнул Тулуш и повернулся к Вержю:
– Скажи, хозяин несчастный, если ты имеешь дела с Кэ де л'Орлож, так надо было все же нас предупредить. Как бы твои дела не вышли тебе боком!
В словах громилы сквозила явная угроза, но Вержю и ухом не повел.
– Все в порядке! – заявил он. – Нет причин, чтобы вы стали мне шутки устраивать. Для начала, никаких таких дел у меня нет. У меня свои счета с префектурой. Что касается того типа там, наверху, то я вам сказал уже, что не знаю, кто он такой. Он пришел раньше вас и сказал так: «Хозяин, ты обслужишь меня наверху, а тех типов, которые сюда придут, ты посадишь в саду».
Слова Вержю показались искренними. Может быть, он и на самом деле не знал ничего сверх того, что уже сказал. Но и сказанного оказалось уже вполне достаточно.
Тулуш подвела итог:
– В общем, это фараон, который пялит на нас из-за ставен. Если драпанем направо, нас заметут за мостом. Если удерем налево, нас возьмут за жабры у воды… Крышка нам!
Внезапно сильно побледнев, Тулуш обняла Бузотера за шею.
– Ах, милый, я как чувствовала беду, меня такое беспокойство разобрало. Сегодня вечером я так капитально влюблена…
Никто не слушал Тулуш, только Бузотер был немного тронут ее словами.
Каждый трясся за свою шкуру. Положение было действительно аховым: друзья собрались у Вержю покутить в свое удовольствие, и вот их выследили. Сто чертей! У каждого на совести было какое-нибудь неприятное дельце, каждый опасался встречи с любопытными дядями из мест не столь отдаленных.
Присутствующие бубнили:
– И верно, как тут будешь спокойным, Тулуш права, в конце концов, не иначе.
После страха всех обуял гнев.
– Если вы со мной согласны, – начал Красавчик, – то пойдем все вместе и найдем этого олуха наверху… предложим ему стаканчик вина… и если он совершенно один и не будет больше держаться на ногах, то…
Взгляд, брошенный в сторону мутных вод Марны, которые плескались у самой террасы, дополнил рассуждения громилы.
Экая важность, одним трупом больше или меньше! Иллюминатор, Горелка и Красавчик были вполне способны постоять за себя, Бузотер, Тулуш, Мари Легаль и Адель, наверняка, не стали бы трепаться потом.
Вержю забеспокоился:
– Так чего же еще будем есть?
– Заткнись! – рявкнул Красавчик.
И уже выпрямившись во весь рост, громила спросил:
– Так двинулись?
– Двинулись, – ответил Иллюминатор, – надо хотя бы разузнать чего-нибудь.
Все трое вытащили свои ножи, в ночной темноте блеснула сталь клинков. Они направились в сторону кабака, за ними семенил Вержю.
– Куда ж вы идете? – вопил он.
Вержю внезапно бросился вперед и, несмотря на свою тучность, опередил их.
Разведя руки, он пытался остановить нахалов на пороге дома.
– Я же сказал, что не надо входить!
Красавчик насупил брови:
– А ну живо, отойди! Мы собираемся вызвать твоего олуха, а на дом никто не нападает.
Именно в этот момент Мари Легаль позвала:
– Эй, Красавчик!
Красавчик обернулся и увидел поразительное зрелище. Менее чем в десяти метрах от него шел размашистым шагом к реке человек, одетый в черное. Откуда он явился, как вышел из дому? И куда направлялся? Угадать это было невозможно.
– Тьфу, черт! – выругался Красавчик. – На сей раз нас облапошили! Это грабеж, у того типа здесь внизу сообщники!
Красавчик вопросительно взглянул на Вержю.
Он был очень зол, и хозяина, привыкшего считать его одним из своих малопочтенных клиентов, невольно охватил озноб.
– Поганое дело, – пробурчал он, – что они собираются выкинуть еще?
Вслух Вержю сказал:
– Старина Красавчик, да ты малость перебрал. О каком грабеже речь? Ты где увидел грабеж, обалдел, что ли? Грабежа не было и никогда не будет в моем доме! Мужик, которого ты видишь, как раз и есть постоялец со второго этажа.
Заявление показалось странным. Сам Иллюминатор, несмотря на свою несообразительность, возразил:
– Да как он выбрался-то, субчик со второго этажа?
– Через окно. Пока вы тут выпендривались, он спустился вниз по плющу.
Это поразило и сильно испугало всех.
Одним прыжком Красавчик оказался возле Вержю, приставив острие своего складного ножа к горлу кабатчика.
– Отвечай, падла, или зарежу! Кто этот тип?
– Не знаю я, – ответил, не вздрогнув, Вержю, привыкший к подобному неласковому обращению.
– Куда он идет?
– Вы же видите, что к реке…
Так оно и было! Незнакомец обошел дам, сбившихся вокруг своего защитника Бузотера, пересек террасу и оказался у самой воды. Он отвязал лодку и прыгнул в нее. Глухой звук весел, ударивших по воде, отдался тотчас эхом.
– Холера! – рычал Красавчик. – Он же сбежит, надо помешать ему!
Красавчик отпустил Вержю и подозвал жестом Иллюминатора и Горелку:
– Кроме шуток, кореши! Надо поторапливаться и проследить, куда этот кретин направляется.
Красавчик побежал на береговой откос, за ним поспешили остальные.
– В лодку! – скомандовал громила.
Он удерживал у берега большую шлюпку, где торопились занять места перепуганные женщины. Те предпочитали любые приключения страху оставаться одним, без мужчин.
– За весла, Иллюминатор и Горелка, и вперед на всех парах!
Фонари были вмиг погашены, и уже через несколько секунд утлая шлюпка отчалила.
Туман становился, между тем, все более густым, с кормы едва просматривался нос лодки. Чернильные воды Марны казались таинственно мрачными и полными опасностей.
– Теперь мы точно утонем! – стонала Мари Легаль.
Пощечина заставила ее замолкнуть.
– Молчи, ради Бога, надо же найти этого типа.
У Иллюминатора, Горелки и Красавчика были разъяренные физиономии. У них действительно перехватило дух от страха, они совершенно не знали, кем был человек, который засел в засаду внутри, чтобы наблюдать за ужином. Они не знали, чего он добивался, но их не покидало предчувствие, что дело нешуточное и что незнакомец был там не случайно.
– Если он окажется фараоном, – сказал Иллюминатор шепотом, – бросим его в воду.
– Еще как! – подтвердил Красавчик. – Налегай на весла, старина!
Лодка скользила во мгле вслепую, в густом тумане не было видно ни зги. Преследователи ориентировались лишь по звуку весел незнакомца, который греб где-то впереди, плывя против течения и пытаясь оторваться от них.
– Поверни направо!
– Нет, держись левой стороны!
– Направо, подонок!
Они тихо препирались, сбившись с курса.
– Если берег рядом, – говорил шепотом Красавчик, лоб которого покрылся испариной, – то готов биться об заклад, что нас зацапают. Там, должно быть, полно легавых!
Страх перед полицией подстегивал их. Женщины молчали, мужчины на веслах сопели. Только Бузотер сохранял хладнокровие, сидя на корточках на дне лодки и погрузив ладони в холодную воду.
– Вперед, вперед!
В ту же минуту, когда Красавчик дал команду, из мрака ночи раздался ясный, сильный и властный голос:
– Полегче, детки… держитесь чуть правее, оставить весла, стой!
