«Да, держится он молодцом! А по попаданию в дурацкие ситуации Илья может соперничать со мной».
Они шли по весьма странной дороге, выложенной большими булыжниками, как это делали в старину. Словно организаторы рыцарского турнира уже при подходе к своей арене хотели создать должное настроение у зрителей, чтобы те прочувствовали дух той эпохи, того времени. Но Яна с Ильей почувствовали только, что по таким булыжникам очень неудобно идти. По левую сторону от них простирался глухой лес, в темноте выглядевший просто черной стеной, а с правой стороны тянулась заболоченная канава с белым, густым туманом, легшим на нее словно сброшенный с женского плеча шифоновый шарф. А за канавой был все тот же черный неприветливый лес. Низину со стоячей водой и туманом явно облюбовали лягушки и жабы, голосящие во всю глотку свою ночную оперу.
– Жутковато здесь, – отметила Яна.
– Я думаю знаешь, о чем? О том, что мы одни идем на их турнир! Где люди? Здесь, кроме лягушек, никого нет. Может, мы сбились с дороги? – засомневался парень.
– Указатель направлял сюда, – откликнулась Яна, сосредоточенно шагая по булыжникам.
– Мне еще один момент не нравится, – сказал Илья.
– Что именно? – спросила Яна.
– То, что мы очень далеко уходим от места, где должны быть по приказу милиции.
– Да кому мы нужны ночью? Опять ты за свое? Посмотрим и вернемся! Кроме того, Инесса Филипповна обещала нас прикрыть, если что…
– Это-то меня и пугает, она будет только рада от нас избавиться, – буркнул Илья, отмахиваясь от комаров, которых здесь было превеликое множество.
– А ты не забывай главное! Мы с тобой ни в чем не виноваты, и нечего на нас вешать убийства и похищение людей, – обиделась Яна, – мы имеем моральное право на свободу!
– Имеем моральное право на свободу, а реально загремим за решетку, – ответил Илья.
– Не будь пессимистом.
– А я, кстати, по натуре оптимист, – ответил Илья, добавив: – был, пока с тобой не познакомился, а сейчас я серьезно буду пересматривать свои жизненные приоритеты.
– Заметно, – продолжила перепалку Яна, но тут ее напугало какое-то движение в кустах. – О черт! Ты видел? – кинулась она к Илье.
– Что? Что видел? – напрягся парень.
– Там, в кустах, что-то шевелилось и горели два глаза. Я точно видела! – кричала Яна, вцепившись в него.
– Я ничего не вижу, – всмотрелся Илья, – давай пойду посмотрю.
– Нет!! Не хватало, чтобы я осталась одна! – не отпускала его Яна. – Идем скорее отсюда! – Она поволокла его дальше, невольно думая о том, что только нападения волков или какого-нибудь лешего ей и не хватает для полного счастья. Особенно поверит в их рассказ местный Коломбо.
Они с Ильей в убыстренном темпе поспешили в глубь леса.
– Рыцари, спасите нас! – закричала Яна, в первую очередь чтобы взбодрить саму себя.
– Ага! Бывшие наркоманы, рэкетиры и бездельники, нацепившие доспехи под чутким руководством травмированного каскадера. Спасите нас! – передразнил ее Илья.
– Это слова истинного оптимиста, – сказала Яна.
Опасения, что они не туда идут, развеялись сразу же, как только Илья и Яна свернули в сторону и увидели цепочку людей, тянувшихся по другой дороге. А у деревянной избушки стояла большая толпа.
– Похоже, что мы с тобой избрали не самую популярную дорогу к арене, – отметил Илья, читая на избушке «Касса» и вставая в очередь.
Яну же поразило не количество народа, а то, как этот народ был одет. Мужчины были в красивых, фирменных и дорогих джинсах, а некоторые – в костюмах с галстуками, словно собрались на ответственную пресс-конференцию. Ну а женщины блистали всеми цветами радуги, то есть прекрасными вечерними нарядами, украшениями и прическами. У Яны просто-таки рот открылся. Илья наклонился к ее уху и прошептал:
– Ну и как ты себя чувствуешь? Ничего себе сельские жители? Мы с тобой как два идиота: один в тренировочном костюме «а-ля физрук, не получавший два года зарплату» и ты в дешевом халатике «а-ля доярка», к тому же в резиновых сапогах.
– Что-то я и, правда, перегнула с одеждой, – согласилась Яна, чувствуя себя очень неуютно под любопытными и снисходительными взглядами окружающих. – Самое главное, что теперь мы не можем раствориться в толпе и вызвать у людей расположение к себе.
– Только жалость и пренебрежение, – согласился Илья и получил от Яны подзатыльник.
Какая-то девушка в переливающемся сиреневом платье набралась смелости или наглости и подошла к Яне.
– Вы актеры? Действие уже началось? Вы кого изображаете? Мне приглашать своего ребенка?
– С чего вы взя… хотя, – почесала затылок Яна, – нет, мы посетители этого турнира.
– Да? – удивилась девушка, разглядывая ее резиновые сапоги. – Извините…
– Да ничего! – подбодрила ее Яна, стараясь не смотреть на ухмыляющегося Илью.
– Никогда не чувствовал себя таким идиотом, – буркнул он, – «сельские жители», мать ети! Два дурака! Клоуны!
– Прекрати! Нормально мы выглядим! Не в Венскую оперу пришли, здесь нам так удобно! – сказала Яна, понимая, что изменить они все равно ничего не могут.
Илья купил билеты, и они отошли от деревянного домика к целому ряду лоточников, расположившихся вдоль высокой деревянной стены. Чего только здесь не продавали, начиная с исторических книг и буклетов и заканчивая кубками для вина, картинами и фигурками рыцарей. Яна не удержалась и приобрела себе небольшое керамическое панно с рыцарем на коне с мечом на изготовку. Она убрала панно в карман под насмешливым взглядом Ильи. Затем ворота приоткрылись, и из них под аплодисменты зрителей вышли разряженные скоморохи на ходулях и глашатаи с горнами.
– Представление начинается! Представление начинается! – заорали они противными голосами
Дети, которых, несмотря на поздний час, было много, завизжали от восторга. Скоморохи раздали детворе конфеты и разноцветные флажки, чтобы они смогли «болеть» за понравившихся рыцарей. Деревянные ворота открылись на всю ширину, и народ рванул в ожидании чуда. Яну с Ильей просто внесли внутрь и сразу же выдали по какой-то квадратной фанерке.
– Что это? – удивилась Яна. – Отмахиваться от мух или прикрываться от дождя?
– Наверное, защищаться от выпущенных стрел, накрываться ими как щитом, – сказал Илья.
Женщина в средневековой одежде и с обручем на голове, стоявшая в воротах, выхватывала из рук растерявшихся людей билеты и направляла всех на места. Яна с Ильей сели справа от центра в третьем ряду из пятнадцати возможных.
– Хорошие места, – отметила Яна, крутя головой, – ой!
– Что еще?
– Мы неправильно сели. Все садятся на деревянные фанерки, что выдали при входе! – пояснила Яна.
– Тьфу ты! – Илья поднял руку. – Деревянные лавки все в смоле. Дощечки нужны для того, чтобы не испачкать одежду! А мы уже плюхнулись!
– Вот, теперь ты меня поблагодаришь, что одежда у нас плохая, – заявила Яна, подкладывая под тощий зад фанерку.
Арена чем-то напоминала римский Колизей, но только была полностью из дерева и без крыши. Посередине она была засыпана песком, а над скамейками тянулась крыша. Лестницы были очень крутые, сидящие рядами люди друг другу абсолютно не мешали. Пахло сосной, горящим керосином и конским навозом. По всей окружности арены горели факелы, в свете которых роились ночные мотыли и комары, погибая в огне. Народа собралось очень много, заполнились все трибуны.
Специальный сигнал оповестил о начале шоу. В этом представлении были король и королева, восседающие на тронах, они же вели шоу. Как-то сразу Яна поняла, что в роли короля тридевятого королевства был сам господин Акумов собственной персоной. Подсказало ей это его лицо в шрамах, которые не скрывал даже грим, и наличие королевского посоха, под который была завуалирована обычная трость. Да и возраст у «короля» был подходящий для руководителя всей этой рыцарской братии. Не хватало только инвалидного кресла вместо трона и ордена каскадера за заслуги перед зрителем.
– Уважаемые дамы и господа, мы рады приветствовать вас на нашем рыцарском турнире, – начал он свою длинную вступительную речь, которую люди слушали не очень внимательно, все ждали собственно поединка.
Наконец на арену выехало четверо рыцарей в красивых доспехах и в плащах разного цвета. Каждый рыцарь принадлежал якобы к своему ордену. Король с удовольствием представил их публике.
Рыцарь «голубой речки» соответственно был в синем плаще. Рыцарь «черного дракона» в черном плаще. Рыцарь «восходящего солнца» в ярко-оранжевом плаще и рыцарь «изумрудной горы» в зеленом. Все они были как на подбор: молоды, красивы и сильны и в доспехах производили неизгладимое впечатление, особенно на молодых особ женского пола. Девушки улюлюкали, аплодировали и даже пытались свистеть, привлекая к себе внимание.
– А сейчас – наша сенсация! – сказал король. – Как всегда по пятницам к четверке наших рыцарей присоединяется человек, так сказать, из народа, прошедший жесткий отбор, чтобы соревноваться за корону победителя. Этот человек не скинет маски до конца турнира, так как он является своеобразным сюрпризом для присутствующих здесь дам. Может, это чей-то муж или жених посвящает своей даме сражение, а то и свою победу? Интрига? Конечно! – спросил король и сам ответил.
