— Не знаю, кто вы такие, — твердила старушка через дверь. — А Люси тут не было уже много недель! Ищите ее дома. Адрес знаете? Могу продиктовать.
И старушка назвала адрес съемной Люсиной квартиры. Подруги бились с упрямой бабкой долго. Но так ничего и не выведали. Добились лишь того, что бабушка перестала реагировать на звонки в дверь.
— Наверняка Люська там прячется! Недаром старушка такой бастион из своей квартиры устроила!
Однако подругам надо было знать наверняка. И они решились пойти на хитрость. Кира пошла и спустилась на один этаж ниже. А Леся поднялась на этаж выше. И подруги дружно взялись за работу. Они звонили в двери и сообщали, что всем пенсионерам, вышедшим на пенсию до двухтысячного года включительно, полагается единовременная прибавка к пенсии от города. Получить ее можно было только сегодня и только в собесе.
Надо сказать, что пенсионеры проявляли удивительное легкомыслие. При одном упоминании о неожиданных денежках они теряли всякую бдительность и широко распахивали перед подругами свои двери. Просто бери их голыми руками.
А ведь многие жили в достатке. За спинами стариков и старушек была видна красивая мебель, техника и прочие ценные вещи. Наверняка и деньги в доме имелись. Будь на месте подруг настоящие мошенники, доверчивым старикам бы не поздоровилось.
В каждой квартире подруги просили предупредить пенсионерку из тридцатой квартиры, которая упорно на наши звонки в дверь не открывает.
— Позвоните ей, — убедительно просили подруги. — И скажите. Обидно, если одинокая бабушка не получит денег.
Сарафанное радио сделало свое дело. Пенсионеры один за другим засеменили вниз по лестнице. Открылась дверь и тридцатой квартиры. Оттуда вышла крепкая старушка. И двинулась к выходу.
— Сиди дома! — сказала она кому-то в квартире. — Я скоро вернусь.
При этом дверь она закрывать своим ключом не стала. Это сделал за нее тот человек, которого она оставила в квартире. Подруги торжествующе переглянулись. Похоже, они нашли то место, где прячется от всех Люська!
— Мы должны ее выманить из дома до прихода бабушки, — прошептала Леся, глядя, как та спускается по ступенькам. — Причем, судя по тому, какой резвый старт взяла старушка, времени у нас немного.
Времени у них в самом деле было немного. А провернуть следовало немыслимо трудную операцию. Выманить из запертой квартиры Люську, которая выманиваться упорно не желала и даже, напротив, опасалась этого.
Но подруги тоже были не лыком шиты. Стоило волне пенсионеров схлынуть из дома, как Кира сбегала вниз, принесла ворох газет с бесплатными объявлениями — вот оно топливо для костра, и развела огонь прямо под дверью у Люськиной бабушки. Испортить пол она не боялась. Он был каменным. И огонь не мог причинить ему вреда.
Вторая соучастница этого мини-поджога носилась в это время по этажу и дурным голосом вопила:
— Пожар! Пожар! Помогите! Все сгорим! Спасайся, кто может!
Газеты горели хорошо. На взгляд Киры, даже слишком хорошо. Могли бы так и не полыхать. И не коптить потолок. Впрочем, потолок и так был весь густо утыкан сгоревшими спичками, которые хулиганы кидали вверх и ждали, когда они там прилипнут и догорят, оставив возле себя уродливое черное пятно копоти.
— Эх, дыму маловато!
Для плана подруг в первую очередь требовался дым. Огонь им был нужен постольку поскольку без дыма не бывает огня. И Кира считала, что раз так, то и огня без дыма тоже не бывает. Но оказалось, что очень даже бывает. Газеты полыхали на каменном полу (хорошо хоть бетону они повредить никак не могли), а Кира переживала, что мало! Мало дыму!
— Пожар! Горим! Спасайтесь!
И все-таки это сработало! Так как все пенсионеры, которые жили в квартирах на этом этаже и двух смежных, уже ушли из дома, то особого успеха крики подруг не возымели. Кому уходить, если и так никого нету? Но затем дверь квартиры к Люськиной бабушке открылась и…
И подруги кинулись вперед. Не дать Люське вновь запереться изнутри! Припереть мерзавку к стенке! Пусть кается, что они такого начудили с Лешей, что того буквально утыкали ножами.
Но гениальному плану подруг не суждено было осуществиться. Стоило им влететь в нужную квартиру, как они замерли, изумленно таращась на высокого старика с белой бородой на длинном лице. Старик был одет в домашний костюм — мягкую куртку и такие же мягкие трикотажные брюки. И выглядел он не менее изумленным, чем подруги.
— Ой, а вы кто? — воскликнула простодушная Леся. — Вы дедушка Люси?
Старик откашлялся. И хорошо поставленным голосом произнес:
— Видите ли, в связи с надвигающимся на наш дом стихийным бедствием предлагаю перенести наш разговор в другое место.
Подруги первый раз слышали, чтобы люди так изъяснялись. И вытаращили глаза на чудного старика.
— Каким бедствием?
— Куда перенести?
Старик, ни на мгновение не утратив своей любезности, пояснил:
— На улицу. Ведь в нашем доме разгорается пожар.
— Никакого пожара нет!
— Постойте! Но я же сам слышал крики о помощи!
— Хулиганы подожгли газеты перед вашей дверью.
Старик возмутился. У него даже борода встопорщилась. А узкое смуглое лицо налилось краской.
— Безобразие! Скверные мальчишки. Драть их некому! Уж я бы показал паршивцам, кабы поймал!
По некоторым причинам угрозы старика больно отозвались в сердцах подруг. И они поспешили перевести разговор в другое русло.
— Простите, а вы кто? Вы Люсин дедушка?
Старик перестал негодовать. Он уже выглянул на лестницу, убедился, что пожара в самом деле никакого нет (газеты к этому времени успели уже окончательно прогореть и погаснуть), и повернулся к подругам.
— Вам нужна Людмила? Но она тут не живет!
— Как? Совсем не живет?
— Нет.
— И в гости не приходила?
— На моей памяти, а я поселился в этом гостеприимном доме уже полгода назад, внучка к нам не заглядывала.
— Так все-таки вы ее дедушка?
— Я? Я же вам сказал, что нет.
— Но вы зовете Людмилу нашей внучкой.
— Я близкий друг ее бабушки. Мы подали заявление в загс, и в скором времени, я надеюсь, действительно смогу назвать Людмилу своей внучкой. Но пока… пока нет. Строго говоря, сейчас она мне никто.
— А-а-а! — протянула Кира. — Тогда понятно.
— Но где же нам ее искать?!
— Могу сказать только одно: сюда Людмила не заглядывала, — твердо произнес старик. — А что, собственно, случилось?
— Видите ли, внучка вашей бабушки, то есть внучкина бабушка, то есть бабушкина внучка… Короче говоря, у нас есть подозрения, что Люся погибла.
К чести этого мужчины, он принял удар стойко. И сориентировался быстро. Втянул подруг в квартиру. И твердо сказал:
— Только не говорите ничего Вареньке!
— Кто это?
— Бабушка! Моя бабушка, как вы изволили выразиться! И ей совершенно не нужны излишние волнения.
— Хорошо. Мы ничего ей не скажем.
— Вот и отлично. Тем более, я так понимаю, что тело еще не опознано.
— Совершенно верно.
— А почему у вас появились подозрения, что это именно Людмила?
Почему? Господи, это долго объяснять! Ведь тогда пришлось бы упомянуть убитого Лешу; торговлю наркотиками; Свистунова, которого эти двое собирались ограбить, а до того успели наставить рога. Нет, слишком много всего.
И подруги решили, что Люсиной бабушке лучше ничего этого про свою внучку не знать. Пусть останется в памяти старушки милой девочкой с бантиками, а не прожженной мошенницей, лихо торгующей «белой смертью».
— Это придется слишком углубиться, — только и сказала Кира в ответ на вопросительный взгляд старика. — Лучше скажите, были у Люси какие-нибудь особые приметы?
— В каком это смысле?
— Ну, шрамы после операций. Вырванные зубы. Сломанные кости.
— Может быть, что-нибудь еще?
— Про зубы и кости не знаю. Но она постоянно носила одно украшение. Вареньке оно очень не нравилось. Но Людмила словно специально дразнила им бабушку.
— Какое украшение?
— Маленький золотой листочек конопли в пупке.
— Пирсинг?
— Наверное. Знаю только, что украшение вроде было очень дорогое. С брильянтовыми росинками. Людмила считала его чем-то вроде талисмана и уверяла, что ей его подарил один очень хороший человек, которого она к тому же очень любила, а теперь это единственная память о нем.
— Это все?
— Все, — развел руками старик.
Что же, по крайней мере появилась хоть какая-то зацепка. И подруги немедленно поспешили к следователю Пучкову.
Он был в своем кабинете. И увидев подруг, с которыми расстался только сегодня утром, едва слышно застонал.
— Снова вы?! — произнес он с чувством. — Что вам надо на этот раз? Очередной адресок? Или на этот раз вы поднялись выше и хотите наемного киллера?
Но подруги не стали обижаться на издевки. Ясно ведь, что расследование у мужика не клеится. Вот он и злится на весь мир. Но они пришли к нему с благой вестью. И немедленно выложили Пучкову новость.
