– Здравствуйте. Вы чем-то расстроены? Могу я помочь?
Женщина обернулась к нему, и у нее даже зрачки расширились от ужаса.
Герасим засмущался. «Вот тебе и на! Подошел на свою голову. Неужели я выгляжу таким ничтожеством? Недаром я так и не смог удержать свою жар-птицу».
– Я вас напугал? – спросил он у Лукреции. А это была именно она.
«Невысокий, невидный, с вкрадчивым голосом, все-таки подошел… Наверное, он наблюдал за мной со стороны и подошел без свидетелей, когда остальные отстали. Алена была права. Заметил», – кружилось у нее в голове.
– Нет, не испугали. Извините, я просто задумалась, – сказала Лукреция, пытаясь принять непринужденный вид.
– Я могу присесть за ваш столик? – спросил Герасим.
– Конечно. Места общие, – чуть потеснилась Лукреция.
– Вы прилетели?
– Да, вот только не встретили, – ответила Лукреция и вновь огляделась в поисках Алены.
– А ко мне знакомая не прилетела! – сказал мужчина. – Так что мы вроде как товарищи по несчастью.
– Да, наверное, – натянуто улыбнулась она.
– Герасим, – представился он.
– Лукреция, – ответила она.
– Добро пожаловать в клуб людей с редкими именами, – улыбнулся он, обнажая редкие желтые зубы.
– Да, смешно, – ответила она с каменным выражением лица, пытаясь хоть немного «включить актрису».
– Очень смешно. А хотите, я вас подвезу? – спросил Герасим.
– Да, конечно, хочу, – ответила Лукреция, все еще не веря, что ей удалось поймать маньяка.
Они молча выпили кофе.
– Вы таксист? – спросила Лукреция.
– Нет, я даже не частный извозчик. Говорю же, должен был встретить одну женщину, но она не прилетела, так что увезу вас, – ответил Герасим, и Лукреции показалось, что из его уст это прозвучало зловеще.
«Конечно, за женщиной ты приехал… – подумала Лукреция. – С мужчиной-то справиться много сложнее».
Он взял ее чемодан, отметив, что он не тяжелый, и они вместе пошли на выход.
Лукреция постоянно оглядывалась.
– Вы кого-то ищете? – спросил Герасим.
– Я? Нет, просто подумала, вдруг тот, кто меня должен был встретить, опаздывает.
– Будете ждать? – Герасим остановился.
– Нет, время уже вышло. Поехали, – ответила Лукреция, решительно тряхнув головой.
Она села рядом с водителем и пристегнулась. Машина тронулась.
Герасим что-то рассказывал по дороге, Лукреция невпопад отвечала ему. Она вообще была не сильно разговорчивой, потому что каждую секунду подсознательно ждала нападения.
«Интересно, он меня тоже стукнет по голове, как Алену? А может, вколет какую-нибудь гадость? Едет ли Алена за нами? Она уже поняла, что это – тот мужчина? Вызвала ли подмогу?» – только об этом и могла думать Лукреция.
– Простите, похоже, колесо спустило. Я посмотрю, – сказал Герасим и вышел из машины.
«Началось… – подумала Лукреция. Нервы ее были натянуты как струна. – Ну и где же Алена?! Где подмога, в конце концов?!» – запаниковала Лукреция и не выдержала.
Увидев, что Герасим открыл багажник, она распахнула дверь и бросилась бежать куда глаза глядят. А глядели они в лес, простиравшийся по обеим сторонам от дороги. Именно туда Лукреция и рванула, рискуя свернуть себе шею. Голые ветки хлестали ее по щекам, но Лукреция продолжала бежать.
– Девушка! Что с вами?! – доносилось ей вслед. – Куда вы? Стойте! Что вы делаете? Там же лес. Да что случилось-то?!
«Ага! Так я тебе и скажу, что со мной случилось! Преступник! Маньяк! – пульсировало в мозгу у Лукреции, и она продолжала усиленно работать своими длинными ногами. Главное – убежать подальше от дороги. Мечтала Лукреция только об одном – чтобы преступник не пустился за ней в погоню.
«Вот дура! Зачем я только в это ввязалась? Пусть Алена со своим Гариком задерживает его! Я в эти игры больше не играю! Мне хватило!»
Когда она уже не могла дышать, а в глазах запрыгали черные точки, Лукреция остановилась. Сердце стучало под двести ударов в минуту, в сапогах хлюпало, а вокруг ничего и никого – только голый лес.
– Интересно, где я? И как отсюда выбраться? Да и выбраться ли вообще? Ау! Нет, ну это же не глухие леса Сибири. Куда-нибудь я должна выйти – на дорогу или в какой-нибудь населенный пункт, – разговаривала она сама с собой. – Главное, не блуждать по кругу. Думаю, этот урод уже плюнул на меня и вряд ли ждет. Теперь бы только самой выбраться. И надо позвонить Алене! Теперь-то можно. Уж я ей выскажу все, что думаю об этой ситуации! – Лукреция принялась хлопать по карманам в поисках телефона. А его не было.
– Где же я могла его потерять? – спросила себя Лукреция и сама же себе ответила: – Да где угодно! Вот ведь чёрт… – Лукреция плюнула и поплелась неведомо куда.
Главным в ее положении было не стоять на месте, а хоть куда-то двигаться. И усилия уставшей Лукреции были вознаграждены. Она вышла на дорогу, только не могла понять на какую. Та ли это трасса, с которой она так удачно стартанула, или другая?
Лукреция закрутила головой и увидела приближающуюся к ней машину. Пока она думала, голосовать ей или нет, машина сама остановилась. Видимо, водитель попался сердобольный и, увидев скрюченную фигуру, вышедшую непонятно откуда, не мог не затормозить. Лукреция судорожно проверила, на месте ли кольцо Алены, и от греха подальше перевернула его камнем вниз. Это было неудобно, но зато не мозолило глаза. А вот дорогая одежда, за которую Алена отвалила кругленькую сумму, явно пришла в негодность. Юбка, полушубок, а главное, леопардовая шляпа – все оказалось разорванным и в грязи.
Из машины выскочили двое мужчин. Лукреция приготовилась услышать: «Что случилось? Мы можем помочь?» и даже приготовила ответную речь, но, к своему неподдельному удивлению, ничего не успела сказать. Потому что мужчины ничего и не спрашивали – они просто набросились на нее. Последнее, что запомнила Лукреция, так это сильнейший удар в челюсть. Очнулась она уже в багажнике машины.
Некоторое время машина тряслась по ухабам, потом остановилась. Крышка багажника резко открылась. Разглядеть что-либо или спросить Лукреция опять не успела, потому что ее снова вырубили.
А дальше Лукреция уже плохо понимала, где явь, а где сон. До ее сознания долетали лишь обрывки каких-то фраз.
– Она голая, при ней ничего нет. Мы проверили всё! Он обманул нас!
– Да плевать!
– Убьем ее?
– А зачем руки пачкать? Она и так покойница! Брось ее! Сваливаем!
Лукреция лишь глупо улыбалась, уверенная, что эти слова относятся не к ней.
Кристиан вошел в свою приемную в хорошем настроении и поздоровался с секретаршами, которых у него было аж четыре штуки.
– Здравствуйте, шеф! – ответили они, как всегда, хором, чем веселили Кристиана.
– Спасибо, Оля, за цветочный бум! – подмигнул он одной из секретарш.
– Крепость еще не пала? – спросила та.
– Еще рано, это просто Бастилия. – И Кристиан загадочно улыбнулся.
– Никто не устоит, – вздохнула Ольга.
– Я знаю. Завтра делаем то же самое, – отдал он распоряжение.
– Шеф, а вас в кабинете поджидает сюрприз, – подала голос другая секретарша. – Я знаю, что вы не любите, когда кто-то находится там в ваше отсутствие, но этому человеку вы сделаете скидку.
– Посмотрим, – ответил Кристиан и распахнул дверь.
– Папа! – бросилась к нему на шею Алена.
– Дочь?! Что ты здесь делаешь?! Я очень рад тебя видеть! А я уж думал, что ты так и не поздравишь меня с днем рождения! Почему ты не предупредила о своем приезде?
– Хотела сюрприз сделать, – улыбнулась Алена.
– Тебе удалось! А мать знает? – спросил Кристиан, зная ревностное отношение своей бывшей супруги.
– Еще нет!
– Ну ты даешь! Она же мне потом всю плешь проест… А где твои вещи?
– В отеле, – ответила Алена.
– В каком еще отеле? Ты издеваешься? Почему ты сразу не приехала ко мне?
– Папа, я здесь уже несколько дней! – Алена опустила глаза, понимая, что сейчас начнется.
– И я ничего не знаю?! Как ты можешь так поступать? Ты еще недостаточно взрослая! И мама будет не в восторге! Хочешь под домашний арест? – разозлился Родионов и сдвинул брови на переносице.
– Папа, ну какой «домашний арест»?! Прошлый век! – расстроенно проговорила Алена.
– Россия – не самая безопасная страна, чтобы ты так спокойно жила здесь по отелям, а твои родители были не в курсе. – У Кристиана даже глаза потемнели от раздражения и беспокойства.
– Папа, это все такие мелочи по сравнению с тем, что я тебе должна сказать! – И Алена разрыдалась в голос.
– Что случилось, доченька?! Ну, что ты?! – Кристиан обнял ее и усадил на диван. – Оля, принеси воды! – щелкнул он кнопкой селектора.
Все было исполнено за минуту.
– Что-нибудь еще? – спросила Оля, косясь на плачущую девушку.
– Нет, спасибо. Оставь нас и никого не пускай, – сказал ей Кристиан.
– У вас встреча в десять и десять тридцать… – начала было Оля.
– Отмени, – резко ответил Кристиан, и Ольга в ту же минуту испарилась.
