Алексеев выложил на стол вещи Марго и продолжал:
— Сначала ты звонишь Вовке, требуешь каких-то там сведений, потом мне звонит Герман Максимович Хоботков, кстати, тот самый мужик, о котором ты спрашивала у Вовки, выражает благодарность за твое воспитание и сообщает, что ты оказала ему неоценимую услугу, за что и была награждена королевским перстнем. Еще просил правильно его понять. А теперь я нахожу у своей жены чужие вещи. Чего бы ты подумала на моем месте?
Я открыла рот, чтобы сказать, что я могла бы подумать, но Ромка не стал слушать, прервав поток моего красноречия взмахом руки:
— Не перебивай! Здесь Петрович рассказывает мне уж совершенно невероятные вещи: какой-то папа, чернокожий племянник, змий, МЧС, мужики… Вот я и интересуюсь: что происходит и куда ты опять вляпалась? Теперь я с удовольствием послушаю тебя. И предупреждаю, говори все как есть! Врать ты не умеешь, поэтому лучше и не пытайся.
Алексеев замолчал и уставился на меня. Пришлось рассказать ему обо всех приключениях, включая и сегодняшнюю встречу с Семеном и Черным. Ромка слушал, не перебивая. Лишь изредка задавал уточняющие вопросы и покачивал головой. Нужно сказать, что дураком моего мужа не назовешь. Он сразу понял, что история эта очень дурно пахнет и что Хобот был прав, предполагая мою скорую кончину.
— Дуська, говоришь, следить пошла? — уточнил Ромка, когда я закончила свое повествование.
— Угу, — для полноты ощущений я хлюпнула носом. Пусть Рома думает, что я ужасно раскаиваюсь в содеянном.
— Ну что ж, подождем. А сейчас иди ко мне, расскажи, как скучала и все такое…
Я уселась на коленях у Ромки и некоторое время сладким голосом вещала про свою любовь. Алексеев был счастлив, от его злобы не осталось и следа.
Через некоторое время мы с Ромой, весьма довольные друг другом, вышли на свежий воздух, оставив зверинец удивляться странным звукам, только что издаваемым парочкой людей. Устроившись на скамейке, мы продолжили беседу о личном и пропустили момент возвращения Дуськи с Олегом.
— Ой, Ромашка приехал! — раздался растерянный голос Евдокии.
Роман, услыхав сестрицу, сразу напустил на себя суровый вид и голосом Зевса-громовержца произнес:
— Ты обещание давала?
— Давала, Рома, давала, — торопливо ответила Дуська, прячась за спину Олега. — Только разве ж эту козу удержишь каким-то обещанием? Разве ж ты плохо свою жену знаешь? Она вот недавно напичкала меня снотворным и смоталась из дому. Под предлогом звонка тебе, она, ехидна, опять на труп поехала! И кушает плохо, прямо беда!
— А это кто? — указательный палец Алексеева уперся в Олега.
— Фотограф, — поспешно представила его Дуська. — Он жене твоей первую помощь оказывал, когда ее собака немножко укусила.
— За это, конечно, спасибо, — широко улыбнулся Алексеев и протянул руку фотографу:
— Роман. Женькин муж и просто очень хороший человек!
Услыхав такую саморекламу, мы с Дуськой громко хихикнули, но от комментариев воздержались.
— Приятно. — Олег ответил на рукопожатие и уточнил. — Это который следователь?
— Кто? — не понял Ромка.
— Ромочка, ты не сердись на меня, — торопливо влезла я в мужской разговор, — но я рассказала, где ты работаешь.
— A-а, ну да, — кивнул Ромашка и незаметно с досадой ткнул меня в бок.
Проснулась я оттого, что мне снилось, будто меня кто-то душит. Я открыла глаза и ощутила широкую ладонь на губах. Эта ладонь практически перекрыла доступ воздуха в мой многострадальный организм.
— Женька, не ори, это я, Дуська! — послышался шепот сестрицы. — Вставай, дело есть!
Дуська осторожно убрала ладонь и выскользнула из комнаты. Я, припомнив на ходу несколько непечатных слов, накинула халат и вышла за ней следом.
— Чего тебе не спится? — зло прошипела я, усевшись на лавку. — У меня был ужасно тяжелый день, а вечер и того хуже! Ромка прикатил, видела? Теперь построит, и прощай расследование!
— Я узнала, где живет Черный! — не обращая внимания на мое недовольство, сообщила Евдокия.
— Да ну?
— Ну да! Твой-то теперь и шагу не даст ступить без присмотра, — затосковала Дуська, — а он мужчина видный, из толпы выделяется за версту! Как можно с таким человеком остаться незамеченной при слежке? Не могла выбрать кого-нибудь помельче?
— Что было, то и взяла, — огрызнулась я. — Знаешь что? Пошли, покажешь, где Черный обитает.
— Сейчас?! — испугалась Евдокия.
— Нет, завтра! Ромашку пригласим, Олега с его зоопарком — и в путь! Ты для чего меня разбудила? Чтоб на жизнь жаловаться или чтобы делом заняться? Пошли!
— Что, вот так прямо и пошли? — Дуська продемонстрировала легкомысленную футболку, служащую ночной рубашкой и едва прикрывающую колени.
Мой наряд тоже оставлял желать лучшего — коротенькая шелковая ночнушка и такой же короткий халатик.
— Подумаешь! — фыркнула я. — Сейчас поздно и темно. А если переодеваться начнем, обязательно кто-нибудь проснется.
Дуська немного повздыхала, но спорить не стала, и мы неслышной тенью выскочили за калитку. Несмотря на дневную жару, ночь была прохладная. Дул легкий ветерок, и по телу моему то и дело пробегали мурашки размером с хорошую горошину. Кругом трещали цикады, так что уши закладывало. Стараясь обходить освещенные фонарями участки, мы с Дуськой дошли до конца улицы Бирюзова.
— Куда дальше? — зябко поводя плечами, спросила я.
— А я откуда знаю? — удивилась сестрица. — Я от «Маяка» следила. Они дошли до Танкистов и разделились. Семен пошел обратно на набережную, за ним Олег отправился, а Черный двинул туда…
Дуська махнула рукой в неизвестном направлении.
— И это называется проследила? «Туда»! — передразнила я сестру. — Пошли на Танкистов, там разберемся!
Изрядно поплутав, мы все-таки вышли на улицу Танкистов.
— Вспомнила! — воскликнула Евдокия и решительно взяла меня за руку. — Пошли!
Дуська вошла в роль Сусанина. Мы сворачивали в какие-то переулки, поднимались и спускались с пригорков, несколько раз напугали парочки влюбленных и местных собачек, один раз влезли в какие-то колючие кусты, скрываясь от машины, неожиданно вынырнувшей из-за поворота… И когда я уже готова была завыть от холода и злости на сестрицу, она тожественно произнесла: «Пришли!» и указала на дом, стоявший в начале какой-то улицы.
Я подошла к табличке и прочитала:
— Улица маршала Бирюзова, дом 1А.
Если бы у меня оставались силы и Дуська не была родственницей, я бы, клянусь, с большим удовольствием залепила ей в глаз. Или в два. Сейчас же я смогла только простонать:
— Я убью тебя, Дуся!
Сестра с опаской приблизилась к табличке и прочитала по слогам ту же надпись.
— А что, разве в Судаке две улицы Бирюзова? — удивилась она.
— Ты как следила, Мата Хари несчастная?
— Ну… так… — Дуська помахала рукой в воздухе, — как в кино показывают… Он шел, и я шла, он оборачивается, а я делаю вид… Сама знаешь, не мне тебя учить!
Я только махнула рукой и без сил опустилась на землю.
— Это, выходит, он с нами на одной улице живет? — удивилась Евдокия. — Ну, дела-а! Жень, а я знаю, как зовут Черного!
Настала моя очередь удивляться.
— Ну да! Когда Черный-то сюда вошел, его хозяйка окликнула: «Дмитрий Владимирович, я купила то, что вы просили!»
А потом заметила меня. Я тоже не дурочка. У вас, говорю, комната не сдается? Мы с ней поболтали немного…
— И что? Есть комната? — задумчиво произнесла я.
— А зачем тебе комната? У дяди Саши неплохое жилье, да и берет он недорого. Или ты… Женька! — Тут Дуська шлепнулась рядом со мной. — Ты гений!
— Я знаю, — кивнула я и добавила: — только вот согласится ли Ромка?
— Согласится, точно тебе говорю! Поломается, конечно, для порядка, а потом раз — и согласится! А мы ему еще про твою безопасность сказочку расскажем… Сам побежит!
У меня такой уверенности, по правде говоря, не было, но иного выхода я не видела. Мы еще немного посидели, наметили план мероприятий на ближайшее время и через десять минут уже были дома. Ромка, Олег и все остальные звери сладко спали, и наше отсутствие осталось незамеченным.
Утро следующего дня началось необычно. Во-первых, памятуя о ночной прогулке, я спала долго и упорно. Разоспалась настолько, что Дуське пришлось применить уже знакомый способ побудки в отношении меня. Теперь уже я, сопровождаемая удивленными взглядами тети Веры, вывешивала мокрую простыню. А во-вторых, ни Ромки, ни Олега дома не было, и сначала я было подумала, что вчерашний день мне просто-напросто приснился. Однако животные оказались на месте, причем Федор на правах доброго знакомого елозил по мне и уполз только тогда, когда Дуська опрокинула на меня литр воды. Сумка Ромашки тоже оказалась на месте, да и легкие брючки, в которых он приехал, висели на спинке стула.
