– Сидите? Будто ничего не происходит? Любуетесь собой! Что вы сделали с ребенком? Почему девочка не хочет даже общаться со мной? Почему она убежала? При Вере Сергеевне никогда такого не было! Вы настроили ее против меня?
– Вы с ума сошли? О чем вы говорите? Я никого не настраивала ни «за», ни «против». О том, что вы хотите взять Элю себе, я узнала только что от вас! – оправдывалась Варя.
– А я не верю вам! У вас на лице было написано, что вы не в восторге от того, что я беру девочку к себе. Но я так этого не оставлю! Я скажу и Вере, и попечительскому совету, чтобы вас отстранили от работы с детьми! – Дама просто пылала гневом.
Она проскочила мимо Вари, словно та была прокаженной. Муж дамы так и не проронил ни слова.
Эта ситуация могла бы позабавить Варвару, если бы не щемящая тоска в сердце.
Собравшись с мыслями, Варвара отвела Элю к детям, проявив строгость и напор, потом позанималась со своей группой и вечером заехала к своей подруге Арине. Варя прошла на кухню и заглянула в холодильник, решив поужинать. Арина в коротком халатике оранжевого цвета и с зеленой маской на лице сказала:
– У меня сегодня разгрузочный день! Если бы я знала, что ты приедешь…
– Вижу, что разгрузочный… но не беспокойся, я сделаю салат из помидоров и огурцов!
– Там, в нижнем ящике поищи, должен заваляться пучок укропа.
– Неси горячительное! – скомандовала Варя, зная, что у Арины целая батарея бутылок. Ей часто дарили дорогое спиртное благодарные родители на все праздники.
– Даже так? – удивилась Арина. – Сколько градусов?
– Чем больше, тем лучше, – сурово ответила Варвара.
Она быстро нарезала овощи, заправила салат растительным маслом, порезала сыр и открыла банку с оливками.
Арина принесла французский коньяк и налила в два коньячных бокала.
– Что-то случилось? – уже догадалась она.
– Сейчас выпьем, скажу, – ответила Варя и поведала подруге все то, что с ней произошло в последнее время. Арина даже рот открыла от удивления.
– Вот это да! Почему раньше со мной не поделилась?
– Не поверишь, просто некогда было. Вот сейчас приехала и говорю, – с набитым ртом ответила Варвара.
– Ты не поверишь, но из всего твоего рассказа меня больше всего поразило твое признание, что ты сама хотела бы усыновить, то есть удочерить, эту девочку. Раньше ты мне этого не говорила.
– Раньше и я этого не знала, вернее не задумывалась. А поняла я это только сегодня.
– Когда уже пришли ее потенциальные родители? – уточнила Арина.
– А это как стимул.
– Не очень хороший стимул, – отметила Арина и, осторожно подбирая слова, спросила: – А ты уверена, что тебе нужен этот ребенок?
– Я знаю, что ты сейчас скажешь, что мне надо свою жизнь устроить, родить своего ребенка… Зачем мне все эти проблемы?
– Примерно так, – согласилась подруга.
– Я согласна заниматься своей жизнью, но Эля не будет мне помехой. Я так привыкла к ней, я выделила эту девочку из всех, я сама положила на нее глаз! Что мне делать?! – заламывая руки, прокричала Варвара.
– Это ужасно! Я не буду тебя отговаривать. Но если ты так хочешь, надо действовать! – подбодрила ее Арина.
– Я готова! Как только приедет Вера Сергеевна…
– Не нужно ждать! Ты должна что-то делать! – воскликнула Арина, с ужасом представив себе картину, что Варя всю оставшуюся жизнь будет плакаться ей в жилетку, что она хотела удочерить одну девочку, а ее увели у нее из-под носа.
– Я, честно говоря, так растерялась на этом месте директора… я не знаю, как ты справляешься со своим элитным колледжем! Меня вполне устраивало место учителя, а вся эта административная работа не по мне! – пожаловалась Варвара, наливая по второй порции коньяка себе и подруге.
– Сейчас ты меня обижаешь. Почему ты не обратилась ко мне за помощью? Я же на этом деле собаку съела. Я завтра же приеду в этот интернат и наведу там порядок!
– Точно? – всхлипнула Варя.
– А то! – пообещала подруга.
– Заметано?
– Конечно!
Этой ночью Варвара ночевала у Арины. Сон был крепкий, и утром она проснулась с ясной головой…
Варя подъехала к дому Софьи Петровны. Она приготовилась к долгому объяснению с ней, мол, зачем пришла? Но энергичная дама в розовом спортивном костюме, больших кожаных тапках, явно не ее размера, оранжевой футболке и бейсболке одной строительной фирмы, судя по логотипу, сразу же крикнула:
– А, Варвара! Явилась? Очень хорошо! Я уже давно жду, когда ты опомнишься и прибежишь ко мне.
– Я? – удивилась Варя. – А зачем?
– Как зачем? Вот ведь дает! Отшила моего любимого сыночка и до сих пор не поняла, что сотворила глупость? Не раскаиваешься? Или пришла умолять меня дать его адрес?
– Я пришла совсем по-другому поводу, – смутилась Варвара.
– Странно! А вот Леонид все время о тебе спрашивает. Ну, ладно, заходи, коль пришла. Завтракать будешь?
– Если только кофе. Спасибо, – робко ответила Варя, протискиваясь в квартиру бывшего педагога.
– Кофе! Кофе! Ты прямо как Леонид, тот тоже все «кофе»! Такая жизнь сумасшедшая, ритмы бешеные, а вы еще больше себя кофе подстегиваете. – Софья захлопотала на кухне. Хоть она и напустила на себя весьма безразличный вид, все равно становилось понятно, что она очень взволнована и рада приходу Варвары.
– Что же тебя привело ко мне? Может, хочешь рассаду фиалок?
– Нет! – слишком поспешно ответила Варвара. – Мне бы вашу мудрую консультацию по особо важному для меня делу.
– Я вся внимание! – брякнула турку на газовую плиту Софья Петровна.
И Варвара сбивчиво, быстро и эмоционально рассказала о том, что она хотела бы взять себе девочку, но на нее претендуют другие люди.
– Удочерить? – удивленно подняла брови Софья Петровна. – А ты у Лени спросила?
– Что? – не поняла Варя.
– Согласен он на приемную дочь или нет? – уточнила учительница.
– А при чем тут он? – искренне удивилась Варвара.
– Поверь моему опыту, детка, вы все равно будете вместе. Он запал на тебя, да и тебе он нравится, как бы ты ни артачилась. – Софья сняла турку с огня и разлила кофе по чашкам, бубня себе под нос: – Зачем я-то, дура старая, кофе пью? Все за молодежью лезу… Вот давление повысится, а я все туда же!
– Извините, Софья Петровна, я не знаю, что вы там себе придумали, но девочку я удочерю, и плевать мне на согласие или несогласие вашего Леонида.
– Ладно, не кипятись! Пей кофе! Зерна мне поставляет мой бывший ученик, живущий в Колумбии.
– Больше ничего, кроме кофе, не поставляет? – спросила Варя.
– Ценю твой юмор, но все мои ученики – высокопоставленные, уважаемые и законопослушные люди. Что ты хочешь от меня-то? Какой совет и поддержку? Я всегда была на стороне детей, какими бы они ни были, поэтому я могу только поддержать тебя в твоем намерении.
– Спасибо. Вы – чудная женщина.
– Не перехвали. Значит, на эту девочку есть еще претенденты? Крекеры будешь? – спросила мама Лени.
– Буду! А насчет претендентов… в том-то все и дело… Не нравятся они мне… Что именно? Не могу сказать, не нравятся, и все! Хотя я вполне отдаю себе отчет в том, что предвзято к ним отношусь.
– Просто надежда, что с ними что-то не так, – это твоя последняя зацепка, – бросила на нее проницательный взгляд Софья Петровна.
– Точно! И я бы хотела попросить вас и ваших друзей, ну, ту каскадершу, чтобы вы как-то понаблюдали за ними, что ли… И при первой же странности сразу сообщили мне.
Софья Петровна засунула в рот карамельку и задумчиво принялась ее сосать.
– А если мы ничего не нароем?
– Я буду знать, что я хотя бы попыталась…
– Я не могу отказать тебе, потому что ты помогла мне вытащить Леонида из тюрьмы. Мы можем понаблюдать за этой парочкой, но, скорее всего, они окажутся приличными людьми, решившимися на такой благородный поступок. Они априори не могут быть монстрами. Так что придется тебе, мать, присматривать другого ребенка или рожать своего от Леонида.
– Опять вы за свое! Да я даже если пятерых рожу, мне все равно нужна эта девочка! Это такая…
– Необыкновенная привязанность. Необыкновенный ребенок, которого ты чувствуешь каждой клеткой своего тела. У вас есть своя тайна, своя история, вы словно связаны астрально. Вы больше, чем ребенок и родитель. И это так странно… ведь это не ты его родила, – прервала ее Софья Петровна и закончила за нее мысль.
Варвара была ошарашена.
– Откуда вы все это знаете?
Софья Петровна усмехнулась.
– В точку? Не одна ты испытываешь такие чувства, я тоже женщина, не имевшая своих детей, что-то подобное вызывал в моей душе и Леонид.
– Ну, так помогите мне!
– Сказала, что помогу… Скажи мне адрес этой семейной пары, чтобы установить наше незаконное наблюдение.
– А у меня чутье, что они нечестные! – обрадовалась Варвара.
– Не будем спорить, – миролюбиво сказала Софья Петровна.
– А вот адреса-то я и не знаю, – всполошилась Варвара, – но могу посмотреть в документах на работе.
