Теодор закашлялся, а Элина вдруг поняла, что бывает во время солнечного затмения, когда Луна ненадолго закрывает Солнце и наступает темнота. Сейчас никакого затмения не было, но свет померк у нее в глазах, хотя они оставались открытыми.
– Это было давно. К тому же неприлично говорить о таких вещах при людях, – слегка осадил бывшую подружку Джон.
– Да какие же могут быть секреты между родственниками? – засмеялась Джулия.
И тогда Элли, оценив свои ощущения, пришла к выводу, что сегодня ночью в ней проснулся кровожадный маньяк-убийца, после того как она огрела кувшином по голове Дмитрия, потому что и сейчас у нее возникло острое желание придушить фифу-супермодель.
Горничная металась с кухни в столовую, поднося еду. На столе уже возвышались графины со свежевыжатым соком из апельсинов и грейпфрутов, стояли заварной чайник, хлебная корзинка с несколькими видами булочек, сливочное масло в масленке, несколько вазочек с различными видами варенья. На больших тарелках в горошек, при ближайшем рассмотрении оказавшимся маленькими цветочками, лежали свежайшая нарезка из сыров, ветчины и окороков, сочные томаты, пучковая зелень, крепкие огурцы и оливки угрожающих размеров.
Экономка Мария, вплывшая большим айсбергом из кухни, поздоровалась со всеми присутствующими и принялась командовать уже двумя девушками, которые все несли и несли еду – блюда из яиц, свежие фрукты, домашнее мороженое, круглый пирог с ягодной начинкой и много другого.
– А где еще один многоуважаемый гость? – спросила Мария, и на красивом лице Джона промелькнула тень беспокойства. Элли поняла, что речь идет о Диме. – Мне сходить за ним?
– Я сам, – обронил хозяин, встал и покинул столовую.
Сейчас Джон был одет в светлые брюки, идеально сидящие на его бедрах, и темную рубашку с открытым, то есть не до конца застегнутым, воротом. Элине невольно вспомнилось его появление в голом виде сегодня ночью, и она сразу устыдилась. А чтобы скрыть свою растерянность, взяла маслину и отправила себе в рот. И тут же услышала нежнейший голосок Джулии:
– Для оливок есть специальные вилочки. Или вы приехали с Востока, где принято есть руками? Ой, я даже не знаю, понимаете ли вы меня.
– Я понимаю, – ответила Элли, чуть не подавившись.
– Но не очень хорошо говорите по-английски? – наморщила кукольный носик Джулия.
– Интересно, с каким акцентом говорили бы вы на русском? – проворчала Элли.
– Ой, милочка, я не хотела вас обидеть! Друзья Джона – мои друзья! – невинно захлопала девушка ресницами. И многозначительно добавила: – Я ведь тоже его близкий друг.
Элли потупилась, уткнувшись взглядом в тарелку.
– Что такое? Почему не едим? – уперла руки в бока Мария.
Аппетит у Элины пропал окончательно. Она подцепила что-то с ближайшего блюда, положила к себе на тарелку и принялась уныло ковырять вилкой.
Теодор обратился к ней по-русски:
– Ты зря тушуешься. Джулию понять можно – она бывшая подружка Джона, а ты будущая, и в данном временном контексте между вами огромная разница. Кроме того, она узнала, что ты здесь с мамой, а это вообще ужасающий знак – до знакомства с родителями своих пассий Джон не доходил никогда.
Светлана Сергеевна хохотнула, а Джулия, хоть и не поняла ни слова из речи бывшего продюсера, прикусила пухленькую губку.
– Невежливо говорить на незнакомом языке в присутствии человека, не владеющего им, – сказала она, догадавшись, что речь шла именно о ней.
– Тебе перевести? – вдруг взорвалась Элли. И слово в слово повторила все, что сказал Теодор, на английском, в конце извинившись за свое «плохое произношение».
Топ-модель получила нокаут, Тео подмигнул Элине.
– Браво, дочь! – в открытую восхитилась ею Светлана Сергеевна.
В этот момент вернулся Джон и развел руками в каком-то отчаянном жесте.
– Боюсь, что…
– Что такое? – немного испугалась Элина.
– Его нигде нет.
– Что значит – нет? – не поняла она.
– В комнате пусто. Я по дому прошелся – тоже нет.
– Начинайте же наконец завтракать! Придет ваш гость, мало ли куда человек отлучился. Может, гулять пошел. Что он, докладываться должен? – выдала Мария, переживавшая только за свою еду.
Джон снова сел за стол и оказался напротив Элли, но рядом с Джулией. Вместе они смотрелись просто потрясающе. Люди, наблюдавшие такие пары со стороны, обычно непроизвольно думали, какие бы у них могли быть красивые дети. Ну как же, такой генофонд! Элли же подумала совсем о другом: «У этой красотки потрясающая фигура, наверняка все эти пышки, масло, ветчина не для нее…»
У нее самой аппетита не было вовсе, но она не могла ничего не съесть – не хотелось обижать Марию, которая постаралась и ради гостей «развернула» такой завтрак.
– За тобой поухаживать? – спросил ее Джон.
– Мне бы кофе.
– И мне кофе, дорогой! – сразу же отозвалась Джулия.
Супермодель уже оправилась от полученного удара и теперь внимательно присматривалась к Элли, понимая, что и у ее соперницы есть зубки. И что просто так вытереть об нее свои красивые ножки ей явно не удастся. А в том, что девица именно так привыкла поступать с неугодными ей людьми, никто и не сомневался.
Джон принес дамам по чашечке, а затем и себе. Светлана Сергеевна пила чай с молоком и мило беседовала с домоправительницей.
– А где Лариса? – вдруг спросила Элли.
– Лариса? И кто у нас Лариса? – заинтересовалась Джулия.
– Подруга.
– Вот как?! Хорошая же вы сами подруга, если не помните о своих друзьях! – фыркнула Джулия.
– У Элли была тяжелая ночь! – сказал Джон. – Я пойду поищу теперь Ларису.
И он снова ушел. Утренняя миссия искать то одного гостя, то другого выпала, как на хозяина, на него.
Джулия не упустила случая и опять пристала к Элли:
– И каковы у вас планы на жизнь?
– Я не совсем понимаю.
– Хм, то, что вы не очень догадливы, я уже поняла, – усмехнулась Джулия и захрустела очередным тостом. Между прочим, топ-модель на удивление много ела, поглощая булочку за булочкой, овощ за овощем, кусок ветчины за куском колбасы. – Надолго вы здесь?
– Я еще не знаю.
– А я, зная Джона, то есть хорошо зная Джона, предполагаю, что на недельку, не больше. И то это будет большой приз для… для родственницы, – улыбнулась красотка.
Теодор погрузил нос в чашку с кофе и молчал. Видимо, решил не лезть в сугубо женские разборки. А вот Светлана Сергеевна не захотела оставаться в стороне. Она совершенно спокойно посмотрела гламурной девице в глаза и, медленно подбирая слова, на чистейшем английском произнесла:
– Послушай, дорогуша! С первых же секунд появления в доме вяжешься к моей дочери. Так вот, я ее мать и не позволю какой-то там манекенщице вставлять в нее шпильки. Если она сама за себя постоять не может, за нее постою я. И будь уверена, дорогуша, уж я-то это делать умею! У меня муж по возрасту годился мне в сыновья, поэтому у меня огромная практика по отмахиванию от него лопатой молоденьких девочек. Я могу и прическу проредить, если что. Заметь: не повредить, а именно проредить! Так что попрошу отстать от моей Элли!
Элине стало неудобно, что за нее заступается пожилая мама, но по изменившемуся лицу Джулии поняла, что та восприняла предупреждение, если не сказать – угрозу, очень всерьез.
Теодор что-то проговорил на своем латиноамериканском наречии, воздел руки кверху, воспел хвалу Деве Марии, а потом снова уткнулся в чашку с кофе.
Вскоре вернулся Джон. На его лице было какое-то выражение.
– Нашел Ларису? – спросила Элина.
– Да, сейчас придет, – ответил Джон.
– Сейчас и пицца будет готова! – крикнула из кухни домоправительница.
– Какой обильный завтрак, – покачала головой Элли.
– Это Мария для вас расстаралась, – улыбнулся хозяин дома. – Тебе еще кофе принести?
– Спасибо, мне достаточно.
– А вы что сидите такие кислые? – поинтересовался Джон.
– Женщины подружились, – ответил за всех Тео весьма многозначительным тоном, немного проясняя ситуацию.
– Дорогой, – жеманно заговорила Джулия, – ты же отвезешь меня в Милан на показ новой коллекции?
– Извини, но, боюсь, нет.
– А как же я? – Глаза красавицы стали еще больше.
– Пойми, у меня дела и гости. Я дам тебе машину, самолет, охрану, носильщика… Что угодно. Но в Милан ты поедешь одна.
Холеное лицо Джулии побледнело.
– Ты же говорил, что я в любое время дня и ночи могу приехать, и ты посвятишь мне все свое время! – В голосе топ-модели появились истерические нотки.
– Джулия, не начинай! Я не могу.
– Изменились планы? – усмехнулась девушка.
– Ты все понимаешь.
Элли во время их разговора боялась глаза поднять. Но сердце ее ликовало – значит, Джон не уедет с этой красоткой! Наконец она посмотрела на актера и увидела в его взгляде море теплоты – той теплоты, к которой она уже привыкла. Вот и хорошо! А то сегодняшним утром она вдруг почувствовала какую-то прохладу и связала ее с появлением Джулии.
