– Жениться?! – Ухо в ужасе покосился на приятеля. – Ты чё, Маркиз?! Чтобы я – и вдруг женился?!
От переполнивших его эмоций Ухо чуть не врезался в ехавшую впереди машину, в последний момент едва успев избежать удара. Вдруг лицо его прояснилось.
– А, я понял, это ты так прикалываешься! Смешно...
– Ну, если не жениться, то по крайней мере своди ее в ресторан. Только уж выбери хороший.
– А что – в ресторан можно! – согласился Ухо. – Только ведь в ресторан нужно прилично одеться...
– Да, и руки вымыть, – добавил Маркиз. – А то они у тебя вечно в машинном масле... Ладно, к Лолке обратишься, она из тебя быстро человека сделает!
Судя по координатам на дисплее, машина Мясника ехала на север. Вскоре она выехала на Выборгское шоссе, пересекла городскую черту возле Озерков и двинулась дальше через Парголово и Сертолово. Возле Сертолова, как обычно, была пробка, машина задержалась, но ненадолго.
Ухо ехал по тому же маршруту, сохраняя безопасную дистанцию.
Оживленные пригороды Петербурга остались позади, по сторонам шоссе потянулись хвойные леса Карельского перешейка. Вдруг отметка на дисплее вильнула в сторону.
– Они ушли с шоссе, – сообщил Ухо Маркизу. – Здесь какая-то второстепенная дорога.
Действительно, впереди показался съезд с шоссе. Никаких знаков возле этого съезда не было, он не вел к какому-то поселку или деревне, однако дорога, уходящая в густой ельник, была хоть и второстепенная, но отличная, с превосходным покрытием – заметно лучше, чем на шоссе. Ухо переглянулся с Маркизом и свернул на эту дорогу, немного сбросив скорость.
Судя по координатам на дисплее, машина Мясника тоже поехала медленнее, а потом и вовсе остановилась.
– Смотри, как бы нам на них не напороться! – настороженно проговорил Леня. – Прямое вооруженное столкновение не входит в наши планы.
– Вооруженное? – переспросил Ухо. – А у тебя что, есть оружие?
– Ну, ты же знаешь, я оружием не пользуюсь и вообще насилия не люблю.
– Тогда о каком вооруженном столкновении ты говоришь?
– Тем более оно не в наших интересах!
Ухо огляделся по сторонам и заметил уходящую вправо от дороги широкую тропу. Он свернул на нее, и машину сразу начало швырять на ухабах. Рвакля недовольно заворчал во сне.
– Всю подвеску разнесу, – поморщился Ухо.
– Ну, ты же ее и починишь... – возразил Маркиз. – Я в твоих способностях не сомневаюсь.
Тропа, постепенно поднимаясь в гору, шла в том же направлении, что и основная дорога, и скоро, судя по координатам, расстояние между ними и машиной Мясника сократилось до трехсот метров. Ухо снова переглянулся с Маркизом и заглушил мотор. Он поставил машину на ручник, и друзья выбрались наружу.
– Пойду я, погляжу... – сказал Маркиз.
– Не ходи один, – нахмурился Ухо, – возьми хоть этого обормота... – Он мотнул головой в сторону машины, откуда раздавался храп Рвакли.
Себя в напарники Ухо не предлагал, выполняя строгое правило – водитель всегда должен находиться возле машины.
– Эй, псих, вставай! – Ухо тронул Рваклю за плечо. – Давай прогуляйся...
– С удовольствием! – Рвакля со вкусом потянулся и вышел из машины. – Пока, Ушастый!
Через некоторое время машина пропала из глаз. Маркиз и Рвакля находились среди густого леса. Вокруг стояла удивительная тишина, время от времени нарушаемая только пением птиц. Где-то в стороне подала голос кукушка.
– Маркиз, ты веришь во всякие приметы? – поинтересовался Рвакля, прислушиваясь.
– Это ты насчет кукушки?
– Ну да, будто по ее кукованию можно узнать, сколько лет жить осталось.
– Ну посчитай. – Леня пожал плечами.
Кукушка издала последнее, полузадушенное «куку» и замолчала. Рвакля помрачнел.
– Да глупости все эти приметы! – поспешно проговорил Маркиз. – Ты же взрослый, разумный человек!
– Да, а все равно как-то неприятно...
За разговором спутники дошли до края леса. Рвакля раздвинул ветки, и перед ними открылась огромная поляна, со всех сторон окруженная густым лесом.
Они стояли на невысоком холме, поэтому поляна была перед ними как на ладони. В лесу уже начинало темнеть, но поляна была еще освещена золотистым вечерним светом. Посреди этой поляны был выстроен большой трехэтажный кирпичный дом, почти замок – с башенками по углам, с нарядной черепичной кровлей. Дом окружала высокая бетонная стена с внушительными металлическими воротами. Через поляну к этим воротам проходила отличная подъездная дорога – та самая, которая начиналась от Выборгского шоссе.
На дальнем краю поляны, там, где дорога выходила из леса, стояла темная машина с заглушенным мотором. Это была машина Мясника, та самая, за которой спутники ехали от старинных провиантских складов на Обводном канале.
– Интересно, куда это они приехали? – проговорил Леня вполголоса. – И еще интереснее – что они собираются здесь делать?
– Мысли читать я пока что не умею... – отозвался Рвакля.
– Жаль! Тогда придется подобраться поближе и посмотреть. Пойдешь со мной?
– Как скажешь! – Рвакля смотрел серьезно. – Если доверяешь... Вообще-то я виноват, так что должен идти. Ты-то свое обещание выполнил, а я пролопушил с кепкой-то...
– Ладно, пойдем, – сказал Маркиз. – Только смотри, Рвакля, никуда не суйся, держись за мной. Что ж, пойдем выручать твою подругу...
– Уж подругу! – сплюнул Рвакля. – Оборони Господи от таких подружек! Она же чокнутая совсем девка, безбашенная...
– Однако Мясник этот – жуткий тип. – Леню передернуло. – Не оставлять же ее с ним... И монета нужна...
В машине Мясника открылись дверцы, и из нее выбрались трое пассажиров – сам Мясник, его рослый подручный и Мальвина. Рядом с высоким, здоровенным парнем девушка казалась хрупкой и беспомощной. Даже с такого расстояния были видны выбивающиеся из-под яркой кепки разноцветные пряди, которые делали Мальвину похожей на экзотическую птицу. Мясник чем-то ткнул в бок Мальвины, и все трое двинулись через поляну к окружающей дом стене.
– Ну вот он, загородный дом моего отца! – проговорила Мальвина, показав на возвышающееся посреди поляны здание, окруженное высокой стеной.
Мясник покосился на Мальвину, подошел к ней вплотную, ткнул в бок нож и процедил:
– Смотри у меня, детка! Ты знаешь, что со мной шутить нельзя. Это опасно для здоровья. Если ты что-то задумала, лучше даже не пытайся, все равно не выйдет...
– Ну что я могу задумать? – Мальвина пожала плечами, вся ее фигура выражала отчаяние и смирение с судьбой. – Вот дом. Там, в этом доме, – брошь, про которую ты говорил. Чтобы ее взять, нужно войти внутрь. А уж как это сделать – это ты сам думай. Конечно, самое простое – если ты меня отпустишь, я войду туда и принесу тебе брошку... могу еще денег принести, я знаю, где есть деньги...
– Ты что – совсем за дурака меня держишь? – Мясник взглянул на девушку исподлобья. – Если я тебя отпущу – ты уже, разумеется, не вернешься.
– Ну а вас с Кувалдой внутрь не пропустит охрана! – Рядом с отцовским домом Мальвина заметно осмелела и смотрела на Мясника без прежнего ужаса.
– Пустит, – Мясник криво усмехнулся. – Разумеется, пустит, если ты ее хорошенько попросишь! А ты попросишь, детка, ты очень хорошо попросишь, потому что хочешь жить! Ты скажешь охранникам, что мы твои новые друзья...
– Тогда чего же ты ждешь? – Мальвина взглянула на Мясника с вызовом. – И зачем мы вышли из машины? Поехали прямо к воротам... посигналь и скажи, чтобы тебя впустили!
– Ну уж нет! У ворот наверняка куча охраны, мы будем чересчур на виду. Но я уверен, что в этот дом можно попасть не только через главные ворота. Наверняка здесь есть какая-нибудь неприметная калитка, и ты нам ее покажешь!
Мальвина молчала, хмуро глядя на Мясника.
– Ну, детка, давай! – Он снова ткнул ей в бок лезвие ножа. – Не забыла, как я заработал свою кличку? Так вот, не заставляй меня лишний раз об этом напоминать! Пошли к дому!
Мальвина закусила губу, мрачно понурилась и пошла к дому. Мясник шел рядом с ней, бросая по сторонам цепкие настороженные взгляды, Кувалда, позевывая, плелся следом. Похоже, все происходящее его не слишком интересовало.
И никто из них не замечал, что параллельным курсом в окружающих поляну кустах двигались еще двое – Маркиз и Рвакля.
Леня шел совершенно бесшумно, тихонько поругивая Рваклю, который пыхтел, спотыкался и хрустел ветками.
– Тише ты! Еще услышат!
– Да ладно, подумают, что это кабан... – отмахнулся Рвакля.
Когда до дома оставалось метров пятьдесят, Мясник сжал плечо Мальвины и прошипел:
– Я сказал – не к главным воротам! Я не хочу попасть на экран монитора! Веди нас к задней калитке!
Мальвина покосилась на него и свернула на узкую тропку, огибающую ограду дома. Обогнув стену, тропка действительно привела к малоприметной металлической калитке, над которой тем не менее виднелся глазок видеокамеры.
Мясник отпустил плечо Мальвины, прижался вплотную к стене и прошипел:
