– Что ж она, задницей в кипятке, что ли, сидела? – ужаснулась Любаня.
– Ну, знаешь, из двух зол, как говорится… Зато сама видишь, каков лечебный эффект. Наташа, правда ведь, здорово помогло?
Подруга выпуталась из полотенца, внимательно прислушалась к себе и сказала:
– Ага-а-а…
– Ну и замечательно, – с неподдельным облегчением сказала я. – Раз моя помощь больше не нужна, пойду к себе.
Наташка что-то промычала, но я уже закрывала дверь с другой стороны…
За обедом я торопилась. Ветеран сел за свой стол раньше нас, не хотелось его упускать. Алена, толкнув меня под столом ногой, с негодованием прошипела:
– Прекрати хлебать борщ так, как будто тебя месяц не кормили. Ты обращаешь на себя внимание.
– Да? – удивленно спросила я тарелку. – Сегодня у нас борщ? Замечательно. Торопиться не будем.
Тем не менее мой обед закончился значительно раньше, чем у ветерана. Он еще вкушал второе, тогда как мне за столом уже нечего было делать. Я попробовала воспроизвести любимое занятие подруги в минуты глубокой задумчивости – возить чайную ложку по столу, не получилось. Я нарвалась на предложение Кинг-Конга увеличить хлебный паек. Пришлось покинуть родной коллектив и занять выжидательную позицию в холле. Это была не очень хорошая идея. Сначала ко мне примкнула Любаня с мужем. Отдуваясь и жалуясь на полное отсутствие аппетита, она уверенно заняла два места из трех на уютном кожаном диванчике, задвинув меня в угол к большой пальме в кадке. Семен, получив передышку, с чистой совестью вышел на свободу, взял кресло и сел боком, получив возможность любоваться берегом и одновременно быть под контролем у жены. Через несколько минут подошла говорливая Раиса Леонидовна за ручку со Стасиком, который тут же вытаращился на Любаню.
– Ну что, малыш, – с прононсом пропела она. – Нравится поездка? – Стасик неопределенно пожал плечами. – Бабушка, да отпустите вы ребенка, – обратилась она к Раисе Леонидовне. – Что вы его инициативу сковываете. Потом будете удивляться, почему ребенок абсолютно несамостоятельным вырос. Это я вам как заведующая детским садом говорю. Достала тебя твоя бабуся, малыш?
Стасик насупился, взглянул исподлобья на заступницу и проворчал:
– К бабе Нюсе хочу.
– Сердится… – добродушно засмеялась Раиса Леонидовна, не выпуская руки Стасика. – Идем, Стас, нам пора читать. – Стасик ловко вывернулся, показал бабусе язык и удрал. Она укоризненно покачала головой, но тут же засмеялась: – Действительно, была охота сидеть за книжками. Любит только мои детские стихи, да и то, когда сама читаю…
На выходе из ресторана показалось мое родное окружение вместе с Алексеем Ивановичем. Надо было срочно найти повод раскланяться с собеседницами. Пришлось принести в жертву Наталью. Переключив все внимание на нее, я удостоилась от подруги взгляда, не обещающего ничего хорошего в ближайшее время. Ну подумайте сами, что можно схлопотать после слов: «Дорогая, ты игнорируешь мои предостережения. Опять забыла надеть свой собачий ошейник… в смысле пояс. Жди меня тут. Я после пробежки принесу. И ни-ку-да!..» Наташка не успела и рта разинуть, как я ринулась догонять ветерана.
– Ирина Александровна! – Голос бабуси Стасика заставил меня притормозить. – Я, если не возражаете, пробегусь вместе с вами. – Оглянувшись, я успела поймать злорадную ухмылку подруги. Не ожидая ответа, милая бабушка порхала вслед за мной, немного подпрыгивая. – С непривычки немного трудновато, знаете ли… Но я не жалуюсь. Мне обязательно надо быть в форме.
Бодро добежав до своей каюты, я скорчила гримасу скорби.
– Совсем забыла. Послеобеденный моцион придется отсрочить. Мне нужно собрать дочь на ответственное мероприятие. Раиса Леонидовна, у вас часы есть?
– Да. Будильничек в каюте.
– Быстренько возьмите его с собой, найдите Стасика, и пускай он отмечает время, за которое вы легко и непринужденно дадите три круга по средней палубе. Только помните, что скорость – не главное. Время от времени отвлекайтесь на окружающий мир. Как только почувствуете полную гармонию с природой, можно пойти и прилечь.
Лицо Раисы Леонидовны на минуту стало несчастным, потом разгладилось:
– Извините, я не подумала, что могу вам помешать.
Чувствуя, как краска стыда заливает физиономию, я растерянно смотрела вслед худенькой фигурке. Может быть, она решила, что я просто издеваюсь? Наверное, следует догнать ее и… в конце концов, ну что мне стоит поноситься вместе с ней по теплоходу, пока она не устанет. Или пока не устану я. Ветеран и мои раскопки подождут.
– Раиса Леонидовна! – заорала я, еще не обдумав до конца целесообразность такого решения. – Вернитесь! – Она остановилась и выжидательно посмотрела на меня. – Если вы меня немного подождете, я с вами.
Долго ждать ей не пришлось. Пролетев мимо выходившей из каюты родной дочери и довольно успешно притормозив у ее кровати, я молниеносно вернулась обратно.
– Мамуля! Ну как ты ухитряешься создавать аварийные ситуации! Тебе приспичило открывать дверь именно в ту минуту, когда я выскакиваю. Так и за борт сигануть не долго… Ладно, я почти опаздываю, держи ключ. Ой, здравствуйте! – запоздало приветствовала она Раису Леонидовну и унеслась. Приветствие последней прозвучало скорей как напутствие. Едва ли Алена успела его услышать.
Ругая себя страшными словами, на последнем круге особенно, я торопливо мерила шагами палубу. Вместе с Раисой Леонидовной. Время от времени мы останавливались и любовались берегами.
– Во сколько же лет у вас родилась Леночка? Да и у Натальи Николаевны сын молодой. Неужели в пятьдесят? – спросила любознательная старушка в последний из таких перерывов, и мне стало плохо. Я даже закрыла глаза. Это надо же завраться до такой степени.
– Это не дети, – раздался спасительный голос моей родной подруженьки. – Это наши внуки. Ну не можем же мы позволить обращать на себя внимание. Представьте, сколько любопытных взглядов схлопочет Ирина, если Алена назовет ее бабушкой. От этого, простите, веет дикой безнравственностью, если учесть, что выглядит Ириша лет на сорок.
Раиса Леонидовна слегка задумалась. Губы ее непрерывно шевелились:
– Сорок минус двадцать будет двадцать. Двадцать минус… ну, положим, даже шестнадцать. Да-а-а! Четыре года. Нонсенс!
– Вот то-то и оно! – Наташка решительно тряхнула головой. – Ну, хватит моционить. Пора и отдохнуть. Видите, туристы словно вымерли. Потому как разбрелись по койкам. Кстати, тебе, Ириша, пора мерить давление. В наши годы его надо контролировать три раза в день.
Раиса Леонидовна неохотно попрощалась. Удивительная бабушка! Внучек развлекается сам по себе, она – сама по себе. А может, так и надо?
Я едва успевала за Наташкой. Еще бы! Побегала б с мое! Подруга снижать темп не собиралась и на возмущенный ропот нехотя обронила:
– Дурная голова ногам покоя не дает. И ладно бы только своим…
В принципе, правильно, конечно. Но я ведь не ее боксериха, которую можно таскать на поводке куда взбредет. Хотя сравнение не очень… Это Денька запросто таскает хозяев на поводке. И притормозить им не всегда удается… Однажды Наташка остановилась поговорить с миниатюрной дворничихой Татьяной по поводу скопившейся у нас ненужной одежды и обуви. Устав прыгать без конца из стороны в сторону и сдерживать вольнолюбивые порывы собаки, подруга накрепко прикрепила поводок к деревянной лавочке, на которую дамы вольготно и уселись. Лицом друг к другу, оседлав ее как коня. В ходе беседы было решено, что все вещи будут предложены нуждающимся. Ничего зазорного и обидного в этом нет. Наши дети тоже иногда щеголяли в импортных вещах с чужих плечиков, перешедших по наследству от родных и друзей. Тема беседы была исчерпана, Наталья встала первая. Татьяна не успела. Денька, на секунду присевшая отдохнуть, неожиданно увидела тощего кота, нахально шествовавшего с победно поднятым хвостом метрах в пяти. В следующий миг обстановка была близка к скачкам на родео. Денька, рванув со всей дури, сорвала лавочку и собравшуюся было приподняться Танечку с места, и они втроем – собака, дворничиха и лавка поскакали за котом. Татьяна с перепугу никак не решалась отцепиться от лавочки и активно работала ногами, стимулируя процесс погони. Котяра удирал зигзагами. Преследователи с курса погони не сбивались. Обалдевшая Наташка скакала вслед за резвой тройкой и орала Татьяне: «Стоять! Сидеть! Лежать! Фу! Тьфу…» Татьяна не слушалась. Обращаться же к Деньке вообще не имело смысла. Поймать кошку было мечтой ее жизни. Спасение пришло в образе тополя, посаженного на субботнике в числе других зеленых насаждений дружными новоселами еще при заселении нашего дома. Тополь, в отличие от худеньких березок, вымахал в огромное дерево и щедро разбрасывал свой пух куда ни попадя, заставляя всех отплевываться, чихать и плакать. Вот на него-то ракетой и взлетел кот. Денька, несмотря на яростные попытки, последовать за котом не могла. Даже на крыльях мечты. В результате дело ограничилось диким лаем, время от времени переходящим в не менее дикие стоны. Обессиленная лавочка дергалась вслед за наскоками псины на дерево то с одной, то с другой стороны. Танечка наконец-таки покинула «седло», но долго не могла выпрямить спину и ноги…
