согласилась Даша. – Ой, смотри, наша уточка, помнишь ее?
– Серая шейка, – оживился и Санька. – Сколько лет, сколько зим.
– Все-таки зря мы с тобой озеро забросили, – мечтательно сказала Дарья. – Какая здесь красота!
И действительно, раскинувшийся перед ними природный пейзаж был настолько живописен, что захватывало дух.
Озеро, имевшее округлую форму, по берегам выстилалось песочком, как золотым ожерельем, а дальше – где камыши, где сосны, где высокие кустарники или лес с буйным разнотравьем и сказочной живностью.
Водная гладь в этом месте по большей части не возмущалась и царил полный штиль, ни всплеска, ни ряби, только зеркальное отражение неба. И все это вперемешку с перьевыми облаками, ярким солнечным светом и стайками уток, то и дело взымающих вверх и возвращающихся обратно.
Вид этого зрелища завораживал, а воздух добавлял каких-то непонятных флюидов, которые расслабляли и настраивали на беззаботный лад. И уже не хотелось напрягаться ни заботами завтрашнего дня, ни беспокойством о будущем, ни взявшимися неизвестно откуда неприятностями.
– Саш, – запрокинув голову к небу, спросила Даша. – А зачем вообще все?
– Затем, чтобы летать, как птицы, – ответил он.
– Как ты это здорово придумал, – восхитилась Дарья. – А еще зачем?
– А еще, – подумал и сказал Санек, – затем, чтобы ты повзрослела – вот зачем.
– Опять хорошо, – заторможено рассудила Дарья.
– Ну что, уток кормить не будем, – разочарованно сказал Саня. – Не взяли ничего.
– Жалко, – ответила Даша. – Вот что значит не были тут сто лет. Про все забыли.
– Ладно, пошли тогда обратно, – предложил Санек. – Я тебя в знак компенсации другой дорогой поведу. По лесу.
– По лесу – это здорово, – воодушевилась Дарья. – Там я тоже давненько не гуливала.
– Там-то только и хорошо, – заключил Саня. – Как мне надоела городская суета! Вот бы жить здесь безвылазно…
– Тогда лесничим надо работать, – сказала Дарья. – А иначе кто тебе на пропитание-то денег даст?
– Никто, – грустно сказал Саня. – Да нет, я вообще-то свою работу люблю.
– Ага, – заулыбалась Дарья. – Хакер-то ты еще тот. Любишь в чужие дела соваться.
– Ничего ты не понимаешь, девушка, – назидательно парировал Санек. – В этом есть нечто такое, чего словами не передать. Когда у тебя получается сделать то, что другие не могут и когда ты осваиваешь новые технологии – это высший пилотаж.
– Вот-вот, – предположила Дарья. – И подсаживаешься на это как на иглу.
– Ну, это ты, конечно, загнула, – сказал Санек. – Впрочем, привычка, конечно, вырабатывается.
– Вопрос формулировки, – опять рассмеялась Дарья. – А суть та же.
– Ну хорошо, – примирительно сказал Санек. – Ну а твоя работа, чем она хуже или лучше?
– Я теперь думаю, Саша, – вдруг посерьезнела Дарья, – что для женщины работа вообще не должна иметь значения.
– Это как? – удивился Санек.
– А так, – подтвердила Даша. – Для женщины главным должна быть семья, а работа – развлечением. И то, если муж позволит.
– Ну, ну, – усмехнулся Санек. – А зачем ты тогда училась, от нечего делать, что ли?
– Глупая была, – озорно пошутила Дарья. А потом добавила – Так ведь принято у нас так всегда было. Ученье – свет, а неученье – тьма.
– Ох, что-то нас с тобой на заумные темы потянуло, – заскучал Санек. – Ты лучше посмотри, не белый ли это гриб?
– Где? – всполошилась Дарья.
– Да прямо под ногами у тебя!
– Белый! – запрыгала Даша от радости. – Как я люблю грибы собирать. Вот, хотя бы таким макаром пару грибочков набрать.
– Рад за тебя, – улыбнулся Саша. – Только недолго нам идти осталось.
– Все равно, спасибо тебе большое за эту прогулку, – порадовалась Дарья. – Я, кстати, этой дорогой никогда не ходила. Вообще не понимаю, где мы.
– А мы рядом с Алексеевым домом, – сказал Санек. – Помнишь, мы еще удивлялись, что место это незнакомым нам показалось?
– Помню, – засуетилась Дарья. – Давай быстрее отсюда уйдем.
– Не понял, – удивился Санек. – А что такое? В чем дело?
– Не знаю, – ушла от ответа Дарья. – Устала, наверное. Домой хочу.
– Ну хорошо, – не стал заострять на этом внимания Санек. – Домой, так домой.
Пару минут они шли молча, как вдруг Санек воскликнул:
– Даша, смотри! Вон тот бомж как на Клеонова похож!
Внутри у Даши все так и оборвалось. Сбылись ее наихудшие опасения, но она постаралась собраться и равнодушно ответила:
– Ну какой бомж, Саша? Ты в своем уме?
– Я тебе точно говорю, вылитый Клеонов.
– Все! Ничего не хочу слышать! – сердито провозгласила она. – Давай хотя бы в лесу не будем грузить себя рабочими проблемами.
– Хорошо, как скажешь, – рассмеялся Санек, – только бомж тот, и правда, вылитый…
Даша выразительно зыркнула на Санька, и тот вмиг осекся на полуслове. И больше эту тему не поднимал. А она облегченно вздохнула. Ведь такого поворота, не усмири она своего друга, ей было не пережить. Раскрывать все карты сейчас было абсолютно недопустимо.
Вот тебе и предосторожности, в которых уверял ее Петр.
Даша закрыла глаза и в голове у нее пронеслось как мантра: «С этим надо будет что-то срочно решать…»
Королева Аля грустила. Новых сведений Олег Олегович не приносил, а других острых тем в обозримом будущем не намечалось.
Нет, ее агентурная сеть, конечно же, работала и давала свои плоды. Но этого было явно недостаточно для того, чтобы забабахать полномасштабный материал.
Намедни звонил Агарков, приглашал в ресторан, якобы отметить выход статьи. Но она-то знала, зачем на самом деле он ее зовет.
Все это было ей так неинтересно, что усиливало ее и без того невыносимую хандру.
Без работы, успеха и признания она себя не мыслила. Поэтому хваталась за любую соломинку, чтобы реализовать свои амбиции и почивать на лаврах.
И тогда она решилась на отчаянный шаг – наобум пойти в контору убиенного Клеонова и разузнать там все, что выгорит.
К ее удивлению, на контрольном пункте ее без проблем пропустили по журналистскому удостоверению. Наверное, бардак тут теперь без главы компании, подумала она и огляделась по сторонам, куда пойти на поиски разговорчивого фигуранта.
Впрочем, долго размышлять не пришлось. Прямо перед ее носом оказалась вывеска главного бухгалтера Петровой Галины Михайловны. И Аля не раздумывая вломилась в ее кабинет.
– Здравствуйте! – как можно приветливее обратилась она к солидной женщине, восседавшей в помещении за массивным столом. – Разрешите?
И, не давая ей времени опомниться, прошла к приставном столику, а, присев, сразу выставила свое удостоверение как неопровержимый аргумент того, что ее обязаны выслушать.
– Галина Михайлова, – не дожидаясь от последней какого бы то ни было разрешения, деловито начала она. – Я главный редактор газеты «Городские новости» и хотела бы взять у вас интервью как у полномочного представителя вашей компании.
Расчет был на
