Ознакомительная версия.
— Глубже надо было копать. А мы сразу же Макса этого задержали и успокоились.
Кроме знакомых следов ботинок на месте нападения были найдены клочки одежды преступника, которые тот в избытке оставлял на колючих ветках деревьев, продираясь через лес. Попытались вызвать собак и начать преследование. Но и в этот раз, как и в случае с Ревнивцевой, преступник перешел вброд ручей, сбив собак со следа. И это было очень странно, потому что по следу шла прославленная гончая — пес Дик, который способен была учуять трехдневный след зайца, пойти по нему и найти в итоге желанную добычу.
Но тут пес расчихался, начал тереть лапой нос и совершенно потерял способность что-либо искать.
— Снова с ним такое, — расстроился его хозяин. — В прошлый раз и теперь.
— А почему, как вы думаете?
— Один и тот же человек работает. Опытный, гад. Сыплет на след какую-то дрянь, от которой у собаки нюх пропадает.
Следователь задумчиво кивнул головой. Улик набралось достаточно. Но что толку, если не было самого главного — подозреваемого, к которому можно было бы эти улики применить?!
На следующий день к вечеру следователь лично прибыл в Дубочки, в здание главной усадьбы, где уже собрались все участники этой истории. Катя продолжала жить на попечении Василия Петровича и Алены. Так что она спустилась вниз вместе с остальными.
— Честно говоря, я в растерянности, — признался им следователь Тараторкин. — Я не знаю, кого можно еще заподозрить. Кого-то из прежних дружков Гаврилы? По всей видимости, это так, раз в деле есть и бывшая любовница Гаврилы, и его соперник. Но кто именно из них? Кого подозревать? Покойный вел достаточно активный образ жизни, знакомых, дружков и приятелей у него великое множество. Найти среди них убийцу — это надо здорово постараться. К тому же, судя по полученному описанию продавца ядовитых грибов, с помощью которых был отправлен на тот свет Гаврила, — это человек уже далеко не молодой. Круг сужается, но все равно остается достаточно велик.
Следователь обвел глазами своих слушателей. Все почтительно внимали его словам, никто не рисковал перебить следователя. В первую очередь еще и потому, что никто не знал, что можно тут сказать.
— Кража иконы, которую мы первоначально рассматривали в связи с убийством Ревнивцевой, теперь оказалась выделенной в особое производство. Ни к одному из трех последовавших за кражей инцидентов она отношения не имеет. А между тем сами инциденты есть, никуда они не делись.
— Но почему вы говорите про случай с Гаврилой? Первой-то пострадала Лида Ревнивцева.
— Убита ножом. Удары нанесены сильной рукой, скорее всего мужской. Сегодня эксперты выдали мне заключение экспертизы. Телосложение преступника среднее, рост и вес в пределах среднестатистической нормы. Размер обуви — сорок третий, тоже весьма типичный, хотя для человека со средним ростом такие ноги великоваты, но это не критично. На теле жертвы обнаружен седой волос, так что скорее всего возраст преступника уже за сорок.
— Эти приметы как нельзя лучше подходят все тому же продавцу ядовитых грибков.
— И это плавно подводит нас к следующей жертве — Гавриле.
— Да, но тут возможны варианты. Конечно, появление на остановке продавца с ядовитыми консервированными грибами, да еще тот способ, которым он свой товар предлагал, выглядят весьма странно. Но все же есть вероятность, что он тут и ни при чем.
— Очень даже при чем. Эксперты нашли в крови Гаврилы яд, который содержится лишь в бледной поганке. Концентрация этого вещества была чрезвычайно высока, она и отправила молодого человека на тот свет.
— Концентрация?
— Фактически в банке были одни поганки. Опята составляли ничтожно малую часть, их добавили чисто для маскировки.
— Выходит, продавец — это и есть убийца Гаврилы?
— Вольный или невольный, но это он. Конечно, может, он и не сознавал, что предлагает заведомо смертельное угощение, но…
И следователь сделал многозначительную паузу:
— Во всяком случае, надо найти этого человека. Приметы его у нас есть, хотя и весьма скудные. Но мы работаем.
— Матвей сказал, что продавец останавливался в Дубочках у родственницы.
— Он сказал, что у него тут есть родственница, — машинально поправила Катя следователя.
Все взглянули на Ваню.
— Что слышно про эту родственницу?
— Можете мне поверить, что моими людьми проведена огромная работа по выявлению всех посторонних, проживающих в нашем поселке. Все, кто хоть отчасти подходил под полученное описание, нами уже проверены, многократно опрошены также их знакомые.
— И как?
— Нет ни малейшей возможности заподозрить этих людей в причастности к совершенным злодеяниям. Все они находятся в поселке либо с гостевым визитом к своим родственникам, причем приезжают уже не первый раз и имеют положительные характеристики по своим прошлым визитам. Либо цель поездки в Дубочки у них деловая, но и тогда у меня нету причин сомневаться в этих людях. Живут они либо в пансионате, либо в гостинице, а там с дисциплиной строго. В одиннадцать двери закрываются, и все припозднившиеся обитатели вынуждены объясняться с администрацией. Но такого и не было ни разу. Все гости, по словам администрации, ночевали в своих номерах.
— У всех алиби?
— Да.
— Такого просто не может быть.
Ваня пожал плечами.
— Конечно, кто-то мог ускользнуть до одиннадцати, а вернуться в свой номер уже утром, когда двери открыты и никто не проверяет входящих и выходящих. В принципе хотя ночи сейчас и холодные, но выжить можно. Единственный шанс выяснить правду — устроить опознание этих мужчин. Когда Матвей сможет это сделать?
— Официальная процедура возможна не раньше чем через несколько дней. Пока что он в тяжелом состоянии.
— Но в сознании?
— Да.
— Тогда вот фотографии подозреваемых. Пусть он посмотрит, нет ли среди них его продавца.
Следователь взял фотографии и с надеждой взглянул на Ваню:
— Что-нибудь еще?
— Завтра нами планируется широкомасштабная акция по окрестностям Дубочков. Есть предположение, что преступник может обитать в лесу неподалеку от поселка.
— Как? Прямо в лесу? Где же он там живет? Не под открытым же небом?
— Не под открытым небом и даже не в шалаше. У меня есть информация, что возле старой охотничьей заимки, которой мы уже последние три года не пользуемся, поскольку поселок растет как раз в том направлении и в том лесу дичи становится все меньше, крупный зверь перебазируется в другие места, вновь замечено какое-то движение.
— В смысле? Лоси вернулись?
— Люди. Вернее, человек. Один. Мужчина, пожилой, среднего роста и среднего телосложения. С усами. Под наше описание вполне подходит. Его видели в той части леса несколько раз, но на контакт он не шел. Сразу же скрывался в лесу, догнать его не успевали. Думали, что грибник, но для грибов уже поздновато. Или браконьер, но ружья у него при себе тоже не было замечено.
— А почему вы думаете, что после нападения на Матвея этот человек все еще находится в Дубочках?
— Во-первых, потому, что нападение нельзя считать удачным — благодаря вмешательству отца Андрея жертву удалось отбить. А во-вторых, по имеющимся у меня донесениям жителей тех мест, чужака они видели и сегодня.
Следователь внимательно выслушал доклад Вани и остался доволен.
— Я со своими людьми отправлюсь завтра на задержание вместе с вами.
— Будем этому только рады.
На том и распрощались. Катя вышла проводить отца Андрея, к которому теперь испытывала большое доверие. Девушка по-прежнему жила в главной усадьбе, пользуясь гостеприимством Василия Петровича и Алены, но ей все равно казалось, что она тут не на своем месте. Катя несколько раз заикалась о том, чтобы уйти, но всякий раз встречала такой энергичный отпор, что смущенно умолкала.
— Пока эта история не закончится, пока преступник не будет найден, ты останешься под моим личным присмотром.
— Вы меня подозреваете в чем-то? Хотите, чтобы я была поблизости, чтобы следить за мной?
Василий Петрович на мгновение смутился. О, всего лишь на мгновение, но Кате и этого было достаточно.
— Понятно, — произнесла она с горечью.
— Что тебе понятно? — тут же вспылил Василий Петрович. — Что? Может быть, раньше, когда мы с женой еще не узнали тебя так хорошо, как теперь, у нас и были какие-то мысли на твой счет. Да и Ваня тоже намекал, что ты не такая уж простая штучка. Но теперь мы хотим, чтобы ты оставалась с нами исключительно для твоего же собственного блага. Мы тебя ни в чем дурном не подозреваем, но что-то уж очень много несчастных случаев в последнее время происходит вокруг тебя. Я совсем не хочу, чтобы следующее тело, обнаруженное у нас в поселке, оказалось твоим.
Катя взглянула в глаза хозяину Дубочков и поняла, что тот говорит ей правду и что он искренне волнуется за ее судьбу.
Ознакомительная версия.
