– Она там! – начал грум.
Он хотел добавить другие детали, но времени больше не было!
Несчастный Зизи, показав антресоли, внезапно замертво упал на землю, уложенный на месте сильным ударом кулака в затылок!
Прошло время…
Через щели крыши большого чердака начал проникать синевато-грязный рассвет, ложась полосами тусклого света.
Зизи, который продолжал лежать на полу, немного приподнялся, очень удивленный, что находится здесь.
– Что такое! – прошептал грум. – Где это я?..
Затем память вернулась к нему:
– А! Черт возьми! Я вспомнил!
Перед ним возникли антресоли…
Грум вбежал туда…
Антресоли были пустыми!
– Ее похитили! – проговорил он. – Ах! Черт побери!.. А меня бросили умирать! Ну, негодяи!..
Одно мгновение Зизи оставался перед маленькой пустой каморкой неподвижным и немым от ужаса.
Внезапно грум втянул носом воздух.
– Что за черт! – выругался он. – Кажется…
Он вдохнул воздух… прислушивался… Четко различимое гудение, мощное гудение достигло его слуха.
– Ладно! Что там еще?
Зизи вышел из антресолей и решил бежать…
Увы! Когда он посмотрел в отдаленный конец чердака, из его груди вырвался крик.
– Огонь! Пожар! Они подожгли здание!
Его охватил жуткий страх.
Затерявшийся в огромном заброшенном помещении парка для омнибусов на улице Шампьонне, Зизи отдавал себе отчет, что у него нет ни одного шанса спастись в случае, если пожар помешает ему убежать…
– Но я же изжарюсь живым! – завопил он.
Впрочем, огонь, должно быть, тлел давно, так как только теперь он вспыхнул с внезапной силой…
Начинал гореть пол, едкий дым клубился по чердаку.
– Я… Я не могу пройти! – прохрипел Зизи.
Он побежал к одному из выходов с чердака, повернул назад и, потрясенный увиденным, бросился в другую сторону…
Итак, пока Зизи бегал, совсем потеряв голову, скорее мертвый, чем живой, перед ним внезапно возник фантастический силуэт.
Человек, одетый в темное трико, чьи черты лица скрывал черный капюшон, с бешеной стремительностью, не обращая внимания на пламя, бушевавшее вокруг него, бросился к антресолям, издавая отчаянные призывы:
– Элен! Элен! Где ты? Моя девочка! Мое дитя! Я здесь! Бедо! Тулуш!.. А! Я отомщу!..
Вдруг незнакомец заметил Зизи.
– Малыш! – закричал он ошибочно. – Где Элен?..
Обезумевший Зизи выкрикнул:
– Увезена! Похищена! Насильно уведена…
Когда он произносил эти слова, человек в капюшоне остановился.
– Похищена? – спросил он дрожащим голосом. – Насильно уведена… Ты лжешь! Неправда! Она там! Там!.. В огне!..
Он бросился вперед…
И в эту минуту Зизи внезапно понял, что здесь произошло…
Несомненно, этот незнакомец, одетый в черное, хотел спасти из пламени ту молодую девушку, которая была похищена Гаду.
Здешняя пленница была его пленницей… Если Гаду ее похитила, значит, мегера была врагом этого неизвестного! И еще одна мысль мучила Зизи.
Кто был этот человек, одетый в черное трико, черты лица которого были скрыты под черным капюшоном?
Кем он мог быть?
Он! Легендарный силуэт! Зизи слишком много читал в газетах фантастических рассказов, ужасных драм, приводивших в отчаяние весь мир, чтобы он мог в этом ошибиться…
Уже само имя, которое выкрикивал этот неизвестный, было откровением…
Он звал Элен!
Молодую женщину, которую похитила Гаду, тоже звали Элен!
Однако Элен?.. Так звали дочь Фантомаса! Значит, перед Зизи был Фантомас?
Напуганный, не способный сделать даже малейшее движение, Зизи созерцал фантастическую сцену, которая развертывалась перед ним.
Человек в черном трико и капюшоне устремился вперед.
Одним прыжком он пересек полосу огня, которая отделяла его от антресолей, теперь пустых.
В красноватом зареве пожара Зизи увидел, как он заламывал руки.
Грум услышал, как он кричал с невыразимым чувством отчаяния:
– Моя девочка!.. Элен!.. У меня похитили Элен!..
Затем внезапно Фантомас, а Зизи полностью был уверен, что незнакомец был действительно Фантомасом, казалось, овладел собой.
– Негодяи! – вопил он. – А! Вы мне заплатите своей жизнью за муки, которые причинили мне сегодня!.. Элен!.. Элен!.. Я отомщу за тебя!..
Потом Фантомас снова пересек пламя. Его одежда местами покрылась искрами, край капюшона тлел…
– Ты! – закричал он, прыгнув к Зизи. – Ты умрешь! Ты заплатишь за все!
– Ведь вот что удивительно, когда мучит жажда, белое вино, все равно какое, кажется в высшей степени изысканным! Пора! Еще глоток – и надо сматываться!..
Зизи добросовестно опорожнил стакан, бросил тринадцать су, стоимость еды, на стол трактира, куда он забрел пообедать, потом, натянув шляпу на уши, непринужденно вышел на улицу, очень радостный и полностью успокоившийся.
Каким образом удалось Зизи ускользнуть от Фантомаса?
Каким образом удалось Зизи спастись от ужасного пожара, который разгорелся таким гигантским пламенем, что все утро Париж не говорил ни о чем другом, кроме этой трагической катастрофы?
Грум с трудом мог бы это объяснить!
В тот момент, когда Фантомас бросился к нему, у него пульсировала лишь одна мысль: убежать, ускользнуть от ярости чудовища, чего бы это ни стоило.
Тогда Зизи наугад, как безумный, бросился вон с чердака.
Он пересекал полосы огня, бежал по коридорам, где нельзя было продохнуть…
Страх дал ему крылья, ужас наделил необыкновенной ловкостью.
Зизи долго бежал по пылающему зданию. Ему казалось, что он все время слышал в нескольких шагах от себя шаги Фантомаса.
Когда начиналось удушье, когда слепили языки пламени, мысль о том, что он может попасть в руки Фантомаса, инстинкт самосохранения, который действительно творит чудеса, заставляли его стремиться вперед…
После двадцати минут бега столь же безрассудного, сколь и безнадежного, Зизи внезапно выскочил в огромный двор, перепрыгнул через ограду и попал на заброшенный пустырь.
Он был спасен!
Теперь Зизи перевел дыхание. Немного успокоившись, он пустился дальше, вышел на соседние улицы, где уже собиралась толпа, обсуждая пожар, который бушевал. Но отныне пожар был последней из забот Зизи!
Удивительный парижский сорванец, едва ускользнувший от страшнейшей опасности, вновь обрел всю свою холодную беззаботность гавроша…
– Ну нет! – ворчал грум. – Это так не пройдет! Нет! Мало ли что!.. Если Гаду думает, что я не отомщу… Она попадет пальцем в небо! Она не только заставила избить меня, но еще хотела меня зажарить… И кроме того, я рисковал познакомиться с Фантомасом… Это уже не игра!..
Все утро Зизи бесцельно бродил, размышляя, как «отомстить за себя».
В полдень он позавтракал в бистро квартала Звезды и теперь большими шагами направлялся к улице Спонтини.
– Итак, Гаду заставила шпионить за моей бывшей хозяйкой, Валентиной де Леско, – решил Зизи. – Чтобы мне отомстить за себя, есть очень простое средство: я пойду и все открою баронессе. Вероятно, этой проклятой мегере придется плохо!..
Однако на улице Спонтини Зизи несколько растерял свою уверенность…
Как только он пересек решетку сада, он подумал о всех трудностях, с которыми он, по-видимому, столкнется при встрече с Валентиной де Леско.
– Наверное, – предположил Зизи, – я прежде всего столкнусь с Дезире, а он выставит меня за дверь!..
Желая, насколько возможно, избежать этой крайности, Зизи вместо того, чтобы направиться к обычному входу для прислуги, пересек двор, поднялся на крыльцо и через наружную застекленную дверь проник непосредственно в маленький салон-будуар, где обычно находилась Валентина.
– Если мне повезет, – рассудил грум, – я найду в это время хозяйку, занимающейся своей корреспонденцией…
Но Зизи не повезло!
Маленький салон был пуст, Валентины де Леско там не было.
– Боже мой! Что делать? – задал себе вопрос Зизи.
Он машинально окинул взглядом мебель в комнате, где находился. Вдруг его глаза заблестели…
На столике рядом с парой перчаток и орхидеей, вероятно, приготовленной для бутоньерки, лежал кошелек.
– Что за блеск! – воскликнул Зизи. – И когда я вспоминаю, что я без гроша…
Без злого умысла, просто из любопытства, грум подошел к столу, взял кошелек, взвесил его в руке…
– С этим, – прикинул он, – я прожил бы целых два месяца! Ах! Черт побери!
Держа кошелек в руке, Зизи теперь колебался…
Он был покорен идеей легкой кражи…
– В конце концов, здесь меня выставили за дверь, хотя я не сделал ничего дурного… и даже…
В особняке где-то скрипнула дверь.
– Хватит! Кто-то идет! – сказал себе Зизи, вздрогнув.
В этот момент он совершенно забыл, почему он был здесь, забыл, что хотел отомстить Гаду и сообщить Валентине де Леско, что она оказалась жертвой шпионажа…
Нет! В эту минуту Зизи знал и видел только одно, а именно, что в руке у него был кошелек с деньгами, которые являлись для него состоянием!
