– Что?! – выпалила Лидия. – Это переходит всякие границы! Ты ужасный, грязный, отвратительный тип! Но сегодня ты мне за все заплатишь! И не смей называть меня Морковкиной!
Она вытащила из сумочки огромный револьвер и выстрелила в Леню. К счастью, оружие подпрыгнуло в ее руке и пуля угодила в горшок с фитокактусом.
– Смываемся! – крикнул Леня, подхватил Лолу под локоть и бросился в открытую дверь. Лидия выстрелила ему вслед, но снова промахнулась. Она пнула своего незадачливого напарника. Он открыл глаза и произнес голосом диктора Левитана:
– Говорит Москва! Что случилось? Где я нахожусь?
– Вот ведь придурок! – рявкнула на него Лидия. – Хоть какая-то польза от тебя есть? А ну догоняй этих мерзавцев! Они не должны уйти от возмездия! Отрезай им путь к выходу!
Но Маркиз и не пытался прорваться к выходу из квартиры.
Он бежал в спальню, волоча за собой упирающуюся Лолу.
– Мне кажется, – бубнила Лола, оглядываясь на разъяренную Лидию, – она все свои замужества выдумала, а сама провела эти годы в сумасшедшем доме! Однако, Ленечка, умеешь ты создавать себе неприятности!
Они влетели в спальню, где предыдущие посетители квартиры оставили после себя настоящий разгром. Лола удивленно огляделась и присвистнула.
– Кто это здесь так потрудился?
– Некогда! – отмахнулся Леня, запирая дверь на задвижку и подбегая к окну. – Потом расскажу, а сейчас нам надо удирать…
Действительно, за дверью спальни уже раздавались топот и крики Лидии.
– Не уйдешь! – вопила она. – Ты мне заплатишь за все!
Маркиз торопливо открыл окно и вскочил на подоконник.
– Ты что? – в ужасе окликнула его Лола. – Конечно, эта сумасшедшая опасна, но прыгать в окно с третьего этажа… знаешь, ты как хочешь, но я летать не умею! Даже в такой критической ситуации! В лучшем случае мы разобьемся насмерть, а в худшем станем инвалидами!
– Кто тебе предлагает прыгать с третьего этажа? – Леня оглянулся через плечо и шагнул с подоконника. Однако не упал с диким криком, как ждала Лола. Его голова и плечи все еще торчали в окне и делали Лоле призывные жесты.
В дверь спальни стучали кулаки, потом прогремел выстрел. Лола решилась и вскочила на подоконник. Под самым окном находилась малярная люлька, в которой стоял Маркиз. Он помог Лоле спуститься с подоконника и замахал человеку возле лебедки:
– Майна! То есть вира! В общем, спускай нас!
– Ты думаешь, она так легко от тебя отстанет? – с сомнением проговорила Лола, плавно опускаясь в люльке с третьего этажа. – Увидев, что мы удрали, она в два счета спустится и бросится в погоню…
– Это вряд ли. – Леня показал на остановившийся возле подъезда джип, из которого выгружались трое здоровенных парней во главе с миниатюрной, но крайне энергичной брюнеткой. – Насколько я понимаю, прибыла последняя жена господина Ипатова, по совместительству единственная дочь авторитета по фамилии Кухарчук. И прибыла, как видишь, не одна, а с группой поддержки. Сейчас они поднимутся в квартиру… как ты думаешь, понравится им то, что там устроили сегодняшние визитеры? Я лично не завидую тем, кого они застанут!
Он выбрался из люльки, помог Лоле и снова покосился на джип.
– Надо нам поскорее сваливать, а то как бы случайно не попасть под раздачу!
Компаньоны перешли улицу и свернули в переулок, где их ждала машина. Леня сел за руль, Лола устроилась рядом. Она перевела дыхание, повернула к себе зеркало заднего вида и застонала:
– Боже мой, как я ужасно выгляжу! Ну конечно, сначала – скандал с твоей бывшей, потом – акробатика на малярной люльке…
– Не трогай это зеркало! – Леня развернул зеркало обратно и включил зажигание. – Ты же не хочешь попасть в аварию?
– Но я не хочу и выглядеть огородным чучелом! – оскорбилась Лола. – Я должна привести себя в порядок…
– В бардачке, кажется, есть другое зеркало, – пробормотал Маркиз, отъезжая от тротуара.
Лола открыла бардачок и завизжала так ужасно, что Леня едва не врезался в столб.
– Ты с ума сошла?! – раздраженно проговорил он, тормозя. – Разве можно так кричать? Я же за рулем!
– Та… та… там… – дрожащим голосом проблеяла Лола, вцепившись в плечо Маркиза.
– Ну что такое? – Леня повернулся к ней и едва сдержал крик ужаса: из автомобильного бардачка выглядывала треугольная голубовато-серая головка с немигающими черными глазами. Узкий раздвоенный язык, плоские ноздри…
Змея приподняла голову и уставилась своими немигающими глазами прямо в глаза Маркизу.
– Мама! – тихо, но отчетливо произнесла Лола, вцепившись в Ленино плечо ногтями.
– Отпусти! – проговорил Маркиз, почти не разжимая губ и стараясь не дышать. – Больно же!
– Не могу! – отозвалась Лола, не сводя со змеи округлившихся от страха глаз. – Она меня загипнотизировала!
Змея подняла треугольную голову и громко зашипела.
– Караул, – прошептала Лола. – Мамочки, сейчас умру. Или описаюсь…
– Подожди умирать, – прервал ее Леня. – Дай мне свою сумку! Только все из нее вытряхни…
– Не могу пошевельнуться! – сердито отозвалась Лола. – Я же говорю – она меня загипнотизировала!
– Говорить можешь – значит, и шевелиться можешь! Дай мне твою сумку, и я обещаю спасти тебя от змеи…
– Обманешь… – вздохнула Лола, но все же заставила себя пошевелиться. Дальше дело пошло бодрее: она осторожно, медленно, плавно взяла с сиденья свою сумку (огромную кожаную торбу с завязками, за которую заплатила в Италии немыслимые деньги), вытряхнула из нее целую груду самых разных вещей и передала торбу Лене.
Маркиз перегнулся направо, распустил завязки и широко растянул горловину торбы прямо перед змеей. Ужасная рептилия распрямилась как пружина и голубой молнией метнулась вперед. Лола взвизгнула так громко, что включилась сигнализация у припаркованного неподалеку «опеля». Леня молниеносно перехватил торбу за горловину и затянул завязки. Змея оказалась внутри.
– Все, – проговорил он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, – она никуда не денется! Это просто счастье, что мы ее заметили, прежде чем тронулись с места! Если бы это случилось на ходу, я от неожиданности мог потерять управление, и мы разбились бы! С одним моим клиентом именно такое несчастье и случилось…
– И что нам теперь делать? – Лола испуганно смотрела на сумку. – Давай выбросим ее вместе с торбой в Неву! Все равно я к этой сумке больше не смогу прикоснуться…
– Ни в коем случае… – Леня смотрел на торбу с таким видом, как будто неожиданно ему в голову пришла какая-то важная мысль. – Я совершенно забыл… ведь у нас в работе «змеиное дело»…
– Что еще за «змеиное дело»? – процедила Лола сквозь зубы. – Почему я ничего об этом не знаю?
– Я не успел тебе рассказать, – отмахнулся Маркиз, – некогда было… потом все расскажу…
– Никаких змей! Выбросим эту торбу и забудем о ней и о том, что внутри!
– Не получится! – Маркиз не сводил глаз с шевелящейся торбы. – И дело вовсе не в твоей сумке. Кто-то решил нас припугнуть. Но раз уж эта змея попала к нам в руки, мы должны выяснить, откуда она взялась. Сейчас мы поедем к одному моему давнему знакомому, который неплохо разбирается в змеях… – Он собрался положить сумку на сиденье между собой и Лолой.
– Убери сейчас же эту гадость! – вскрикнула Лола, вжавшись спиной в сиденье. – Я не могу сидеть с ней рядом! Ты хочешь моей смерти? Ты же прекрасно знаешь, как я боюсь змей! До обморока, до судорог, до головокружения…
– Ну вот, ты снова говоришь как настоящая актриса, значит, последствия стресса прошли. Кроме того, ты также боишься мышей, пауков, лягушек…
– Неправда, лягушек я не боюсь!
– Ладно уж, – смилостивился Леня, – так и быть, мы с тобой поменяемся местами. Ты сядешь за руль, а я буду держать сумку со змеей и следить за ее поведением… и твердо обещаю не выпустить ее из сумки!
Лола со вздохом согласилась, и они поменялись местами.
Леня занял пассажирское место и удивленно проговорил, разглядывая содержимое Лолиной сумки, высыпанное на сиденье:
– Чего только у тебя там нет… ну, косметика и прочие дамские штучки – это понятно, но зачем у тебя в сумке лежали сувенирная открывалка для пива, щипцы для орехов и расписная матрешка?
– На всякий случай! Я же не устраиваю разборки по поводу того, что валяется у тебя на столе!
Оставив за собой последнее слово, Лола выжала сцепление, и они поехали к старинному Лениному знакомому, цирковому артисту на пенсии Леонтию Лаокоонскому.
Лаокоонский жил в небольшой отдельной квартире в историческом центре города, с видом на Екатерининский канал и собор Николы Морского. Эту квартиру он получил еще в советские времена по той простой причине, что никакие соседи не соглашались жить в одних стенах с его партнерами по номеру – питонами и удавами.
Лола наотрез отказалась идти в квартиру Лаокоонского по причине отвращения к любым змеям, даже неядовитым, и осталась в машине. Маркиз поднялся на пятый этаж и позвонил.
