У меня имелся перцовый баллончик и электрошокер, но показалось непомерным превосходством сил использовать их против цыпленка, вооруженного всего лишь особым соусом.
- Я не могу тратить на тебя весь день, - заявила Лула Стюарту. – Я просто хотела взять цыплят и вернуться к работе, а ты меня задерживаешь. Ну-ка, положи обратно эти глупые тюбики.
- Не надо недооценивать эти тюбики, - предупредил Стюарт. – Я могу много бед натворить с их помощью. - Он поднял вверх красный тюбик. – Вот это видели? Это не старый особый соус. Этот сверхострый особый соус.
- Подумаешь, - хмыкнула Лула. – Полагаю, он только будет фыркать, как неисправный распылитель-брызгалка.
Лула сделала шаг по направлению к Стюарту, и ХЛЮП, Стюарт произвел выстрел горчицей ей в грудь.
Лула остановилась.
– Что за …
ПЛЯМС! Особый соус очутился поверх горчицы.
- Вы это видели? – произнесла Лула, голос набрал небывалую высоту и стал похож на голос Минни Маус. - Он окатил меня струей соуса! Мне придется нести эту куртку в химчистку.
- Вы сами виноваты, Толстуха, - парировал Стюарт. – Вы вынудили меня.
- Ну, все, - сказала Лула. – Прочь с дороги. Я его убью.
Она ринулась вперед, потянувшись руками, чтобы схватить Стюарта за цыплячье горло, поскользнулась на горчице, вытекшей из тюбика Стюарта, и грохнулась на задницу.
Стюарт кинулся прочь, проталкиваясь между столиков и клиентов. Я кинулась за ним и на ходу подставила подножку. Мы оба рухнули на пол в вихре куриных перьев, Стюарт выдавливал свои тюбики, а я сыпала ругательствами и хватала его. Мы катались по полу, и, казалось, прошла вечность, пока, наконец, я схватилась за что-то, что не было частью фальшивой курицы.
Я оказалась грудь в грудь наверху мистера Клуши, крутя его за нос в лучших, черт побери, традициях Мо и Керли (персонажи сериала 20-50-х «Три Бездельника», уже упоминались в первой книге – Прим. пер.), когда почувствовала, как чьи-то руки с силой оттаскивают меня, оторвав от этого заслуженного удовольствия.
Одна пара рук принадлежала Карлу Констанце. А другие – некоему копу, которого я встречала временами, но лично с ним знакома не была. Оба полицейских скалились, покачиваясь на пятках и засунув при этом большие пальцы за портупеи с пистолетами.
- Слыхал я о твоем кузене Винни, и о том, что он сделал с уткой. Но всегда думал, что ты в своей семейке больше похожа на Мазуров.
Я смахивала грязь с лица. Я вся была покрыта горчицей, а в волосах застрял особый соус.
– Очень смешно. Этот парень НЯС.
- У тебя есть документы? – спросил Карл.
Я стянула с плеча сумку и вытащила залоговое соглашение и контракт на преследование, который составил Винни.
- Замечательно, - сказал Карл. - Мои поздравления, ты самолично поймала курицу.
Я смогла разглядеть, что другой коп еле сдерживается, чтобы громко не засмеяться.
- Так в чем твоя проблема? – обратилась я к нему, чувствуя в некотором роде раздражение от того, что, возможно, он смеется надо мной.
Он поднял руки, сдаваясь.
– Эй, леди, у меня нет проблем. Хороший удар. Никто не смог бы лучше нокаутировать цыпленка.
Я закатила глаза и посмотрела на Констанцу, но и Констанца еще не совсем обуздал свое веселье.
- Хорошо, что поблизости не оказалось защитников прав животных, - сказал мне Констанца. – Они бы не отнеслись к тебе с таким пониманием, как мы.
Я притащила свои наручники из другого конца зала и защелкнула на запястьях Баггетта. Лула, конечно, исчезла. Я смирилась с тем фактом, что нельзя ожидать от Лулы, что она будет дышать одной атмосферой с копами.
- Тебе помощь нужна? – поинтересовался Констанца.
Я потрясла головой.
– Сама могу справиться. Спасибо.
Через полтора часа я покидала полицейский участок с квитанцией на сдачу тела, рада-радешенька, что избежала подкалываний насчет исходящего от меня запаха барбекю.
* * * *
Рекс шарил носом около своей миски, когда я пришла домой, поэтому я дала ему виноградину и рассказала о Стюарте Баггетте. Как Стюарт был одет в костюм цыпленка, и как храбро я его поймала и притащила в органы юстиции. Рекс слушал меня, поедая виноградину, и я подумала, что Рекс, может, улыбнулся, когда я подошла к той части повествования, где я схватила мистера Клушу, но трудно судить, что там себе воображают хомяки.
Я очень любила Рекса, и у него имелось много подкупающих черт, типа дешевой кормежки, и хлопот он доставлял самую малость, но истинная правда в том, что временами я притворялась, что он золотистый ретривер. Я никогда не говорила этого Рексу, конечно. Рекс очень чувствительный. Все-таки иногда я мечтала о большой вислоухой собаке.
Я уснула на диване, наблюдая, как Рекс бегает в колесе. И проснулась от телефонного звонка.
- Мне звякнули насчет моей машины, - сообщил Рейнжер. - Хочешь прокатиться?
- Конечно.
Наступила молчаливая пауза.
- Ты что, спала? – спросил он.
- Нет. Только не я. Я как раз выходила, чтобы поискать Мо.
Ладно, это была, конечно, выдумка. Но это лучше, чем прослыть лентяйкой. Или того хуже, признать правду. Поскольку правда состояла в том, что я становлюсь эмоционально дисфункциональной. Я не могла спать в темноте. А если и засыпала, то только на какое-то время и просыпалась от кошмаров. Поэтому я начала спать днем, как только выдавался шанс.
Мои побудительные мотивы в деле поиска Мо за последние пару дней претерпели изменения. Теперь я хотела найти Мо, чтобы остановить убийства. Я больше не могла спокойно стоять и смотреть на выброшенные трупы.
Скатившись с дивана, я направилась в душ. Там я заметила волдыри на пятках величиной с четвертак. Спасибо тебе, Господи. Наконец-то, у меня появилось законный повод уклониться от пробежки. Восемь минут спустя я, уже одетая, стояла в холле, закрывая квартиру.
Как только я забралась в «бронко», то уже поняла, что дела предстоят серьезные, поскольку Рейнжер обрядился в нешуточную военную амуницию и надел золотые серьги-гвоздики. Одно только оружие, заряженное слезоточивым газом, и дымовые гранаты на заднем сидении чего стоили.
- Что за дела? – спросила я.
- Все очень просто. Я получил звонок от Мозеса Бидмайера. Он принес извинения за кражу машины. Сказал, что она припаркована в его гараже, и что ключи от нее у его соседки миссис Стигер.
Я вздрогнула при упоминании о миссис Стигер.
- Что с тобой? – спросил Рейнжер.
- Миссис Стигер – воплощение Антихриста.
- Проклятье, - воскликнул Рейнжер. – Я оставил оружие против Антихриста дома.
- Выглядит так, будто ты захватил с собой все, что можно.
- Никогда не знаешь, когда понадобиться слезоточивый газ.
- Если мы напустим газ на миссис Стигер, то, наверно, я потеряю свой шанс стать Мисс Бург на Майском Параде цветов.
Рейнжер свернул в переулок с Кинг и остановился у гаража Мо. Потом вышел и подергал дверь. Она была закрыта. Он прошелся к боковому окну и заглянул внутрь.
- Ну? – спросила я.
- Она там.
Заколыхались занавески в доме сбоку, и из своего дома на нас уставилась миссис Стигер.
- Это она? – поинтересовался Рейнжер.
- Угу.
- Одному из нас следует с ней поговорить.
- Пусть это будешь ты, - предложила я.
- Ладно, Ковбой. Не думаю, что Мо околачивается поблизости, но на всякий случай, прикрой спину. Я перемолвлюсь словечком с миссис Стигер.
Через десять минут я стала притоптывать ногами, чтобы согреться, и начала переживать за Рейнжера. Я не слышала никаких выстрелов, и это был хороший знак. Так же не было воплей, полицейских сирен и звона разбитого стекла.
Рейнжер появился у задней двери, он улыбался. Он пересек двор и подошел ко мне.
– Ты действительно врала, когда была маленькой?
- Только если дело касалось вопроса жизни или смерти.
- Горжусь тобой, милашка.
- У нее есть ключ?
- Ага. Она надевает пальто. Хранить этот ключ – дело серьезное. Сказала, что это меньшее, что она может сделать для Мо.
- Меньшее, что она может сделать?
- Ты читала сегодняшние газеты?
Я потрясла головой.
– Нет.
- Так уж выходит, что все убитые имели значительное влияние в преступном мире. Торговля наркотиками сократилась. Фармацевтические представители заказывают билеты и скрываются в южные города.
- Ты хочешь втолковать мне, что Мо герой?
- Давай так скажу, его не презирают.
У задней двери одетая в пальто и шляпу материализовалась миссис Стигер. Она, пыхтя, спустилась с крыльца и пересекла свой двор.
- Фу, - обратилась она ко мне. – Все еще вынюхиваешь здесь, как я погляжу.
Мой левый глаз начал подергиваться. Я приложила к веку палец и прикусила нижнюю губу.
Рейнжер ухмыльнулся.
Супергерои не боятся Антихриста. Супергерои думают, что нервный тик – это смешно.
