Валецкий сорвался с места и пулей вылетел в коридор. Хлопнула дверь, и все стихло.
— А что случилось? — забеспокоился Егор Спиридонович, отставив в сторону чашку чая, которую ему то и дело наполнял Кудрявцев. Словно чай был некой волшебной субстанцией, способной немедленно исправить вред, причиненный целителю долгим нахождением в плену.
— Тот человек, который рассчитывал завладеть вашей книгой, — ответила Марина, тяжело сглотнув. — Он… Он хочет убить одного мальчика…
— Да что за.., черт побери! — неожиданно возмутился Эдуард Кудрявцев. — Откуда они берутся, эти варвары?! То целая банда отморозков за книгой охотилась, похитила деда и девушку! Теперь еще какой-то убийца детей!
— Я вам все расскажу… Позже… — с трудом проговорила Марина.
От страха за бывшего стажера у нее застучали зубы и все тело стала сотрясать дрожь. Таня побежала и принесла ей шерстяную кофту, накинула на плечи.
— Ой, Марина, — сочувственно прошептала она, — что творится на белом свете!
* * *
Валецкий выскочил из подъезда, на ходу решая, куда бежать — налево или направо? Лева может пойти через арку позади дома, где на него легко напасть. Впрочем, вряд ли он решится. Марина рассказывала, что как раз там на нее набросились бандиты и Лев Валентинович отправился ее спасать. Сомнительно, что ему захочется пройти через глухой дворик во второй раз.
Значит, остается та дорога, по которой ходит большая часть людей — мимо магазинов к метро по прямой. Валецкий бежал с такой скоростью, что прохожие, замечая его издали, шарахались в стороны.
Какую сторону улицы парень выберет? Перейдет шоссе у метро или доберется до светофора возле самого Марининого дома? Скорее всего перейдет сразу, под землей. Но все равно нужно успевать смотреть и туда, и сюда. Есть шанс, что он все еще где-то между станциями, еще едет. Хорошо это или плохо?
Где убийца решится напасть? Вряд ли в поезде — из него так сразу не выйти и не затеряться в толпе. На платформе? Когда начнется паника, запросто можно смешаться с другими пассажирами. И все же до поверхности далеко — эскалаторы высокие, на них ехать и ехать. Убийца вряд ли захочет рисковать. Это следует учесть.
Но КТО убийца? Вероятно, Марина что-то узнала по телефону. Или ее неожиданно осенило. Не осталось ни минуты на расспросы, и он убежал просто так.
Как назло, сейчас самое оживленное время, из подземки вываливаются целые толпы. Впрочем, высокого херувима в костюме и при галстуке он должен заметить.
Валецкий сбежал по ступенькам и ворвался в метро через «выход», а не через «вход» — чтобы не прозевать парня, если тот только что приехал. Некоторое время Олег стоял перед турникетами, жадно разглядывая идущих навстречу людей. Остаться здесь? Или все же спуститься на платформу? Если убийца нападет внизу, у парня не будет шанса.
Валецкий должен предоставить ему такой шанс. К счастью, средний эскалатор не работал, и Валецкий поехал вниз, решив, что если Лев попадется ему навстречу, он перемахнет туда и побежит за ним пешком. Конечно, на него начнет орать в микрофон дежурная, но в данном случае это даже хорошо, пусть орет.
Пассажиры стояли друг за другом плотно, как косточки домино, собранные в коробку. У Валецкого от напряжения заболели глаза. Не тот, и не этот, и вот этот не подходит под описание…
Он выскочил на платформу и остановился возле табло. Парень едет из центра, выход из здания станции только один. Значит, здесь самый удобный наблюдательный пункт. Валецкий представил Марину — как она ходит по квартире и молитвенно складывает руки, а крупные слезы капают с ее щек на ковер.
А что, если он уже все прозевал? Вдруг парня уже убили? Мохнатые пауки страха забегали у него в животе. Он повернул голову и тут увидел знакомую фигуру. Маринина родственница! Та крупная женщина, которая вместе с дедой Вовой устроила в Марининой квартире фейерверк. Валерия, вот как ее зовут. На нее трудно не обратить внимания: она возвышается над толпой и сразу бросается в глаза.
Интуиция Валецкого забила тревогу. Что может здесь делать Валерия именно в это время? Ведь ее никто не приглашал приехать к Марине домой. Она не просто так оказалась на этой станции метро. Женщина его не видела, и он с удвоенной силой стал всматриваться в толпу. Неужели ее тоже интересует Лев? Возможно ли, чтобы безвредная родственница, чья-то там внучатая племянница, охотилась за ним?
Ответить на свой собственный вопрос он не успел, потому что увидел его. Это точно был Лев Валентинович — Марина описала его так выразительно, что у Валецкого и сомнения не возникло. Народу вокруг было много, слишком много. Однако план уже был готов, и Олег бросился грудью в толпу.
Он налетел на Льва Валентиновича со всего маху и немедленно заорал:
— Ты что, щенок, ослеп?! Ты меня чуть на пол не уронил!
— Извините, — буркнул тот, делая шаг в сторону.
Однако Валецкий не дал ему ускользнуть.
— Я тебе покажу «извините»!
На них оглядывались, их стали обходить, никому не хотелось стать участником назревавшей драки. Валецкий так орал, что покраснел как рак. Его гнев выглядел правдоподобно.
— Вот сволочь здоровая! — продолжал надрываться он. — Горилла хренов! Чего вылупился?
Тут он увидел, что лицо молодого человека начинает наливаться яростью и праведным гневом. «Вот он мне сейчас врежет», — отрешенно подумал Валецкий и тут увидел, что к ним приближается молоденький милиционер, дежуривший на станции. Милиционер торопился, и Олег мысленно подстегнул его: «Давай, давай, двигай ногами!»
— Извиняйся, гад! — продолжал буйствовать он. — Проси прощения как следует, а то: «Извините!» Паршивец! Еще галстук нацепил!
Вокруг них образовалось свободное пространство — ножом, по крайней мере, вряд ли пырнешь незаметно. Милиционер строго попросил обоих пройти с ним. Валецкий отказался в резкой форме. Милиционер вызвал подкрепление. Когда оно прибыло, Лев Валентинович наконец вскипел как чайник. Из ушей у него уже шел пар, когда Валецкий наклонился к нему и тихо прошептал:
— Меня прислала Марина. Дело серьезное. Подыграй мне.
В глазах Льва Валентиновича сверкнула и погасла какая-то искра. Обида с его физиономии как-то быстро и незаметно исчезла, но ярость осталась. Он сложил пальцы в кулак, плюнул на него, коротко размахнулся и ударил Валецкого в глаз. Тот отклонился, и удар пришелся по скуле. Это было очень больно. Они сцепились в рукопашной, их растащили и повели в дежурку.
— Ну ты и фрукт, Лев Валентинович, — буркнул Валецкий по дороге, трогая саднящую скулу. — Я же предупредил, что свой. От Марины.
— А я вам не сразу поверил, — шепотом ответил тот. — Чего случилось-то?
— Тебя хотят убить.
— Меня?!
Лева был так потрясен, что принялся орать в дежурке срывающимся петушиным голосом, обзывая Валецкого всякими глупыми словами. После того как молокосос нарек его сыном козла, Валецкий решил, что настала пора переходить ко второму этапу операции.
Он велел мальчишке заткнуться и вступил в переговоры с представителями милиции. Потребовались все его красноречие и некоторая сумма денег, чтобы уговорить ребят вывести их обоих на улицу и посадить в такси. Нормальным людям трудно было понять, почему два мужика, три минуты назад готовые убить друг друга, теперь идут по подземному переходу, практически обнявшись.
Валецкий действительно шел немного позади Левы и придерживал его рукой, защищая спину. Менты шагали спереди и сбоку. Если убийца готов стрелять из пистолета, что называется, невзирая на последствия, тогда ничего не спасет. Если же он побоится засветиться, ему остается только скрежетал зубами от ярости.
Олег поискал глазами большую женщину, но не увидел ее. Так она или не она охотится за Марининым парнем? Этот парень вел себя исключительно умно — не делал резких движений, не хорохорился, дал засунуть себя на заднее сиденье машины, сам заблокировал дверцы, поднял стекло и ни слова не сказал, пока они ехали до подъезда.
Таксист ничего не понял. Когда ему через триста метров велели свернуть во двор и остановиться, он крутанул головой и удивленно спросил:
— И все?!
— Да, все, — надменно ответил Валецкий. — Я не люблю ходить пешком, ну и что? Зато плачу нормально.
Получив деньги, таксист немедленно успокоился и пробормотал:
— Хозяин — барин…
Оставался подъезд. В сущности, вряд ли убийца успел устроить засаду, но кто знает? Валецкий огляделся по сторонам и потянул на себя дверь подъезда. И сразу же увидел Марину. Она стояла на пороге с огромным пакетом, набитым чипсами, орешками и шоколадками. Узрев Льва Валентиновича, Марина прильнула к нему и разразилась рыданиями, успев бросить на Валецкого благодарный взгляд.
— Я ни черта не понял! — признался Лева ее макушке. — Сначала меня сдали в ментовку…
— В метро я видел твою родственницу, — вполголоса сказал Валецкий. — Такую большую тетеньку. Кажется, ее зовут Валерия.
