– Собачанка!
– Волчанка!
– Собачанка!!! Отлично помню! Приходила бабка заговаривать заразу и пояснила, от собак дрянь приходит, лизнут в лицо, и готово, отсюда и название, собачанка!
– Ты путаешь, волчанка!
– Это почему же ее так назвали?
– Не знаю, – ответила я, – отчего оспу оспой именуют, а холеру холерой? Придумали так.
– Вот и нет, – торжествующе объявила баба, – собачанка, потому что от собак. Ладно, недосуг болтать, эй, мужчина, вам чего?
– Сосиску с кетчупом, – раздалось за моей спиной.
Продавщица повернулась к кастрюле, а я пошла к метро. Злость на Гри куда-то испарилась, от голода, хоть мне практически ничего не удалось съесть, не осталось и следа.
Дом, в котором мне через некоторое время предстояло жить, находился почти у самого леса. Я, ехавшая сначала в душном, пропахшем потом вагоне метро, а потом в набитой до упора маршрутке, полной грудью вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом чего-то цветущего. Через секунду стало понятно, что так замечательно пахнет: большой куст, вольготно росший у подъезда. Риелторша оказалась права, никакой дачи при наличии такой квартиры не потребуется, деревья окружали здание со всех сторон. Кузьминки, где я раньше жила, тоже радовали глаз зеленью, но она была чахлой, какой-то несчастной, покрытой липкой, серо-желтой пылью. Здесь же на одной из веток, запрокинув голову, заливалась счастливым щебетом маленькая птичка с ярким оперением, явно лесная жительница, в центральных районах Москвы остались только воробьи, голуби и вороны, впрочем, еще есть мухи.
Сам дом выглядел хоть куда, высокий, широкий, с красивыми стеклопакетами на окнах. Где-то на уровне седьмого этажа развевалось огромное полотнище «Продаются квартиры». И стояла тишина, такой не было в Кузьминках, где на плошади шумел рынок, по улице постоянно, даже глубокой ночью, неслись машины, а к подъезду следовало пробираться, лавируя между прохожими.
Я двинулась по дорожке, на большой парковочной площадке не теснилось стадо автомобилей, там тосковала только одна иномарка с тонированными стеклами.
Медленно, наслаждаясь воздухом, я дошла до двери подъезда, схватилась за ручку и тут же ощутила резкую боль в ухе.
Я вскрикнула, почувствовала легкое головокружение, подняла руку вверх, но тут некая сила потянула меня вперед, левая нога зацепилась за порог, и я упала лицом вниз. Обваливаясь, я попыталась удержаться, схватилась за входную дверь, но та открылась внутрь, и я рухнула самым идиотским образом, голова и грудь в подъезде, порог на уровне талии, ноги на улице.
В первый момент мне показалось, что потеряла сознание, а может, я и впрямь на пару мгновений лишилась чувств.
– Что же ты так неаккуратно, – раздался мужской голос.
Крепкие, прямо железные руки подхватили меня и поставили на ноги.
– Э, да ты себе ухо поранила, – продолжал баритон.
Я подняла голову и увидела молодого, довольно полного парня, одетого в черные брюки и рубашку.
– Эй, дорогуша, – сказал он, – тебе плохо стало? Может, «Скорую» вызвать?
– Нет, – пробормотала я, – глупо так плюхнулась.
– О порог споткнулась, – сообщил охранник, – ты уже третья, я в контору позвоню, пусть переделают, не ровен час, кто-нибудь шею сломает. Иди за лифт, там туалет, умойся, вся в кровище.
Я поспешила в подсобное помещение и обнаружила там довольно чистые раковину, унитаз, жидкое мыло и рулон туалетной бумаги.
Следующие полчаса я пыталась остановить кровь, текущую из уха, какое насекомое ухитрилось так поранить меня, осталось непонятно. Я очень хорошо знаю, что всякие осы и пчелы выпускают жало, зубов у них нет, но зеркало бесстрастно показывало странную картину: на самом краю мочки ранка, небольшая, чистая, словно чья-то рука острым ножом отхватила крохотный кусочек хряща.
Наконец поток крови иссяк, изведя рулон туалетной бумаги, я вытерла шею, кое-как застирала пятна на кофточке и, обретя более или менее приличный вид, вышла в подъезд.
Полный парень, насвистывая, разглядывал стекло во входной двери.
– Извините, – сказала я, – всю туалетную бумагу истратила.
– Не переживу, – хмыкнул дежурный и обернулся.
В тот же момент я увидела у него на груди бейджик «Арсений» и поняла, что охранник не толстый, а накачанный. Литые мышцы эффектно перекатывались под тонкой рубашкой.
– Придется тебе в магазин бежать, – продолжал Арсений, – как же без бумаги, а?
– Да, конечно, – засуетилась я, – только подскажите, где тут супермаркет.
– Ой, не могу, – засмеялся Арсений, – да успокойся ты, записку от риелтора покажи, ключи дам, поглядишь хоромы!
Квартира, просторная, светлая, казавшаяся еще больше из-за отсутствия мебели, понравилась мне чрезвычайно. Неужели бывают такие люди, которые сдирают вот эти красивые обои, выбрасывают роскошную, розового цвета, сантехнику, сбивают белый кафель? Зачем вообще делать ремонт в новехонькой квартирке? Даже плита тут стояла изумительная, с грилем, и больше всего меня порадовало, что она электрическая, после взрыва мне, честно говоря, было боязно даже приближаться к газу.
Спустившись на первый этаж, я и думать забыла про ухо и глупое падение. В голове крутились лишь радостные мысли, занавески Этти, бордовые, с цветами, как нельзя лучше подойдут по тону к обоям.
– Слышь, подруга, – спросил Арсений, – тебя как зовут?
– Таня, – улыбнулась я.
– Скажи, квартиру ты сама покупаешь?
Я слегка опешила.
– Что ты имеешь в виду?
– Одна жить собираешься? С родителями? С мужем? Деньги где взяла на покупку? Дал кто или заработала?
Наглость Арсения поражала, и я решила поставить охранника на место.
– Ты из налоговой инспекции?
– Нет, конечно.
– Тогда не следует проявлять любопытство, твое дело ключ дать, а не выяснять, кто где деньги раздобыл.
– Оно так, конечно, – потер рукой затылок Арсений, – только, похоже, тебя убить хотели.
Я уставилась на секьюрити, потом осведомилась:
– Водку пьешь или героин употребляешь? Большей чуши я еще не слышала!
– Иди сюда, – велел Арсений, – видишь?
Я проследила за его пальцем и уперлась глазами в маленькую круглую дырочку в стекле входной двери. В разные стороны от отверстия тянулись тонкие трещины, похожие на паутину.
– Надо же, – воскликнула я, – это я разбила, когда падала, нехорошо получилось.
– Нет, – покачал головой Арсений, – это след от пули.
– Что?!
– Кто-то стрелял в тебя с улицы.
– Быть такого не может!
– Нет, тебе просто повезло, я с такими случаями сталкивался, пролетела дура мимо, очень близко к голове, и краешек уха, как ножом, срезала.
– Меня пчела укусила! Или оса!
Арсений хмыкнул.
– Даже если предположить, что они уже летать начали, то получается, что на тебя напал мутант, с зубами и ножницами вместо лапок! Да какая пчела способна кусок от уха отгрызть, а? Раскинь мозгами, уж поверь мне, это была пуля, я в Чечне служил, много чего повидал.
– Бред, – прошептала я и почувствовала, как снова заболело ухо, – полный бред!
– Нет, – покачал головой Арсений, – знаешь, как дело обстояло? Ты подошла к подъезду, а киллер выстрелил. Но некоторых людей господь хранит, у нас сержант был, Вовка Макашев. Ехала колонна, в их машину снарядом угодило, все насмерть, на Воване ни царапины. Потом пошел с приятелем патрулем, того снайпер снял, а в Вовку не попал, промахнулся из винтовки с оптическим прицелом. Бывают везунчики заговоренные. Пуля тебе по уху чиркнула, а ты в ту же секунду за порог запнулась и упала. Киллер решил, что убил жертву, и умотал. Знаешь, где он сидел?
– Нет, – пробормотала я, ощущая, как начинают трястись колени.
– Иномарка тут подъехала, минут за пятнадцать до твоего прихода, черная, тонированная, без номера. Я еще на нее поглядел и удивился, чего стоит? Только никакого права документы проверить у меня нет, и потом, плохого шофер не делал. Ну сидел, не выходил, так, может, музыку слушал, ждал кого. Стекла не опускал. Тоже понятно почему, в таких тачках кондиционеры. Но только ты шлепнулась, он мигом завел мотор и умчался. Спрашивается, зачем приезжал? Так что думай, кому насолила! Может, с возвратом денег задержалась? Взяла на квартиру и не отдаешь? Сейчас народ горячий, у меня приятеля за долг утопили.
Внезапно страх уступил место любопытству.
– Ладно, предположим на секунду, что в меня стреляли, – сказала я. – И где пуля тогда, а? Должна либо на полу лежать, либо в стену врезаться! Ведь не проглотила же я ее?
– Сам о том же подумал, – вздохнул Арсений, – пока ты квартиру смотрела, все тут проверил.
– И чего?
– Нету!
– Не было никакой пули, – весело отозвалась я, – это тебе после Чечни повсюду боевики с автоматами мерещатся. Просто в ухо какая-то дрянь вцепилась, ободрала, я за порог зацепилась, плюхнулась, по стеклу зонтиком попала, видишь, он у меня из сумки торчит? А иномарка ждала кого-то, надоело небось зря стоять, она и уехала. Никаких таинственных происшествий. Знаешь, я не из тех людей, на которых наемные убийцы охотятся, денег нет, подруг особых не имею, чужих мужей не увожу.
