— Что?
— Ах, Антон! Вот и я про то же. Тебе надо поехать в Рощицы и все разведать. Что он там рассматривал?
— Почему именно рассматривал? — робко спросила Лариса. — Может быть, хотел достать альбом со старыми фотографиями? Или какую-нибудь книгу…
Маргарита даже не повернула головы. Вероятно, «цыпочки» ее внимания не заслуживали.
— С какой стати я поеду в Рощицы? — искренне изумился Жидков. — У Макара есть сын!
— Пасынок, — сварливо возразила Маргарита.
— Ну, мама! Альберту пятьдесят три года, и пятьдесят из них, если я правильно информирован, его воспитывал Макар.
— Ну и что? — возразила Маргарита. — Моя сестра родила Альберта вовсе не от Макара. Для него он — пасынок!
— Ладно-ладно, — загородился двумя руками Жидков. — У Макара есть пасынок. И жена.
— Вдова.
— Не придирайся, пожалуйста, к словам. Какого черта я поеду в Рощицы?
— Здесь нужен настоящий мужчина, — торжественно заявила Маргарита. — Разве способна моя сестра разобраться в столь волнующем вопросе, как неожиданная смерть мужа? Она вне себя от горя. Альберт, говорят, тоже в глубоком шоке и никого не хочет видеть.
— У Альберта, в свою очередь, тоже есть сын! — распалился Жидков. — Пусть он разбирается с сундуком, отхватившим его дедушке голову. Что может быть логичнее? Он вполне сойдет за настоящего мужчину.
— Я пообещала Фаине, что с сундуком разберешься именно ты.
— О! Мама, ты как всегда. Хочешь, чтобы все было по-твоему.
— В конце концов, я занимаюсь движением капитала, — важно сказала Маргарита. — Освободив таким образом тебя от всех обязанностей.
— Это шантаж.
— Признайся, ты не сможешь спокойно спать, пока не докопаешься до правды.
— Надеешься, что сундук под пытками признается в совершении убийства?
— Там была какая-то записка из вырезанных и наклеенных букв, — неожиданно брякнула Маргарита.
Лариса, все это время сидевшая с плотно сжатыми губами, мгновенно разинула рот.
— Записка? — удивился вместе с ней Жидков, только вслух. — И что в ней было?
— Не знаю. Ее унес Альберт. Еще до приезда милиции. Унес и спрятал, никому не показал.
— Ну, вы даете, ребята! Как будто в игрушки играетесь. У Альберта что, крыша слетела? Он утащил улику!
— Вот ты поезжай в Рощицы, — снова завела свое Маргарита, — и все толком выясни.
— Лучше я сразу отправлюсь к Альберту, — решил Жидков. — Завтра утром, идет?
— Ах, делай как знаешь! И вообще… Я дождусь чаю?
Жидков встал и принялся заваривать чай. Маргарита следила за его действиями, постукивая длинными ногтями по столу. В конце концов не выдержала и сказала:
— Мне ужасно хочется знать, что было в той записке. Ты просто обязан это выяснить. Альберт поначалу был так взволнован, что сболтнул о ней. А когда немного очухался, как воды в рот набрал.
— Тебе сладкий? — спросил Жидков у Ларисы.
— Нет, без сахара и без лимона. — Ей очень хотелось высказаться, но она сдерживалась.
— Записка! — все никак не могла успокоиться Маргарита. — Ты когда-нибудь слышал о подобном, Антон?
— Читал в криминальных романах. Письмо, составленное из вырезанных букв! Это так несовременно… Подумай сама: Москва наводнена компьютерами, любой ребенок может распечатать необходимый текст и не оставить следов. Зачем кому-то потребовалось мудрить?
— Чтобы вы испугались, — не выдержала Лариса.
Мать и сын немедленно повернули головы и уставились на нее.
— Ну да! — заторопилась она. — Компьютерная распечатка никого не впечатлит, верно? Так, безликая бумажка. А вот письмо с криво наклеенными буквами, вырезанными из какой-нибудь газеты… Это выглядит зловеще.
— Не знаю, не знаю, — скривила губы Маргарита. — Я лично совсем не испугалась.
— Вы же не видели записку. А вот увидев, испугались бы наверняка.
— Не выдумывайте. Что может быть такого страшного в какой-то писульке?
— Само ее существование доказывает, — заметила Лариса, — что вашего родственника убили.
— Вели ей замолчать! — рассердилась Маргарита, апеллируя к сыну. При этом она раздула ноздри и выпучила глаза, как будто ей не хватало воздуха. — Глупости какие! Кто мог убить Макара и за что? Он прожил семьдесят три года припеваючи. Кроме того, дом в Рощицах был заперт, а замки там — ого-го! Уж после ограбления Макар позаботился о безопасности.
— Его еще и ограбили! — воскликнула Лариса. — Ничего себе. А потом последовала загадочная смерть в запертом доме. Рядом с телом была найдена записка. Однако пасынок погибшего — как бишь его? Альберт? — утащил записку, найденную возле тела. Зачем? Что он хотел скрыть?
— Когда она так говорит, — плаксиво заявила Маргарита, — у меня мурашки бегают по коже.
— Послушай, мышка моя. — Жидков взял Ларисину руку в свои и нежно сжал. — Мамуле не следует нервничать. Если у тебя есть какие-нибудь идеи, ты поделишься ими со мной перед сном.
— Ну и ладно, — сказала Лариса, проклиная себя в душе на чем свет стоит. Мало ей было впутаться в одну историю, так нет же — подавай следующую! — Это просто разговоры, и ничего больше.
— Я расхотела пить! — заявила Маргарита сдавленным голосом и поднялась из-за стола, злобно зыркнув на Ларису. — Зря ты наливал, пропадет.
— Не огорчайся, я сам выпью, — ответил Жидков, который проглотил свой чай раньше всех. — Пойдем, мама, я тебя провожу.
Лариса посмотрела на часы и подумала, что вполне можно начинать операцию усыпления. К сожалению, она забыла спросить Корабельникова, сколько проходит времени, прежде чем таблетка начинает действовать. Что ж, придется выяснять это экспериментальным путем.
Как только мать и сын вышли в прихожую, она метнулась в комнату, схватила свою сумочку и, высыпав пригоршню крохотных таблеток на ладонь, отправила их в карман. На цыпочках добежала до кухни и бросила одну штуку в чашку, не тронутую Маргаритой.
Таблетка начала медленное погружение и, пока шла ко дну, растворилась без остатка. Так что дополнительных усилий не понадобилось. Когда Жидков возвратился, Лариса как ни в чем не бывало сидела на своем стуле.
— Ну, дела! — сказал ее подопечный и с силой потер лоб. — Дядю прихлопнуло, как жука. Неужели крышка сундука такая тяжелая, что может сломать шею?
— Наверное, может. Только вот почему она упала?
— Что-что?
— Ну… Как бы это объяснить… У вас есть какой-нибудь ларец или коробка шахмат, например?
Ни слова не говоря, Жидков вышел и через некоторое время вернулся с большой деревянной шкатулкой.
— Вот, — сказал он. — Держите. Тут у меня всякая ерунда.
— Вы бывали на чердаке? В том самом доме?
— В Рощицах? Естественно. Я видел этот чертов сундук, ему лет сто, и выглядит он отвратительно. Понятия не имею, что у него внутри.
— Меня интересует его местоположение. Где он стоит?
— У стены, — задумчиво сказал Жидков. — Сундук придвинут к ней вплотную.
— Вы хотели выпить чай, — спохватилась Лариса.
— Погодите-погодите. — Жидков отобрал у нее шкатулку и приставил к тому краю стола, который упирался в стену. Поддел крышку пальцем и откинул. — Кажется, я понял. Крышка довольно тяжелая, с чего бы ей свалиться?
— Чай, — напомнила Лариса. — Он остынет.
Жидков не обратил на ее слова никакого внимания. Вместо этого он поднял руку и ладонью стукнул по столу возле шкатулки. Крышка не шевельнулась. Тогда он хлопнул по столу двумя руками.
— Думаете, по чердаку бегал бешеный слон? — сердито спросила Лариса. — Зачем вы устраиваете землетрясение?
— Возможно, Макар что-то доставал из сундука? Тяжелое? Приподнял и уронил обратно? Сундук дрогнул, и крышка упала. Черт возьми, надо поехать и посмотреть.
— Лучше рассказать милиции про записку, — возразила Лариса. — Пусть следователи разбираются. У них опыт и возможности.
— Чтобы я обратился в милицию?! — возмутился Жидков. — Я лучше выколю себе глаз.
— Да что вы, — буркнула Лариса. — Не смейте даже думать. Ваши цыпочки останутся безутешными. Пейте лучше чай.
Жидков схватил чашку и уже поднес ее ко рту, когда в дверь снова позвонили. Он шлепнул ее обратно на блюдце и вздохнул. Лариса тоже вздохнула:
— Вы ведь не приглашали гостей?
— Иногда гости приходят сами собой, — пожал он плечами и отправился в прихожую.
Она вскочила с места и последовала за ним. Любой гость может оказаться курьером — нельзя оставлять с ним Жидкова один на один.
За дверью обнаружилась сногсшибательная блондинка в липнущем к телу розовом платье и босоножках со стразами. Косметикой с ее лица можно было запросто раскрасить какой-нибудь гараж во дворе.
— Любимый! — воскликнула блондинка и протянула руки, намереваясь обнять Жидкова от всего сердца.
Он не остановил этот порыв, и Лариса целую минуту наблюдала за тем, как они прижимаются друг к другу. «Ужас, — подумала она. — Что, интересно, делает новая девушка, когда к ее любимому является старая? Визжит и валяется по полу, как вредный ребенок, которому не купили шоколадку?»
