— Господин министр… — повторил слуга.
— В чём дело, чёрт побери?
— В приёмной дама… Она плачет… Обязательно хочет с вами поговорить…
— Что за дама? Как её имя?
— Княгиня… Я не разобрал… Княгиня Соня…
— Соня Дамидова?.. Зачем я ей нужен?.. Ладно, пусть войдёт!
Но дверь уже распахнулась, и Соня Дамидова, не дожидаясь приглашения, ворвалась в кабинет.
— Господин министр, — заговорила она голосом, прерывающимся от волнения, — в префектуре меня не захотели выслушать… Прошу вас…
Она прижимала к виску испачканный кровью батистовый платок.
— Господин министр, помогите мне! — продолжала Соня Дамидова. — Пусть восторжествует правосудие!.. Эрцгерцогиня Александра меня изуродовала!..
С этими словами она отняла от виска окровавленный платок.
Конечно, княгиня Соня преувеличивала: на её виске кровоточила небольшая царапина.
— Успокойтесь, мадам, — сказал министр, хорошо знавший Соню. — Я думаю, вам следует обратиться в комиссариат…
— Нет, господин министр! В комиссариате не поймут всей серьёзности моего ранения! Я пришла к вам, чтобы раскрыть чудовищную махинацию… Эрцгерцогиня Александра организовала сбор средств в пользу Фантомаса… И она любовница Тома Боба… Но так как Том Боб мой любовник, она кинулась на меня и из ревности…
Нарушая законы галантности, министр прервал посетительницу:
— Эрцгерцогиня Александра — любовница Тома Боба?.. Это что-то новенькое… Но я-то здесь при чём? Что я могу сделать?
Дверь снова отворилась и вошёл молодой человек, одетый с необычайной тщательностью, чрезмерно напомаженный, — секретарь господина Ландэ.
— Господин министр, — доложил он, — новая информация из прокуратуры…
— Говорите!
— Вчера в кабинете господина Фюзелье был связан не Жюв, а Том Боб…
Но тут вмешалась княгиня Дамидова:
— Том Боб связан? Что вы такое говорите?.. Я только что видела его! У эрцгерцогини Александры!
Господин Ландэ снова забегал по кабинету и застонал, сжимая голову руками:
— Вы меня сведёте с ума! Они что же, все убиты… все связаны… все свободны… Да, двенадцать апашей арестованы!.. А эрцгерцогиня — любовница Тома Боба!.. Нет, нет и нет!.. Хватит, хватит, хватит!.. Оставьте меня одного!.. Оставьте меня в покое!..
Телефон зазвонил.
Министр схватил трубку:
— Что?.. Подписать приказ о повышении Фюзелье?.. Нашли время! Ваш Фюзелье дурак! Понизить в должности! Послать из Парижа!.. Куда?.. К чёрту! В Сен-Калэ!..
Господин Ландэ бросил трубку…
В это время дверь его кабинета в который уже раз распахнулась, и спокойный, официальный, хладнокровный, явился господин Авар:
— Вы меня требовали, господин министр? Что происходит? Никто не докладывает. Секретарей нет на месте. Слуга отказывается доложить о моём прибытии, говорит — идите прямо в кабинет… Это революция?
— Не знаю! — воскликнул министр. — Может быть, и революция… Но что сумасшедший дом, это точно! Представляете себе… Эрцгерцогиня Александра занимается разбоем!.. Жюв умер… и одновременно арестовал двенадцать бандитов! Том Боб связан… бежал… и находится у эрцгерцогини!.. Ничего не знаю и не понимаю!..
Господин Авар стоял в недоумении и смотрел на министра. Тот понял, что надо взять себя в руки.
— Послушайте, Авар, — сказал он более спокойно. — С самого утра ко мне поступают противоречивые, взаимно исключающие сведения… В Париже настоящая паника, и мне ничего не удаётся понять…
И министр, как мог коротко, изложил полученную им информацию. К его удивлению господин Авар спокойно всё выслушал, кивая головой… Потом он сказал:
— Господин министр, если вы не против, я немедленно еду к леди Белсом…
— К леди Белсом?
— Или, если угодно, к эрцгерцогине Александре…
— Зачем?
— Чтобы просить её и Тома Боба, находящегося сейчас у неё, явиться для дачи показаний… инспектору Жюву, который — я в этом не сомневаюсь — не замедлит появиться.
Министр ничего не понял из того, что сказал господин Авар. Но он привык доверять начальнику сыскной полиции и потому одобрил его план.
Господин Ландэ задал только один вопрос:
— Значит, вы хотите их арестовать?
— Нет… Я только передам им приглашение явиться… Но это приглашение я сделаю в сопровождении десяти полицейских!
— Ну вот, наконец, и вы!
— Да, это я…
Вошедший почтительно склонился перед эрцгерцогиней Александрой и поцеловал ей руку:
— Я счастлив вас приветствовать, мадам…
Эрцгерцогиня была явно взволнована и даже разгневана.
— Скажите, Том Боб, — проговорила она раздражённым тоном, — какая новая драма или настоятельная необходимость заставили вас предстать предо мной?
Пришедший поднял голову, и их глаза встретились. Несколько секунд длился этот поединок взглядов.
Эрцгерцогиня?.. Том Боб?..
Нет! Между собой им незачем было играть комедию: друг против друга стояли леди Белсом и Фантомас… Они были связаны на жизнь и на смерть страшными преступлениями, ужасными тайнами, неистребимой ненавистью и неумирающей любовью… Как два каторжника, трагические любовники были скованы одной цепью: они не могли ни расстаться, ни быть счастливыми вместе…
И вечный поединок возобновился между ними.
— Чего вы хотите? Зачем пришли сюда? — спрашивала леди Белсом.
— Где Соня Дамидова? Что с ней случилось? — в свою очередь вопрошал Фантомас голосом, которому он старался придать твёрдость, но в котором звучала тревога.
Сердце влюблённого заставляло безжалостного бандита, смирив самолюбие и гордость, расспрашивать бывшую любовницу о судьбе новой избранницы.
Леди Белсом сжала зубы, борясь с охватившими её чувствами, и произнесла сдавленным голосом:
— Соня Дамидова?.. Я хотела её убить…
Фантомас старался сдержать закипавший в нём гнев.
— Где она?.. Что с ней?.. — продолжал спрашивать он.
— Об этом вам лучше спросить у представителей французского правосудия… Она направилась непосредственно к ним… чтобы рассказать им всё, что она теперь думает о вас…
— Обо мне?
— Да, о вас! — с вызовом сказала леди Белсом.
— Значит, мадам, вы поведали княгине, кто я такой на самом деле? — вкрадчиво спросил Фантомас.
Нет, конечно, леди Белсом этого не сделала. Она всё ещё испытывала к своему ужасному любовнику жгучую, мучительную страсть. Но в порыве ревности и уязвлённой гордости она бросила ему:
— А почему бы и нет? Почему бы мне и не сказать ей об этом?.. Вы боитесь, что, узнав, кто вы такой, она перестанет вас любить?.. О, если так, то её чувство к вам — лишь жалкое подобие любви! Разве ваши пороки, ваши злодеяния, разве жизнь, полная преступлений, ужаса и крови, которую вы заставили меня вести, разве всё это умалило мою любовь к вам?..
Рыдания прервали слова леди Белсом.
Фантомас сказал:
— Мадам, вы утверждаете, будто любите меня, а сами преследуете меня своими угрозами…
— Разве ненависть не является одним из проявлений любви?
Фантомас грустно покачал головой:
— Мадам, я потерял доверие к вам… Вы доверились видимости, вы усомнились во мне… Вы сами виной тому, что между нами возникло охлаждение!
— Что вы хотите сказать? Что ваша попытка убить меня — тоже «видимость»? Вспомните о том, что произошло в Пре-Кателан!
— Напротив, я принял меры для того, чтобы вы избежали опасности. Ваш автомобиль не завёлся, и произошло это не случайно! Тем самым вы были избавлены от опасности утонуть в озере…
— Скажите лучше, что поломка машины позволила вам уехать с Соней Дамидовой! И получить в награду её любовь!
Фантомас цинично пожал плечами:
— Мне нужна была не её любовь, а её драгоценности… Так что вам не в чем меня упрекнуть!
— Какой же вы негодяй! — воскликнула леди Белсом. — Вы полагаете, что ваши воровские «подвиги» служат извинением вашим любовным шашням?.. Нет, Фантомас, больше так жить нельзя! Вы должны сделать выбор: или я, или она!.. Подумайте и отвечайте…
В глазах бандита мелькнула ярость… Но сейчас он не мог вести себя как обычно, — запугивая, терроризируя, подчиняя, добиваясь полного и беспрекословного повиновения. Он вынужден был вступить в переговоры:
— Леди Белсом, отложим эту тему до другого случая… На нас надвигаются гораздо более серьёзные, более грозные события…
Его собеседница разразилась сардоническим смехом:
— О да! Если вы здесь, такие события не заставят себя ждать!..
— Леди Белсом! Выслушайте меня, я не шучу: интрига, которую я плёл всё последнее время, раскрыта… мои замыслы сорваны… Жюв на свободе!
— Жюв на свободе? — пробормотала леди Белсом убитым голосом. — Неужели?.. Значит, опять начнётся прежняя жизнь — исполненная тревог, угроз, преследований?..
