– Ладно, – радостно воскликнула я, – где?
– В полдень, на Дорогомиловской улице, возле кафе, идет?
Я согласилась, но не успела повесить трубку, как на пороге возник Гри.
– Велено же было отдать мне телефон, – рявкнул он.
– Можно мне в полдень встретиться с Этти? Ненадолго, – перебила я хозяина.
– Зачем?
– Ну… Она потом будет очень занята, а мы давно не виделись, у Этти есть сюрприз для меня! Я не имею право на выходной? Хоть на два часа!
Гри поджал губы.
– Увы, завтра нет! Видишь ли, какое дело. Рися отправляется к зубному врачу, а у меня срочное дело, придется тебе посидеть дома.
– Почему?
Гри ухмыльнулся.
– Конечно, ты посчитаешь меня полным идиотом, но квартира не должна быть пустой. В письменном столе лежит очень крупная сумма денег, поэтому я не хочу, чтобы ты уходила, ясно?
Я пожала плечами.
– Раз прикажешь, придется подчиниться.
– Именно приказываю, – с несвойственной ему жесткостью заявил Гри и ушел.
Я в задумчивости уставилась на не арестованный им телефон, потом схватила трубку.
– Этти, завтра не получится.
– Почему?
– Хозяин не разрешает выходить из дома!
– С какой стати?
– Он оставляет в кабинете большую сумму денег, боится воров, мне приказано стеречь банкноты.
– О господи! Нашел охранницу! Надо же, как неудачно складывается! Теперь мы месяц не увидимся, сюрприз пропадет, впрочем… твой хозяин живет один?
– Нет, с внуком.
– Вот черт! Хотела сама к тебе подъехать.
– Риси тоже не будет, он уйдет к стоматологу.
– Отлично. Говори адрес. Прикачу в полдень, пару часиков потреплемся, отдам тебе подарок и уеду. Дико по тебе соскучилась.
– Я тоже, только…
– Что еще?!
– Гри не разрешает никого приглашать, извини…
– Ерунда, – воскликнула Этти, – ничего ему не говори, как только дедок и внучок умотают, звони мне, мигом прискачу.
Я заколебалась, приказ Гри нарушать нельзя, и я никогда бы не разрешила постороннему человеку зайти в его кабинет. Но Этти! Моя подруга честна до глупости, думать, что она способна украсть деньги, просто смешно! И потом, какой сюрприз уготован Танечке? Этти всегда делает восхитительные подарки, а я так люблю их получать!
– Ладно, – зашептала я, – будь по-твоему, дождусь ухода Гри и звякну.
На следующий день ровно в одиннадцать Гри крикнул:
– Убежал по делам, вернусь к полуночи!
Я высунулась из своей комнаты, увидела хозяина, одетого в красивый светло-бежевый костюм, и сказала:
– Счастливой дороги, мне будить Рисю?
– Он давно уехал, – ответил хозяин, – небось ночью возвратится, иди в кабинет.
– Не волнуйся, – заверила я, – носа наружу не высуну.
Гри ушел. Я позвонила Этти, а потом побежала в ванную, поплескалась с полчаса, затем, пользуясь тем, что дома никого нет, вышла голой в коридор. Я любила раньше ходить по своей квартире без халата, но теперь, поскольку живу не одна, всегда закутываюсь в пеньюар после душа. Сейчас же весело сновала туда-сюда, не прикрытая ничем. Нет, все-таки хорошо хоть изредка остаться в одиночестве.
Этти позвонила в дверь без одной минуты двенадцать.
– Хорошие апартаменты, – одобрила свекровь, стаскивая ярко-розовый пиджак, – прихожая просторная, очень неудобно в двухсантиметровой передней.
Я показала ей свою комнату, потом провела Этти в кабинет, притащила чайник и сказала:
– Только не удивляйся, сейчас угощу тебя смесью из пакетика «Белый Арап».
Этти улыбнулась.
– Вы тоже его пьете?
Я хотела было спросить, откуда подруга знает про «Белого Арапа», но тут Этти уронила на пол одно пирожное из принесенных ею к столу. Корзиночка перевернулась, жирный белый крем прилип к ковру.
– Боже, какая я неловкая! – воскликнула Этти. – Надо скорей замыть!
– Ерунда, – засмеялась я и побежала на кухню за тряпкой.
Ликвидировав через пять минут следы от крема, я села за стол, взяла чашку… Дальнейшие события разворачивались словно в фильме ужасов.
Не успела я оторвать чашку от блюдца, как в комнате гулко прозвучало:
– Не пей!
– Это ты сказала? – удивилась я, глядя на Этти.
– Нет, – оторопело ответила та.
В ту же секунду дверки большого просторного шкафа, еще вчера вечером забитого книгами, распахнулись, и оттуда выскочил незнакомый молодой мужик. «Грабитель», – молнией пронеслось в моей голове, в кабинете сейчас полно денег, потом из горла вырвался визг.
Вор довольно спокойно сказал:
– Не ори, дай сюда чашку!
В то же мгновение Этти повела себя более чем странно, быстрее молнии свекровь метнулась ко мне, выбила у меня из рук емкость с «Белым Арапом» и ринулась в прихожую. Оттуда незамедлительно послышалась громкая брань. Я, разинув рот, смотрела, как коричневая жидкость быстро впитывается в палас. Чудом уцелевшая чашка откатилась к ножке письменного стола. Мужик, вылезший из шкафа, словно черт из табакерки, неожиданно заявил:
– Очень глупо, пробу с ковра можно запросто взять!
– Точно, – раздалось от стены.
Я вздрогнула и окончательно лишилась дара речи. Другой книжный шкаф, стоявший в противоположном углу комнаты, распахнулся, и из его нутра выбрался Гри, одетый в элегантный светло-бежевый костюм.
– Это что такое? – пробормотала я. – Ты же ушел? Почему в шкафу оказался? И кто этот парень?
Но ответа на свои вопросы я получить не успела, потому что в кабинет из коридора ввалилась во главе с Федором целая группа мужиков. Один из них моментально присел около мокрого пятна на ковре, раскрыл чемодан и принялся деловито вырезать большими ножницами кусок покрытия.
Я только хлопала глазами.
– Где Этти? – вырвалось у меня через пару минут.
– В машине, – спокойно ответил Федор.
– Где? – не поняла я.
– В автомобиле, под охраной, – пояснил Федор.
– Почему? – спросила я, ощущая себя героиней пьесы абсурда.
– Все объясню позже, – торжественно объявил Гри.
Прошло два дня. Гри только отмахивался, слыша мой очередной вопрос:
– Что произошло?
Наконец утром в среду он велел:
– В полдень явишься в кабинет при полном параде.
– Зачем?
Гри хмыкнул.
– Скоро поймешь!
В полном недоумении я нацепила брючный костюм и накрасила губы. Без десяти двенадцать раздался звонок, я распахнула дверь. На пороге стояли… Самсоновы.
– Вы к нам? – изумилась я. – Ой, Игоря отпустили?!
– Таня, – выглянул в прихожую Гри, – рассади гостей в кабинете.
Не успел хозяин закрыть рот, как в прихожую ввалился Федор.
– Все в сборе, – удовлетворенно заметил Гри, – можно и плюшками побаловаться. Давай, Танюшка, накрывай чай.
Некоторое время у меня ушло на хозяйственные хлопоты, когда я втолкнула в кабинет столик на колесах, заставленный чашками, Гри недовольно сказал:
– Умирать соберусь – тебя за смертью пошлю. Где шлялась?
– Чай готовила, сам же велел плюшки подать!
– О боже, – закатил глаза Гри. – Садись.
Я покорно села на диван.
– Итак, почти все действующие лица в сборе, – торжественно заявил Гри. – Могу начинать.
– Сделай милость, – сказал Федор, – извелись все в ожидании развязки, ведь правда известна только тебе.
Его лицо было абсолютно серьезно, но в глазах прыгали бесенята, а уголки губ предательски пытались подняться вверх. Но Гри, словно токующий глухарь, не заметил явной издевки друга.
– Слушайте, – возвестил он, – без долгих предисловий приступлю сразу к сути.
Андрей Калягин, мальчик из неблагополучной, бедной семьи, всю жизнь стремился к богатству и респектабельности.
В юности он сделал страшную глупость, пожелал уехать из барака не в коммуналку, а в отдельную квартиру, и для этого женился на Насте.
Отдельные апартаменты Андрей получил, правда, вместе с женой в придачу, но на первых порах Настя его не раздражает, она любит Калягина и изо всех сил пытается окружить мужа любовью и заботой. Но потом на жизненном пути Андрею попадается Вера, и он мигом соображает, какого дурака свалял, соединив свою судьбу с нищей, безродной девчонкой. Вера, дочь высокопоставленного чиновника, просто теряет разум при виде Андрюши. Калягин обладает редким талантом, женщины любого возраста сразу влюбляются в него и начинают совершать невероятные глупости, лишь бы остаться вместе с ним. И Вера не стала исключением.
Кому из парочки первому пришла в голову мысль убить Настю, так и останется неизвестным, но то, что любовники разрабатывали план вместе, это точно.
– Я смотрел то давнее дело, – вмешался Федор, – ежу понятно, что к чему, но Иван Сергеевич, отец Веры, сумел тогда замять историю.
Гри кивнул.
– Да, папенька вывел из-под удара любимую дочурку и будущего зятя, только, как выяснилось потом, оказал им медвежью услугу. Андрей ведь никогда не любил Веру, она была для него только средством приобрести одним махом то, о чем мечталось: шикарную квартиру, машину, дачу, сберкнижку, отличное место работы. Надо сказать, что Калягин не просчитался и обрел благополучие. Вот только маленькая деталь – он попал в рабство к Вере. Андрей Львович даже и помыслить не мог о разводе, обретя свободу, он мигом вновь стал бы нищим.
