— Так, может быть, это он его и убил? — спросил Саша.
— Возможно. Во всяком случае, такая версия выглядела бы вполне логичной. План Николая не предусматривал лишних свидетелей. Детектив был опасной помехой. И он его устранил.
Следователь замолчал. И все облегченно перевели дыхание. Преступник был изобличен. Слава богу!
— А я говорил брату, чтобы он оставил эту затею с поисками сына! — воскликнул Лари. — Видите, к чему она привела! Мой брат мертв! Убит собственным сыном!
— Какой позор! — прошептала Белла. — И надо же такому случиться именно в нашей семье! Что теперь про нас скажут люди!
Однако Лари думал о другом.
— Но ведь, насколько я знаю, убийца не может наследовать после своей жертвы?
— Совершенно верно.
— Значит, Николай не считается больше наследником Ираклия?
— Нет.
— И кому достанутся деньги Ираклия?
— Полагаю, что ближайшим родственникам. То есть вам и вашей сестре.
Белла и Ираклий заметно повеселели. Все тоже выглядели довольными. Конечно, жутко сознавать, что убийцей оказался родной сын дяди Ираклия. Но, с другой стороны… Хорошо, что в убийстве не обвинили никого из них!
Выходя из кабинета следователя, Ирочка улучила минуту и приблизилась к Белле.
— Хочу поговорить с вами о женихе вашей дочери, — прошептала она.
Белла побледнела. Сегодня вроде бы все устроилось наилучшим образом. И она уже жалела, что вообще когда-то связалась с этим Пашей. Зачем он ей теперь нужен? После смерти Ираклия и признания их главного конкурента — Николая — виновным в смерти отца у Беллы и ее дочерей отпала необходимость красть крохи. Ведь они завладеют половиной состояния покойника! Следователь выразился на этот счет совершенно однозначно!
Но Ирочка ждала. И Белле только и оставалось, что кивнуть:
— Приходи ко мне сегодня, часикам к девяти. Я буду дома одна. Тогда и поговорим.
Ровно в девять вечера Ирочка входила в квартиру Беллы.
— Ой, как холодно! — проговорила она, стряхивая со своей пышной шубки белые снежинки. — На улице еще больше подморозило. А я в легких сапожках. Ноги просто застыли.
Сапожки у Ирочки в самом деле мало подходили для передвижения по улицам. Они были из белоснежного бархата с красивыми узорами. Они годились для теплых помещений, а никак не для снежных сугробов.
— Пока шла от такси, вся заледенела!
Белла сделала над собой усилие (гостья все-таки) и радушно предложила:
— Кофе?
— Да! Пожалуйста! — с восторгом откликнулась Ирочка. — Так хочется согреться!
— Сейчас сварю!
Пока Белла варила кофе, Ирочка со сдержанным любопытством осматривалась в квартире Беллы. Она была тут впервые. И ей показалось, что тут слишком все вычурно и шикарно. Позолота так и била в глаза. А эти ужасные канделябры! Откуда Белла их только выкопала?!
Чтобы получше рассмотреть вещь, Ирочка подошла поближе. И даже потрогала, не желая признать, что можно этакую бронзовую махину добровольно поставить у себя в столовой. Немыслимая глупость! И ладно бы Белла жила в старинном родовом замке. А то — в обычной квартире, пусть даже над ней и поработал дизайнер.
Одна свеча была непрочно установлена в подставке. Она зашаталась и стала падать. Ирочка кинулась ее поднимать. И случайно задела ногой подставку канделябра.
— Ой!
Белла кинулась на выручку. А Ирочка, испуганная тем, что натворила, отступила в сторону.
— Простите! Простите меня! — повторяла она.
Белла быстро навела порядок. И кивнула:
— Ничего не разбилось. Так что не переживай. Садись и пей спокойно кофе.
Ирочка присела за стол. Но медлила взять свою чашку.
— А вы? — спросила она у Беллы. — Вы не будете?
Белла вздохнула. И, хотя ей не хотелось кофе, налила немного и себе в стоявшую на столе чашку. Она уже поднесла ее к губам, собираясь отпить, как внезапно в холле раздался шум шагов, и в столовую быстро вошел следователь Пяточкин. При виде его Белла растерялась. Но еще больше она растерялась, когда следом за Пяточкиным вошел Николай. Без наручников. И без конвоя!
— Чт-то происходит? — заикаясь, спросила Белла. — Кто вам позволил?.. З-зачем вы тут?
Вместо ответа следователь шагнул к ней и заставил поставить чашку обратно на стол. После этого он развернулся к Ирочке и произнес:
— Ну, голубушка, все! Твоя песенка спета. Собирайся. Пойдешь с нами!
И возле следователя, словно духи из бутылки, материализовались еще два человека. Они встали возле девушки с явным намерением не дать ей даже пошевелиться. Ирочка молчала, подавленно глядя на него своими огромными глазищами. А Белла возмутилась:
— Куда вы ее собираетесь вести? Что за произвол?
— Вот в этой чашке, — произнес следователь, указывая на посуду, из которой только что собиралась пить Белла, — находится яд, идентичный тому, которым был отравлен ваш брат.
— Что?! Откуда он там взялся?
— Полагаю, об этом лучше всех знает она.
И следователь указал на Ирочку. Увидев направленный в ее сторону палец следователя, Ирочка неожиданно очнулась от шока.
— Это все ложь! — взвизгнула она. — Белла, не слушайте его! Он врет!
— Все ваши действия были сняты на пленку!
— Я ничего не делала! Просто потрогала чашку.
— Совершенно верно. Просто потрогали чашку, а перед этим потрогали тарелку, из которой, как вы знали, должен был кушать Ираклий Константинович.
— Ничего не понимаю, — помотала головой Белла.
— Оно и заметно, — произнес еще один человек, входя в столовую. — Ты у нас никогда особым умом не отличалась.
Увидев этого человека, Белла вскрикнула. А Ирочка вжалась в спинку стула, словно хотела пройти сквозь нее.
— Покойник! — едва шептала она одними губами. — Покойник вернулся! Но как же так?!
— Ираклий! — пришла в себя Белла. — Но как же это? Ты жив?
Трудно сказать, чего было в ее голосе больше — изумления, негодования или неудовольствия. Но уж точно, радости в нем не было. Еще бы, ведь воскресший брат никак не укладывался в планы Беллы.
— Вижу, как ты мне рада, сестренка! — понимающе кивнул головой Ираклий Константинович. — Впрочем, твоя вина по сравнению с ее не так уж велика. Ты всего лишь хотела счастья своим девчонкам. Так что с тобой я разберусь позже.
И с этими словами он повернулся в сторону Ирочки. Девушка окончательно сжалась под его взглядом, напоминая маленькую испуганную птичку. Но ни следователь, ни Ираклий не поддались на эту уловку. Они знали, что перед ними находилась убийца. Жестокая и безжалостная.
— Вы ничего не докажете! — произнесла Ирочка в ответ на их немой укор. — Убийца — Николай. Следователь сам это признал перед всеми!
— Все верно. Признал. Но это был лишь ловкий ход, чтобы вы, голубушка, уверовали в свою безнаказанность. И пошли бы на следующее преступление.
— Но я…
— И вы так и поступили. А мы, проследив за вами до дверей квартиры Беллы, поняли, кто является вашей следующей жертвой. Вы ведь хотели, чтобы ваш муж единолично унаследовал все состояние своего брата? С Беллой, которая тоже являлась ближайшей родственницей покойника, вы делиться не собирались?
— Не понимаю, о чем вы говорите!
— Все вы прекрасно понимаете, Ирочка, — строго произнес следователь. — Или как вас там зовут по-настоящему? Ольга Темных? Вероника Алексеева?
Когда он назвал два этих имени, Ирочка сжалась, словно от удара. Внезапно в ее глазах вспыхнул огонь ненависти.
— Будь ты проклят! — воскликнула она. — Грязная ищейка! Все равно ты ничего не докажешь!
Белла вертела головой в разные стороны, так, что она у нее едва не отваливалась.
— Ничего не понимаю.
— А вот и мы!
И с этими словами в столовую вошли две ее дочери в сопровождении своих двоюродных братьев. Увидев чужих людей, следователя, Николая без наручников и, самое главное, — воскресшего дядю Ираклия, нависшего над бледной съежившейся Ирочкой, они все дружно раскрыли рты. И теперь напоминали недоумевающих птенцов.
Следом за молодыми людьми вошел Лари. Он сориентировался быстро и закричал:
— Что тут происходит? Отойдите от моей жены!
Он уже было кинулся на защиту Ирочки, но его остановил чей-то оклик:
— Дядя Ираклий!
Лари замер на месте, обводя взглядом окружающих.
— Ираклий! Ты жив?!
Ираклий усмехнулся:
— Как видишь. Впрочем, можешь меня потрогать.
Но Лари щупать брата не стал.
— А кто все эти люди?.. Что тут делает убийца?.. Почему он не в камере? — загомонили остальные.
Видя, что без объяснений никак не обойтись, следователь заговорил:
— Во-первых, должен объяснить вам, что Николай — вовсе не убийца.
— Как?
— Он не убивал дядю Ираклия?!
Это воскликнула старшая дочь Беллы. И тут же умолкла, сама понимая очевидную глупость своего вопроса. Ведь дядя Ираклий стоял перед ней, целый и невредимый.
