– Ка-ка-кую даму? – я опешила и не сразу сообразила, что он имеет в виду.
– Какую-нибудь! – отрезал Станислав Станиславович. – Куда удобно пригласить даму при первой встрече? В кафе? Ресторан?
Тьфу ты, господи, так вот он о чем, а я-то уж испугалась!
– Кафе-рестораны это все-таки…. м-м-м-м… немного банально, что ли, – осмелилась не согласиться я.
– А куда? На выставку? В музей?
– Ну-у-у-у, это смотря, какая дама, не всем выставки с музеями интересны.
– В театр?
«Ага, на оперу „Руслан и Людмила“, – мысленно усмехнулась я, а вслух сказала:
– В театре особо не пообщаешься, чтобы узнать человека получше.
– В сквер? Парк?
– Сейчас еще холодновато для прогулок в скверах.
– Так куда же?! – зарычал Предводитель, и я лихорадочно стала соображать, где же лучше всего устроить свидание любимому начальству. И тут меня осенило.
– Станислав Станиславович, вы же творческий человек, литератор! И ваша дама сразу должна понять, с каким большим художником слова и неординарной личностью она имеет дело! И в тоже время, дама должна убедиться, что вы галантный и щедрый кавалер, поэтому пригласите ее в какое-нибудь литературное кафе! Я слышала, в Москве есть такие места, где и разнообразные творческие вечера устраивают и книги продают – такая атмосфера, по-моему, то, что нужно!
– И где хоть одно такое кафе находится? – заинтересовался Станислав Станиславович.
– Это можно легко узнать через Интернет.
– Да, действительно… – он устремил туманный взор поверх моей головы. – Интересная мысль…
Через полминуты взор его прояснился и снова сделался пылающим. Уставившись на мою скромную персону, Предводитель прорычал:
– Ты, Сена, что тут делаешь, а?!
– Как же… – растерялась я, – советую… вы же сами просили…
– Все, что надо, ты уже посоветовала! Пора браться за работу! Рабочий день уже давно начался!
– Уже-уже! Бегу-бегу!
Весь наш доблестный коллектив был уже в сборе. Завидев меня, Влад подскочил и поинтересовался, что я так долго делала в кабинете начальства и не случилось ли чего-нибудь страшного?
– Все в порядке, – улыбнулась я, – в обед расскажу.
До перерыва я усердно добивала статьи о стеклах, записывающих события и девочке, трескающей исключительно мандарины. Дело спорилось, вдохновение исправно фонтанировало и аккуратно к обеденному часу я поставила красивую точку в последней статье на заданную начальством тему.
– Сен, идем скорее, а то в буфете очередина соберется!
– Иду-иду, – я сохранила статьи и понеслась вслед за Владом. Обедать следовало по ускоренной программе, чтобы хватило времени на раскрасивый макияж.
Приличная очередь из оголодавших борзописцев уже успела собраться у раздаточного прилавка. Судя по оживлению народных масс, сегодня завезли микроскопические пиццы, значит, можно было немного разнообразить бутербродно-доширачный рацион.
– Ну, так зачем тебя Конякин к себе звал? – стоя в очереди, изнывал от любопытства Владик, не в силах дождаться, когда же мы спокойно усядемся за стол.
– В принципе, затем же, зачем и тебя, – усмехнулась я. – Хотел посоветоваться, куда пригласить даму на первое свидание.
– Ты ему сказала, чтобы ни в коем случае не тащил сразу к себе домой кого ни попадя? – насторожился Влад. – Сейчас аферистки на каждом шагу!
– Думаешь, у него дом – полная золотая чаша? – усомнилась я. – Серебро, хрусталь и бархат?
– Какая разница, полная чаша или не полная, сейчас за копейки убивают! За мобильники! Вообще запросто так! Надо будет обязательно сказать ему, чтобы домой никого не звал и сам ни к кому не ходил, пока получше кандидатку не узнает.
– М-да, кандидатку в депутатки, – вздохнула я. – Не переживай, если бы С. С. собирался бродить по чужим квартирам или всех приглашать к себе, он не стал бы советоваться насчет мест для свиданий.
– И что ты посоветовала? – заинтересовался Влад.
– Литературное кафе со всякими там творческими вечерами – и культурно и стаканчик за знакомство шмякнуть можно.
– Кстати, отличная мысль! – судя по тому, как оживился Владик, мой добрый друг тоже решил взять на заметку мой совет начальству.
Подошла наша очередь. Закупившись пиццами и кофием, мы отволокли провизию к ближайшему столу и предались чревоугодию.
– Сегодня на кастинг идем, – напомнила я, протолкнув в пищевод кусок пиццы горячим глотком кофия. – Ты еще не передумал связываться с киноиндустрией?
– Нет, мне по-прежнему очень интересно попробовать свои силы. А где это все территориально будет происходить?
– Метро Тимирязевская, д.к. „Железнодорожник“.
– Дом культуры? А я-то уж думал, прямиком в Останкино поедем.
– Я тоже так думала, но мы поедем в „Железнодорожник“, не доросли мы еще до Останкино.
Насытившись, мы разделились – Влад пошел в курилку, а я в редакцию, оставалось всего полчаса на наведение ослепительной красоты. Очень кстати офис пустовал – народ разминался перед второй половиной трудового дня и никто не полез ко мне с расспросами, чего ради я устроила косметический салон на рабочем месте. То и дело поглядывая на дверь, я быстренько красилась, старательно рисуя высокохудожественные „стрелки“ и возводя ресницы до небес. Очень уж хотелось в кино засняться, прямо изо всех сил хотелось… Краситься закончила аккурат к возвращению коллектива с перерыва, ну просто тютелька в тютельку! И все так удачно получилось: ровненько, гламурненько и без излишеств.
Несколько часов до досрочного ухода пролетели, как один миг, и мы с Владиком засобирались. На вопросы коллег – куда это мы настропалились раньше времени, важно ответили, что Конякин засылает нас на важное журналистское расследование и поплыли на выход, распираемые чувством собственной значимости.
На станцию Тимирязевская прибыли без опоздания, даже с небольшим временным запасиком, однако, в центре зала, как договаривались, Таисии не наблюдалось. Мы прождали десять минут, пятнадцать, побродили по всей платформе, думая, что она могла перепутать место встречи, еще подождали…
– Может, что-нибудь случилось? – забеспокоился Влад. – Давай я выйду из метро и позвоню ей.
– Давай еще немного подождем и пойдем вместе.
Но идти никуда не понадобилось – буквально через минуту нарисовалась долгожданная персона. Таисия Михайловна выглядела так, что я ее даже не сразу узнала… Ее любимая челка „Карлсон“ на этот раз была фасона „Девятый вал“, вместо обычного хвоста блистали накрученные на бигуди и тщательно залакированные локоны. Глаза с ресницами до бровей и ярко-малиновые губы поражали воображение своей грандиозностью. Подруга претворила в жизнь свои вчерашние планы касательно миниюбки и, наплевав на май месяц все-таки отчаянно вырядилась: короткая джинсовая юбка, не первый год валявшаяся на антресолях платяного шкафа (мне она была велика, а Тайка в нее еле втискивалась и боялась, что если присядет – юбчонка треснет по всем швам), толстые черные колготки, чтобы, значит, попу случайно не простудить, ботинки на каблуках и моя старая, вытертая во всех местах, включая труднодоступные, коротенькая джинсовая куртейка, годящаяся разве что для прогулок с Лаврентием и то, желательно, в темное время суток. Однако, Таисия почему-то сочла, что эта старая джинсовая рванина выглядит достаточно модерново, чтобы явиться в таком виде на кастинг.
– Ты чего опаздываешь?! – возмутилась я на вполне законных основаниях.
– Вот! – Тая важно ткнула мне под нос свои руки ладонями вниз.
– Что? – не совсем понимая, причем тут опоздание и ее грабли.
– Ну вот же, вот, – она зловеще пошевелила пальцами, – разуй гляделки!
Я разула и заметила разницу: подруга обзавелась длинными прямоугольными малиновыми, под цвет помады, ногтищями.
– Ты что, ходила в салон наращивать когти? – я малость занервничала, пытаясь сосредоточиться и вообразить, сколько денег она могла ухлопать на эту процедуру.
– Нет, я просто сходила, купила, наклеила и накрасила. Но дело оказалось таким морочным и трудоемким, что я немного не рассчитала со временем. Так мы идем куда-нибудь или просто тут постоим и по домам разъедемся?
Выбравшись из метро, сразу стали приставать к прохожим с вопросами о месторасположении д.к. „Железнодорожник“. Почему-то все опрошенные указывали диаметрально противоположные направления, что заставляло нас нервничать и поминутно смотреть на часы. В конце-концов заловили милиционера, дружно запытали его „Железнодорожником“ и получили долгожданную достоверную и подробную информацию. Путь оказался неблизким, пришлось включить третью скорость и нестись на всех парусах.
Дом культуры „Железнодорожник“ оказался внушительной трехэтажной постройкой в стиле сталинского ампира. Войдя внутрь, мы сразу же уткнулись в хвост пестрой очереди, тянувшейся от входа куда-то в глубину здания.
– Вы все на кастинг? – упавшим голосом спросила Тая.
