Усевшись прямо на ковер, мы стали листать пророческую книгу.
— Глаза разбегаются! — восторгалась Света. — Какой бы выбрать вопрос? Ну, для начала — «нравлюсь ли я мужчинам?»
«Не можешь не нравиться мужчинам, ты умеешь кокетничать в обращении с ними», — честно ответил оракул.
— Вот собака! — возмутилась я. — Мне б хоть раз такое сказал!
— Хорошая книга. Что там дальше? Вот — «достигну ли я до желаемого мною, кого люблю страстно?» Только вот не знаю, кого бы мне из них загадать? Ага, загадала!
«Достигнешь, да не впрок тебе будет».
— Странный ответ… О, вот интересно! «Хранит ли мне верность мой возлюбленный в мое отсутствие?»
«Так же, как ты ему».
Света в гневе захлопнула книгу и вскочила.
— Нет, быть того не может! Сплошное вранье! Я прекрасно знаю, что это неправда! Не может он мне все время изменять, он хороший. Спроси лучше что-нибудь ты.
— А раз все знаешь, так нечего спрашивать. Вот, спрошу, «ехать ли мне в дорогу». Про Южный лагерь.
«В дороге тебя обкрадут», — мрачно известил оракул.
Я всполошилась. До сих пор попадание в ответах было фактически стопроцентное. Неужели обкрадут? Надо мне быть повнимательней.
Света хмыкнула и задала следующий вопрос — «выйдет ли замуж задуманная особа?»
— Если обо мне, так я уже спрашивала, — призналась я.
— Ну и что! Так… «А надо ли ей это?» Ну, знаешь ли! Разумеется, надо. Я уже давно мечтаю тебе кого-нибудь подыскать. Одного даже почти нашла, так тебе подходил — просто чудо! Вы словно созданы друг для друга.
— И что?
— Он меня бросил, — развела руками Света. — Во, смотри, что я спрошу! «Честного ли поведения задуманная мною особа?» Наконец-то все о тебе узнаю!
«Поведения скверного — так же, как и ты», — сурово отрезала книга.
Мы захохотали.
— А я о себе и не спрашивала, — даваясь от смеха, фыркнула Света. — Побоялась! Так он взял и все равно сказал! Ну и ну!
Я выдвинула оригинальную идею.
— По этому оракулу вполне можно снять телесериал. Представляешь: счастливая молодая пара с радостью ожидает прибавления семейства. И вот Антонио задает вопрос о будущем наследнике своих миллионов: «Точно ли означенному дитяти отец задуманная особа?» «Нет», — отвечает оракул, и герой в гневе обвиняет в неверности свою прекрасную Марианну. Она, оскорбленная, тайком покидает богатый дом и устраивается работать официанткой в убогую харчевню. Новорожденного ребенка она, по обычаю положительных героинь, случайно забывает на незнакомой улице. А Антонио тем временем интересуется, честного ли поведения его лучший друг, и снова получает отрицательный ответ. Горько рыдая, он убивает коварного друга. Потом он спрашивает, чем ему добывать средства к существованию, и оракул вещает: «Разве что воровством». Ошеломленный герой скрепя сердце вынуждает себя взяться за столь противное его честной натуре ремесло и в результате оказывается в тюрьме. Но и там не расстается он с великой книгой. «Как я могу избавиться от своей печали?» — беспокоится он. «Останься на месте», — велит оракул, и Антонио наотрез отказывается выходить из заключения, передав дела по управлению своими миллионами младшему брату. И так далее. По серии на вопрос. Вопросов имеется двести шестьдесят, так что вполне… А в двести шестьдесят первой таинственный незнакомец в маске, уже сто серий находящийся в одной камере с героем и вместе со своим сыном, почему-то вызывающим в сердце Антонио сладкий трепет, занимающийся на нарах химическими опытами, случайно проливает на чудесный фолиант один из реактивов. Верхний слой краски смывается, обнажая истинный текст. И — о ужас! — герой обнаруживает, что отцом ребенка является он, друг был честен, а воровать нехорошо. Слезы раскаянья и горя бегут по его щекам, но тут незнакомец снимает маску — и превращается в того самого друга, чудом выжившего после смертельной раны. Вместе они бросаются на поиски Марианны. Она стала самой богатой женщиной страны, ей принадлежит сеть фешенебельных ресторанов. Красивейшие мужчины добиваются ее внимания, однако ни одному из них не удалось развеять ее непреходящей печали. Антонио молит ее о прощении. Марианна ни на минуту не переставала его любить, но имеет ли она право на счастье, когда ее бедный ребенок, быть может, страдает от голода и холода? Он ведь был прикрыт всего одной батистовой пеленкой. «Вот такой? — спрашивает друг, распахивая рубашку своего мнимого сына и демонстрируя хранящийся у того на сердце потрепанный лоскуток. — Я нашел это милое дитя много лет назад посереди дороги». Наступает всеобщее счастье.
— А кто подделал оракул? — живо заинтересовалась Света.
— Разумеется, коварный младший брат. Да, кстати, его убило молнией. Тебе не кажется, что на подобном сериале запросто можно обогатиться?
— Если б ты реализовывала хотя бы десятую часть своих идей, — задумчиво сообщила мне Света, — ты б сейчас собиралась не в Южный лагерь, а на Канары.
— Но я собираюсь в Южный лагерь, — искренне вздохнула я.
Так что последнее, о чем я спросила, было связано именно с этой обетованной моей землей: «С удовольствием ли я проведу время там, куда ехать намерена?» «Если благоразумие твое при тебе будет», — не без ехидства выдал оракул.
— Как по-твоему, у меня есть благоразумие?
— Даже слишком много! Езжай!
И я поехала.
Денег у меня было в обрез, едва-едва протянуть одну смену, а для следующей смены мама обещала прислать через Свету. Однако и имеющуюся мизерную сумму было бы обидно потерять, я же хоть и не считала оракул бесспорным источником информации, совсем ему не доверять не имела оснований. В результате часть денег я сунула на дно рюкзака, а часть во внутренний карман футболки, которую собиралась носить в поезде, не снимая. Заразилась моей манией и Настя, тоже, как никогда, взволнованная проблемой сохранения своего имущества. Таким образом, остальные аспекты поездки временно отодвинулись на второй план. Мы даже как-то забыли про наши верхние боковые полки.
На вокзал нас провожали мамы. Они с легкостью уговорили каких-то мужчин забросить на третьи полки наш багаж, и мы робко сели на нижние места. Вскоре появились наши соседи. Под Настей ехала женщина с малолетней дочкой, а подо мной — женщина с сыном, далеко не малолетним, зато не имеющим билета. Ночевать он собирался в купе проводника (разумеется, дав тому некую мзду), но днем предпочитал находиться рядом с матерью. Перспективы показались нам с Настей весьма мрачными. Единственное утешение — обезьяны ведь почти всю жизнь проводят на деревьях, и ничего. Раз мы произошли от обезьян, неужели не выдержим жалкую пару дней на верхних полках?
Я не успела додумать эту гениальную мысль — меня отвлекли. «Екатерина Игоревна!» — настойчиво звал хриплый голос. Я обернулась. Надо мной возвышалась огромная фигура — росту такого, что я едва доставала до плеча, и такой ширины, что я почувствовала себя Людмилой Гурченко из «Карнавальной ночи». Мама молнией метнулась вперед и загородила меня грудью. Сердце мое забилось сильнее. Ну вот, началось! Говорят, на вокзалах сейчас орудует рэкет. Но надо быть ненормальным, чтобы из всех пассажиров выбрать именно меня. С другой стороны, разве в рэкет идут нормальные? Тут я сообразила, что было произнесено мое имя, и удивилась еще больше. А страшный мафиози продолжал прокуренным голосом:
— Вы меня не помните? Я — Таня Яковлева с мехмаша. Вы вели у нас занятия два года назад.
Моя мама отступила, бросила оценивающий взгляд на меня, потом на мою студентку, потом снова на меня — уже с нескрываемым уважением.
— Да, я помню, — кивнула я. Действительно, нечто подобное у меня училось.
— Вы едете в Южный лагерь? — жалобно спросила Таня.
— Да, — ответила я, а студентка совершенно несчастным тоном продолжала:
— И вы каждый вечер будете нас проверять?
— Как проверять? — опешила я.
— Вовремя ли мы легли спать. И как мы себя ведем. Ведь вас для этого туда послали?
Я вздохнула. Хорошенькое же я произвожу впечатление!
— Я еду туда так же, как и вы, — отдыхать. А проверять вас там никто не будет. Никому там до этого нет дела. Хотя я лично посоветовала бы быть поосторожнее с местными жителями. Это не ленинградцы. У них темперамент.
— Спасибо! — благодарно кивнула Таня и бросилась по коридору с радостным воплем: — Девки! Она не будем нас проверять! Ура!
Едва поезд тронулся, Настя мрачно заявила:
— Так! Ждут нас неприятности.
— Почему?
— Эта твоя студентка всем растреплет, что ты преподаватель. А путевка-то у тебя студенческая! И нас могут выгнать, да еще и Костику достанется.
— Она же растреплет не начальству, — возразила я.
— Ты что, не знаешь, как разносятся слухи? Элементарная психология. Дойдет и до начальства. А просить студентку не болтать тоже опасно. Тогда она тем более разболтает!
