Звука выстрела за шумом автомобилей никто не слышал, наверное, и пистолет был с глушителем. А может, его приняли за грохот очередной петарды, которые наши граждане закупили к празднику ящиками и методично взрывали на протяжении всех новогодних каникул. Так или иначе, на упавшую бомжиху никто не обратил внимания.
Ежеминутно спотыкаясь и теряя незашнурованный ботинок, я промчалась через площадь к нашей «шестерке», плюхнулась на водительское сиденье и испуганно посмотрела на Ирку.
— Повезло тебе с обувью, — коротко резюмировала подруга, протянув мимо меня руку, чтобы захлопнуть дверцу со стороны водителя.
При этом она придавила меня плечом, чего я даже не заметила. Не надо было быть гением, чтобы понять, кому предназначалась пуля, убившая случайную бродяжку!
— Не выбрасывай этот ботинок, повесь его в красном углу, под образами, — очень серьезно посоветовала Ирка.
— Со святыми упокой, — глухо откликнулась я на упоминание об иконах.
— Я тебе упокоюсь! — гаркнула Ирка, треснув ладонью по рулю.
Клаксон взвыл, я подпрыгнула и ударилась головой о крышу кабины.
— Поехали! — заорала Ирка.
Пнув меня по ногам, так что они прыгнули в сторону и накрыли педаль сцепления, Ирка повернула ключ в замке зажигания, своей здоровой левой придавила газ, еще раз лягнула меня, освобождая сцепление, и решительно повернула руль. Очнувшись, я перехватила у нее управление и повела машину прочь, подальше от роковых тургеневских мест.
— Ты куда рулишь? — с подозрением спросила подруга минут через пять.
Я уже взяла себя в руки и вновь обрела способность соображать.
— К себе, — коротко ответила я. — Нужно зайти домой, переобуться. Не могу же я заниматься расследованием убийства в одном ботинке!
— А, значит, мы все-таки будем заниматься расследованием убийства, — кивнула Ирка.
В голосе ее слышалась смесь удовлетворения и опаски.
— Конечно, а как ты думала?
На мой взгляд, логика событий выстраивалась четко. Записка в банке попала в мои руки случайно, но звонок по начертанному помадой телефонному номеру я сделала уже совершенно сознательно, по причине, которую сочтет уважительной любая женщина: из чистого любопытства! На встречу с человеком, назначившим мне свидание у памятника Тургеневу, я пошла опять же только из чистого и бескорыстного интереса, но когда вместо меня на «стрелке» убили другую женщину, я ощутила потребность всерьез разобраться в происходящем. Если кто-то хотел меня убить, должна же я узнать, за что?! Хотя бы на тот случай, если убийца узнает о своей ошибке и вернется, чтобы пристукнуть уже не чужую тетю, а именно меня? Нетушки, я еще хочу пожить, поэтому найду негодяя раньше, чем он меня. Отыщу его и сдам куда надо.
Промелькнувшую на задворках сознания мысль о том, что можно было бы прямо сейчас обратиться за помощью «куда надо», я прихлопнула на лету, как докучливого комара. При всем моем уважении к нашим доблестным правоохранительным органам нельзя не понимать, что у них нет возможности защитить всех, кому грозит опасность. Потом-то моего убийцу, наверное, поймают, но мне хотелось бы увидеть торжество правосудия еще при жизни!
— Совесть не позволит мне оставить на свободе негодяя, который убил вместо меня ни в чем не повинную женщину! — выдала я краткую версию своих раздумий Ирке.
— Вообще-то как раз за это его можно было бы и поблагодарить! — рассудительно заметила подруга. — Не за то, что убил, а за то, что перепутал жертвы!
Я промолчала, и через несколько минут мы подъехали к моему дому.
— Сиди здесь, я скоро, — сказала я, забыв, что гипсоногая Ирка никуда не сможет убежать.
Нащупывая в кармане ключи, я заковыляла вверх по лестнице. Мы живем на втором этаже, но проклятый ботинок настолько осложнил подъем, словно я взбиралась на Эверест. Невольно мне припомнились Ирка и Моржик, взлетевшие на свою роковую горную вершину на подъемнике. Жаль, в трехэтажном доме нет лифта…
Вздыхая и охая, как столетняя бабка, я повернула с площадки между этажами на финишный участок лестницы и увидела, что у моей двери топчется крепкий парень в короткой дубленке и вязаной шапочке. Испуганная всем, что произошло за сегодняшний вечер, я опасливо отступила назад, промахнулась ногой мимо ступеньки и грохнулась на площадку.
— Ленка! — подозрительный тип в два прыжка слетел ко мне. — Что случилось? На тебя напали?!
— Привет, Серый!
Приложив руку сначала к сильно бьющемуся сердцу, а потом к ушибленной заднице, я поздоровалась с нашим добрым приятелем, капитаном Сергеем Лазарчуком, попутно удивляясь его проницательности. Как, ну как он догадался, что на меня напали?! Хотя, строго говоря, напали не на меня, а на чужую тетку!
— Почему ты решил, что на меня напали? И кто, по-твоему, мог на меня напасть?
Ответа я ждала с интересом. Вдруг приятель сейчас скажет что-нибудь вроде: «А напал на тебя, девица, лиходей в серебристой «девятке», и зовут его так-то и так-то, а живет он там-то…» Ох и зауважала бы я после этого профессиональных сыщиков!
Но Серый сказал совсем другое:
— Думаешь, почему я к вам зашел? Был в этих краях по делу. Похоже, завелся в вашем районе маньяк, нападающий на одиноких женщин.
— Правда? — Я вцепилась в перила, намереваясь продолжить подъем. — Помоги мне, пожалуйста! Я сегодня в плохой форме.
— Я заметил. — Серега буквально втащил меня вверх по лестнице. — Ты вся в снегу, в грязи и вдобавок хромаешь! Потому-то я и подумал, что ты тоже стала жертвой этого маньяка.
— А кто еще стал? — поинтересовалась я, отпирая дверь. — Проходи, пожалуйста… Правда, я не могу задерживаться, меня внизу в машине ждет Ирка, так что гостеприимной хозяйки из меня на сей раз не выйдет. Да и есть у меня в доме нечего…
— Неважно. Я просто так зашел, на всякий случай…
— Тогда подожди, пока я переобуюсь, и расскажи про маньяка. Кто такой, чего ему надо?
— Кто такой — пока не знаю, но маньячит страшно активно! Только утром в подъезде соседнего дома напал на тетку-дачницу, а уже после обеда нашел себе новую жертву! И где? В десяти метрах от места первого преступления! Подошел сзади, ударил по голове, вывернул карманы, выпотрошил сумку, ничего не взял и смылся!
Тут я вспомнила рассказ разговорчивой старушки про какую-то агрономшу, убитую в «сквознячке».
— Эта вторая жертва, она тоже умерла?!
— Вторая жива, умерла только первая, да и то, похоже, по чистой случайности: потеряв сознание от удара, неудачно ударилась виском о ступеньку. Стоп! А ты откуда знаешь про первую жертву?! — Серега уставился на меня с нескрываемым подозрением.
— Люди говорят!
За разговором с капитаном я переобулась в сапоги, и мы вместе вышли на улицу.
— Наконец-то! — закричала забытая в машине Ирка. — Я уж подумала, не случилось ли с тобой еще чего! Если бы не проклятый гипс, давно поднялась бы в квартиру!
— Оп-ля! Еще одна хромоножка! — развеселился Лазарчук при виде Ирки в образе Бабы-Яги — гипсовой ноги. — Где это вы обезножели, девочки?
— Кто где, — с достоинством ответила Ирка. — Я лично — на «Красной поляне». Немного неудачно спустилась с горной вершины.
— Неудачно, но зато эффектно! — хихикнула я.
— А некоторые, — тут Ирка демонстративно посмотрела на меня, — некоторые умудрились охрометь на ровном месте, в центре города, на площади…
— На площади в один квадратный метр! — я поспешила перебить Ирку, чтобы она в запале не назвала капитану Тургеневскую площадь.
Лазарчук, конечно, нам друг, но также и сыщик, а это значит, что он обязательно сопоставит убийство у памятника с моими приключениями. Вполне может что-нибудь заподозрить, тем более что мне уже случалось впутываться в криминальные истории. Пару раз. В смысле раз пять-шесть. Или семь-десять… В общем, если мы сейчас проболтаемся, Серега, скорее всего, прицепится к нам как репей. А я очень не люблю, когда кто-то путается у меня под ногами.
— Тебя подвезти? — спросила я капитана, садясь за руль.
— Спасибо, не надо. — Сыщик помахал нам ручкой и проводил отъезжающую «шестерку» задумчивым взглядом. Слишком задумчивым, я бы сказала.
— Итак, подведем итоги. Мы не встретились с «телефонным» типом и ничего не узнали. Зато он получил от нас записку и убил ни в чем не повинную бомжиху. Надеюсь, на сегодня это все?
Ирка произнесла свои слова таким тоном, словно это я втянула ее в опасную историю.
— Опять ты втянула меня в опасную историю! — пожаловалась она, приняв телепатический сигнал.
— Я тебя втянула? Я — тебя?! — изумилась я. — А кто кричал: «Давай, звони по номеру с туалетной бумажки!» Кто подсказывал мне идиотские тексты, из-за которых тот тип вполне мог подумать, будто ему на хвост сели настоящие сыщики? Да если бы его не напугало упоминание о прокуроре, он, может, и не подумал бы никого убивать! И уж точно он не подумал бы убивать меня, потому что я не поехала бы на встречу с незнакомым человеком, если бы ты не ныла у меня над ухом: «Ах, я так хочу приключений! Ах, как пресно и скучно мне живется!»
