И было отчего: почти на расстоянии вытянутой руки на них зловеще глядела черная пустота револьвера. Что произойдет, если доктор Шалек их обнаружит? Скорее всего, этот человек в порядке самообороны начнет стрелять в непрошеных гостей!
Жюв сильно сжал рукой локоть Фандора. Но Шалек, не найдя здесь ничего подозрительного, уже возвращался обратно. Вдруг снова раздался глухой, исходящий непонятно откуда, загадочный скрип. Оставив дверь в кабинет приоткрытой, Шалек удалился.
Еще добрый час инспектор и репортер оставались неподвижными, хотя уже давно слышали, как Шалек вошел в спальню и запер дверь на два оборота.
— Делаем ноги! — сказал Жюв, бесшумно поднимаясь с пола, в то время как Фандор, осторожно отодвигал занавеску, чтобы через окно выбраться на балкон.
Несколько минут спустя — за это время Жюв успел избавиться от парика, фальшивых усов и макияжа — двое мужчин остановились посреди площади Пигаль, чтобы перевести дух после забега, который, скорее, напоминал бегство заурядных злоумышленников.
Когда Жюв, сворачивая на улицу Пигаль, по-дружески взял под руку Фандора, молодой человек спросил его:
— В общем, Жюв, мое предположение оказалось верным, донос этой девицы Жозефины оказался сплошной выдумкой, поскольку он абсолютно ничем не обоснован?..
— Ты не прав, — ответил Жюв.
— Однако…
— Фандор! Я не узнаю тебя, — сказал он, — куда девался твой критический ум? Помнишь ли ты уроки, которые я тебе когда-то давал? Мы находились на месте предполагаемого преступления. Да, конечно, Лупар также находился там… Мы пока не знаем, почему он не взломал сейф, но, на мой взгляд, ничего не доказывает, что у него не было подобного намерения.
— Значит, можно сделать вывод, что Лупару просто что-то помешало осуществить свой замысел?
— Малыш, — сказал инспектор, — существует столько гипотез на этот счет, что лучше воздержаться от преждевременных выводов. Лупар должен был прийти, он пришел. Он должен был совершить кражу, он этого не сделал. Вот данные, которыми мы располагаем. Был ли он скован присутствием доктора Шалека, которого считал, как, впрочем, и мы сами, покинувшим Париж? Заметил ли он за собой слежку? Обнаружил ли, что мы вошли вслед за ним в дом и спрятались за занавесками возле окна кабинета? В крайнем случае, и это не исключено!.. А потом вспомни, доктор Шалек этой же ночью находился в кабинете и ему показалось, что он услышал какой-то шум… Нельзя ли предположить, что этот несвоевременный для Лупара визит парализовал его действия?
Отчаянно жестикулируя, к Жюву и Фандору направлялись трое человек.
— Как, это вы, Мишель! — сказал Жюв. — И вы, Анри! Вы, Леон!
Затем, повернувшись к Фандору, он объяснил:
— Трое инспекторов из мобильной бригады полиции, дружище…
Полицейский Мишель тем временем настойчиво спрашивал:
— Итак, шеф, что случилось?…
— Как, что случилось? — в свою очередь спросил Жюв. — Что вы этим хотите сказать?
— Вы же идете из квартала Фрошо, шеф?
Жюв казался совершенно сбитым с толку. Проворчав что-то себе под нос, он сказал:
— Ну, ну, не будем нервничать раньше времени! Откуда вы идете, Мишель? Из префектуры?..
— Нет, шеф, из комиссариата IX округа…
— В таком случае откуда вы знаете, что мы были в квартале Фрошо?
Теперь Мишель сделал недоуменное лицо:
— Ну как же, увидев вас здесь, после этого дела…
— Подождите, Мишель, о каком деле вы говорите? Я ничего не знаю…
— Ну так вот, как все было, шеф… Мы втроем, Леон, Анри и я, находились на дежурстве в полицейском участке по улице Ларошфуко, готовясь к облаве, которая намечалась на это утро. Двадцать минут назад, когда мы дремали, ожидая начала операции, вдруг зазвонил телефон… Я снял трубку и услышал прерывистый, задыхающийся голос женщины. Она спросила, действительно ли попала в полицейский участок, и, получив от меня утвердительный ответ, начала умолять прийти ей на помощь: ее хрип — она кричала в трубку: «спасите, убивают!» — до сих пор стоит у меня в ушах.
— Ну? — спросил Жюв.
— В этот момент связь прервалась.
— Вы выяснили, откуда был звонок?
— Да, шеф, это был номер 928-12, абонент проживает в квартале Фрошо, фамилия — доктор Шалек…
— Что это еще за история!
Бросив взгляд на незнакомого ему журналиста, Мишель продолжал свой рассказ:
— Служащий телефонной станции также подтвердил, что у женщины, попросившей его связаться с полицейским участком, был необычайный дрожащий, задыхающийся голос…
— Я полагаю, вы попытались набрать номер 928-12?
— Никто не ответил, шеф.
— Тогда вы решили идти сюда?
— Да, шеф! Я думаю, нам надо поторопиться. Если там действительно произошло преступление…
Но, к великому удивлению Мишеля, Жюв не проявлял особой спешки. Пробормотав под нос несколько неразборчивых слов, он вдруг отвел Фандора немного в сторону:
— А ты понимаешь что-нибудь в этой истории?
— Ничего! — признался Фандор. — Если бы что-то произошло в квартале Фрошо, мы бы услышали.
— Наверняка! Тем не менее, этот телефонный звонок…
Фандор предложил:
— Ну что, сходим посмотрим?..
— Да, надо идти, — ответил Жюв. — Но не знаю, почему, Фандор, все это мне очень не нравится…
— Нас слишком много, — продолжал он, обращаясь ко всей компании, — не стоит привлекать внимание публики. Идемте с нами, Мишель, а вы, Анри и Леон, возвращайтесь в участок и в случае необходимости будьте готовы присоединиться к нам.
Подойдя к двери дома доктора Шалека, небольшая группа остановилась.
— Звоним! — сказал Жюв.
Властный звук колокольчика разбудил еще погруженный в сон дом. Прошло несколько минут, ничто не нарушало царившей вокруг ночной тишины. Жюв, теряя терпение, вновь начал громко трезвонить в дверь…
На этот раз они услышали, как кто-то в спешке спускается с лестницы. Сонный голос через дверь спросил:
— Кто там? Что вам угодно?
— Откройте! — приказал Жюв.
— С кем вы хотите разговаривать?
— С доктором Шалеком. Ну, открывайте! Это полиция…
— Полиция! — повторил невидимый собеседник. — Но, черт возьми, что вам от меня нужно?
— Сейчас узнаете, — быстро ответил Мишель, — мы не можем кричать на всю улицу!
Доктор Шалек решился наконец приоткрыть дверь.
— Но, в конце концов, что вам от меня нужно? — повторил он.
— В вашем доме, доктор, бандиты, возможно убийцы, нас только что предупредили об этом по телефону, и вот мы пришли…
— Бандиты! Мне, наверное, снится кошмар?.. Ну и ну, но заходите, господа… Убийцы? Но кого они могли убить? Я живу здесь совсем один…
— Итак, — сказал Жюв, — не будем терять времени, доктор. Позже я вам подробно расскажу об этой необычной истории, но сейчас, прежде всего, мы должны обыскать ваш особняк. Надеюсь, вы понимаете, что у нас только честные намерения?
Доктор Шалек улыбнулся:
— О, лицо инспектора Жюва слишком известно, чтобы я, оказавшись в его присутствии, не почувствовал себя обязанным быть в его полном распоряжении… Господин Жюв, вы наверняка стали жертвой какого-то недоразумения, но в конце концов можете осмотреть мой дом, если вам это кажется необходимым. Я провожу вас…
Сопровождаемые хозяином, Жюв, Фандор и Мишель обошли дом.
— Ваш обыск близится к концу, господа, — заявил доктор Шалек, — мне осталось показать вам три комнаты: ванную, спальню и мой рабочий кабинет…
— Посмотрим сначала вашу ванную комнату…
Когда полицейские выходили из ванной, доктор Шалек уже открывал дверь в другую комнату.
— Мой кабинет! — объявил он, отходя в сторону, чтобы пропустить вперед своих незваных гостей.
Но едва Фандор шагнул в кабинет доктора Шалека, откуда они с Жювом вышли совсем недавно, как с его губ сорвался крик:
— О боже! Это ужасно!
Позади него, повергнутые в ужас, шли, спотыкаясь друг о друга, Жюв и доктор Шалек…
Комната была в полнейшем беспорядке…
Все свидетельствовало о яростной борьбе, которая недавно была здесь. Стулья перевернуты. Одна из панелей из красного дерева, принадлежавшая письменному столу в стиле министр, была наполовину оторвана, вероятно ударом ноги, оборванная оконная занавеска болталась на карнизе, небольшая газовая горелка, стоявшая перед камином, была наполовину разбита…
Едва войдя в комнату, Фандор заметил огромные пятна крови, полосой тянувшиеся по ковру от окна до письменного стола… Подойдя поближе, он увидел рядом со столом распростертое бездыханное тело женщины, раздавленное и залитое кровью, которое наводило ужас своим отвратительным видом…
Фандор бросился к незнакомке…
Он положил ей руку на сердце, послушал несколько секунд.
