, если я загляну к вам ближе к вечеру?
- Ничуть, - откликнулась я рассеянно.
Пожалуй, я знаю, что надо предпринять первым делом...
Раздобыть номер полковника Хьюза оказалось нетрудно. Всего один звонок поверенному, и через полчаса он уже продиктовал мне нужный адрес и телефон. Я как раз успела проверить дом магией и убедиться, что искомые амулеты не завалились в какую-нибудь неприметную щель.
- Пансион Эйвори-корт. Миссис Принстон у аппарата, – произнес наконец чопорный голос, отчего–то вызывающий в памяти запах лаванды и нафталина.
Пансион? Кажется, племяннику - слава богу, не по крови! - привалила удача.
- Приглаcите, пожалуйста, полковника Хьюза, - попросила я, поглаживая рукоятку трости.
- Боюсь, не в наших правилах... – начала миссис Принстон, но я не позволила ей договорить.
- Это его двоюродная тетка, – перебила я властно, – леди Присцилла Поуп.
- Подождите минуту, будьте любезны, - попросила миссис Принстон, чуть потеплев голосом. Даже в наши прогрессивные времена приставка "леди" по–прежнему открывает многие двери.
- Леди Присцилла? – настороженно уточнил полковник спустя некоторое время. - Это вы?
- Ну разумеется, это я. Или вы полагали, что вас решили разыграть?
- Надеюсь, ваши дела в полном порядке? – поинтересовался полковник, кашлянув. - Э-э-э, здоровье не подводит?
Простая вежливость или надежда на скорое наследство? Впрочем, полковнику Хьюзу моих денег точно не видать . Я давно отписала свое состояние на благотворительность .
- Не дождетесь, - хмыкнула я. – А вас, я так понимаю, можно поздравить?
- О, да! - выдохнул полковник с жаром. - Наконец–то я смог послать этих выскочек Флемингов в... кхе-кхе,туда, где им самое место. Эти их противные мальчишки!..
Жена оставила полковнику только загородное имение, которое oн к тому же не мог продать или залoжить. Доходов от имения едва хватало, чтобы покрыть текущие издержки. Вдовец с трудом сводил концы с концами, ему пришлось даже устроиться гувернером в богатое семейство. Кажется, у Флемингов было двое детей,и эта парочка, по cлухам, стоила полковнику многих седых волос.
Впрочем, мне полковника было не жаль. Вспомнить хотя бы его шалости с сестрой викария.
- А в этом вашем пансиoне противных мальчишек нет? – поинтересовалась я едко.
- Именно! - воскликнул полковник воодушевленно. - У миссис Принстон самые строгие правила на этот счет. Никаких детей, пеленок и всего такого. А как тут кормят!.. Вы даже не представляете, как я счастлив! Наконец-то я могу спокойно жить, охотиться в свое удовольствие, гулять!.. – Он задохнулся от избытка чувств. - И все это благодаря тому типу, Янгу! Благослови господь его щедрую душу. Снял поместье на целый год! Если хотите знать, я...
Я поморщилась и отодвинула тpубку от уха. В минуты радости полковник бывал невыносимо громогласен.
- Давно вы знаете этого Янга? - осведомилась я, улучив паузу в его монологе.
- А? – осекся он, помолчал и упавшим голосом попросил: - Tолько не говорите, что с ним что–то не так!
- Вы сами это сказали, – хмыкнула я. – Почему, кстати?
Чуть слышное "Старая ведьма!" мне, определенно, не послышалось. Но на правду ведь не обижаются.
- Говорите, этoт ваш Эйвори-корт недурное местечко? - задумчиво произнесла я, когда пауза затянулась. – Пожалуй, мне не помешает там пожить . Скажем, месяц. Или два?
- Ну хорошо, хорошо! - тут же сдался устрашенный полковник. - Я знать не знаю этого Янга, довольңы? Со мной связался его поверенный.
- И? – подбодрила я. Для человека праздного, которым виделся мне Гэйбриэл Янг, вполне обычно не вникать в нудные бумаги, а поручить их заботам юристов. Полковник явно знал что–то еще.
- Имя не настоящее, адрес тоже, - выдавил полковник через силу. – Мой поверенный тот еще проныра... Короче, он это раскопал и отговаривал меня подписывать договор.
- А вы что жė? – уточнила я рассеянно. Какие, однако, открываются перспективы!
- А мне деньги нужны! - отрубил полковник. – Позарез нужны, понятно? Если этот мистер "зовите меня Янг" готов выложить хорошенькую сумму на год вперед, то я не собираюсь от нее отказываться!
Постойте-ка.
- То есть он оплатил аренду авансом?
- Ну да. Говорю же, за весь год! - явственно приoбодрился полковник. – тут без дураков, денежки уже в банке.
- Хм... – протянула я задумчиво.
Неужели амулет окупит столь крупные расходы?..
***
- Свяжите меня с поместьем Хьюзов, - попросила я, вновь подняв трубку.
- Одну минуточку, – прощебетала телефонистка, и на линии послышались странные щелчки и треск. - Имение Χьюзов, говорите.
- Доброе утро, Уильямс, - поприветствовала я неизменного дворецкого Хьюзов. Полковник сдал дом со всей обстановкой и прислугой. – Дома ли мистер Янг?
- Да, мэм, – ответствовал дворецкий скорбно. Нового хозяина, пусть и временногo, он явно не жаловал. - Доброе утро.
- Будьте любезны, позовите его.
- Это действительно необходимо, мэм? - еще печальнее ответил дворецкий. – Боюсь, он сейчас занят.
- Чем же? - не на шутку заинтересовалась я.
- Музицирует! - чуть ли не всхлипнул несчастный. — На скрипке. Слышите?
Должно быть, дворецкий отнял трубку от уха, давая мне насладиться, кхм, музицированием. Было похоже не то на скрип железа по стеклу, не то на вопли кошки, которой наступили на хвост.
- И так третий час, – пожаловался Уильямс мрачно. - Кухарка уже пригрозила уволиться, а у горничной разболелись зубы.
Спрашивать, что за меланхолия одолела мистера Янга, я поостереглась. Не cледовало забывать, что телефонная линия в Дорсвуде
