— Дэвид! — позвала Доминик из гостиной.
Я вошёл. Она держала в руке хрустальный бокал с прозрачной жидкостью.
— Хотите?
— Что это?
— Водка. Холодная.
— Что вы, я ещё после вчерашнего не отошёл!
Она засмеялась:
— Болит голова?
— Побаливает.
— Надо выпить. Немного. И сразу почувствуете себя лучше. Гарантирую.
— Не может быть.
Она налила мне бокал.
— Пейте.
Не желая выглядеть в её глазах трусом, я проглотил водку, превозмогая отвращение. Ледяная жидкость сразу в гортани превратилась в пламя.
Доминик улыбнулась, внимательно наблюдая за мной.
— Подождите чуть-чуть, это недолго.
И правда, я ожил. На душе стало легко и весело.
— Теперь давайте вместе. За ваше здоровье!
Она осушила свой бокал и налила снова. Я тоже отпил немного из своего. Посмотрел на неё.
— Может, поедем?
— Зачем торопиться? Во Франции это не принято. И вообще, Тони все равно скажет, что я опоздала.
— Ладно, — согласился я, не зная, как себя вести.
Мы стояли в полуметре друг от друга. Доминик была в свободном белом платье, белокурые волосы заколоты сзади. Она сняла тёмные очки и, не сводя с меня взгляда, поднесла бокал к губам. Я не знал, куда смотреть. Чувствовал, как горит лицо, не понимая, то ли это от водки, то ли от смущения, а вероятно, от того и другого. Нервно глотнул водки. Наконец мои глаза перестали блуждать и встретились с её глазами. Они оказались голубыми. В них было что-то странное, но у меня не хватило времени сообразить, что именно. Доминик двинулась ко мне. Легко коснулась губами моих губ, обвила руками шею, притянула к себе. Язык у неё был шероховатый, и она пахла духами и табаком. «Взрослый», опьяняющий запах.
Мы постояли так с минуту, и Доминик отстранилась.
— Пошли.
Взяв за руку, как ребёнка, она повела меня наверх. Мы пересекли огромную спальню с большой неприбранной постелью и вышли на балкон, где нас окружило синее море и такое же небо. Моё сердце бешено заколотилось. В горле пересохло.
Доминик посмотрела на меня и, изогнувшись, расстегнула что-то на спине. Платье скользнуло на пол, обнажив тело. На ней ничего не было, кроме символических трусиков. У меня перехватило дыхание. Я ещё никогда не видел такого прекрасного женского тела. Протянул руку. Доминик положила её на свою грудь, и я ощутил, как под моими пальцами отвердел сосок.
— Иди сюда, Дэвид.
Апрель 1999 года, Сити, Лондон
Я остановился у поворота, ведущего в узкий переулок за Английским банком. В последние три года эту парикмахерскую на первом этаже я посещал примерно каждые шесть недель. Кстати, в последний раз это было две недели назад. Глубоко вздохнув, я спустился по ступеням и толкнул дверь. Через пять минут уселся в кресло, посмотрел в зеркало. Не сказать, что причёска у меня модная, но и немодной её тоже не назовёшь. Так, серединка наполовинку.
— Как обычно, сэр?
— Нет, Джордж. Подстригите меня… ну, не наголо, но очень коротко.
Я повторял про себя эту фразу все утро. От стрижки наголо отказался, это было бы слишком. Парикмахер, грек-киприот, вскинул кустистые брови, молча потянулся за электрической машинкой, включил и поднял над моей головой. Я увидел это в зеркале и заволновался, но он, поймав мой взгляд, ободряюще улыбнулся. «Возьми себя в руки, — сказал я себе. — Это всего лишь волосы. Они отрастут».
Я прикрыл глаза. Гул машинки заставил меня напрячься, словно начиналась какая-то экзекуция. Но ничего не произошло, всего лишь лёгкое касание. Я открыл глаза. В том месте, где обычно был пробор, теперь зияла полоса очень коротко отстриженных волос. Ни дать ни взять индеец из племени могикан. Джордж широко улыбался.
Теперь назад уже не повернёшь.
* * *
Гай жил на улице, сплошь состоящей из товарных складов, перестроенных под дома. Движения почти никакого, пешеходов тоже, зато на строительной площадке неподалёку непрерывно что-то скрежетало и пыхтело. Я отыскал нужное здание и поднялся на лифте на третий этаж.
— Отличная причёска, — похвалил Гай, открывая дверь.
— Я знал, что тебе понравится.
Мы вошли в гостиную, половину которой занимал огромный стол, заваленный бумагами и заставленный аппаратурой. Громадный Оуэн сосредоточенно склонился над клавиатурой. Мы не виделись семь лет, но он мало изменился. Та же бейсбольная кепка, те же крашенные под яркого блондина волосы.
— Привет, Оуэн!
— Привет, — ответил он пискляво, на мгновение подняв голову.
— Как тебе штаб-квартира глобального сайта «ninetyminutes.com»? — спросил Гай.
— Впечатляет. А где мой кабинет?
— Вот здесь. — Гай указал на стул рядом.
— Очень мило.
— А теперь оцени вид из окна.
Я приблизился к двери, ведущей на небольшой балкон. Посмотрел на бурные коричневые воды Темзы, на ещё не перестроенные товарные склады на противоположном берегу.
— Почему ты живёшь здесь? Больше некуда податься?
— Из экономии. Эту квартиру отец купил давным-давно. Сейчас пытается меня отсюда выжить, но я не поддаюсь.
— Ты же сказал, вы не общаетесь.
— Так оно и есть. Я вообще стараюсь держаться от него подальше.
— Понятно.
Это означало, что главный источник финансирования сайта уже исчерпан.
Гай отправился на маленькую кухню варить кофе.
— Как отнеслись к твоему уходу в банке?
— Боссу очень не понравилось, — ответил я. — Говорил, что это безумие, и так далее. Но я стоял на своём. Бедняга Джайлз. При следующей реорганизации его наверняка сократят. Надеюсь, он найдёт другую работу.
— У нас стабильнее, — произнёс Гай.
— Конечно. — Я скинул пиджак, повесил на спинку стула. — Итак, с чего начнём?
Гай заговорил и долго не останавливался, будто прорвало плотину. Видимо, это все копилось в нём много недель, а поделиться было не с кем. Оуэн для этого, разумеется, не годился.
Задача номер один: запустить сайт. Гай довольно подробно изложил, что там будет. Репортажи с матчей, новости, фотографии, краткие биографические очерки об игроках, информация о клубах. Во втором эшелоне — слухи, чаты, юмор. Чуть позднее тотализатор, прогнозы, видеоклипы и, наконец, вершина всего — торговля. Одежда, кофейные и пивные кружки, плакаты, — в общем, всё, что может понадобится футбольному фанату. Далее стояла задача разработать собственные модели одежды и аксессуаров. Причём очень многое можно получить со стороны. Оуэн разработает технические параметры сайта, обеспечит его «расширяемость» пропорционально росту потока информации и числа посещений, а программное обеспечение и аппаратура свободно продаются. Не проблема получить и консультации по дизайну, чтобы сайт приобрёл надлежащий вид. Новости, фотографии и статистические материалы можно загружать в цифровой форме из пресс-агентств, а затем манипулировать ими, как угодно.
— А кто будет писать материалы? — поинтересовался я. — Комментарии, юмор, организовывать чаты? Оуэн?
— Ха-ха, — отозвался тот, что явилось его единственным вкладом в беседу.
Гай улыбнулся:
— Вот, смотри.
Он нажал несколько клавиш на своём компьютере, и на экране вспыхнула заставка. На пурпурном фоне — качающиеся зелёные буквы, складывающиеся в надпись: «Для Сильно Больных Футболом».
— Неплохое название, — одобрил я. — И забавная графика.
— Ещё бы! Но ты почитай.
Я почитал материалы о самом последнем менеджере «Арсенала», об очень капризном нападающем из «Манчестер юнайтед», о перспективах перевода штаб-квартиры международной лиги из Франции в Ливерпуль. А там ещё были статьи о качестве спортивных площадок, об известных футбольных комментаторах, болельщиках, о поддерживающих клубы бизнесменах, о звёздных игроках, участвующих в прошлом чемпионате мира во Франции. Отыскалась статья, где сравнивалась тактика команд премьер-лиги. Всё было превосходно написано, в меру остроумно, ясно, интересно.
— Этот парень знает предмет! — воскликнул я. — Если только это один парень.
— Да, один.
Я вгляделся в экран.
— Его зовут Газ?
— Газ, Гэри Моррис, и живёт он в Хэмел-Хэмпстеде.
— А кто за этим стоит?
— Никого. Один он. Сайт неофициальный. Думаю, это его хобби, а днём он где-то работает.
— Так что будем делать?
— Отправимся за нашей первой корпоративной покупкой, сайтом «Для Сильно Больных Футболом».
— За сколько?
— Не знаю. Возможно, за пинту светлого и пакет солёных орешков. Всё прояснится, когда мы встретимся с Газом.
— И когда это произойдёт?
Гай посмотрел на часы:
— Думаю, часа через два.
* * *
Дом почти не отличался от остальных одноквартирных белых строений на этой улице. Мы прошли через низкую деревянную калитку в маленький ухоженный палисадник. Вход в дом охранял пластиковый рыжий кот. Гай нажал кнопку. Звякнул мелодичный звонок, на который отозвалась невысокая стройная женщина с гладко причёсанными седыми волосами. Гай улыбнулся своей фирменной улыбкой.
