— Это твои друзья? — поинтересовалась девочка.
— Я его брат, — ответил вместо него Кёртис и назвал свое имя. — Только не надо звать меня Кёртом.
— Дэвид, — учтиво представился их друг. — Только не надо звать Дэйвом.
— Можешь звать меня Оуи, — пробормотал Оуэн.
Бренда рассмеялась. Она смеялась тем вызывающим, заразительным смехом, какой бывает обычно в кино или книгах, вложив в него всю свою радость, выражавшую одновременно и дружелюбие, и невероятную женственность.
— Я видела, что вы устроили на горке, — сказала она. — О чем вы только думали? Дурака решили повалять?
— Поспорили, — поправил ее Кёртис.
— Поспорили? На что же? На деньги?
— Ни на что. Скорее силами мерились, — объяснил Оуэн.
— Что ж, ты, должно быть, выиграл. Ты единственный не стал позориться.
— Он был следующим, — заметил Кёртис. — Собирался влезть наверх и труселя спустить.
Бренда вскинула брови:
— Даже так?
Оуэн покраснел и в отместку плеснул водой в брата.
— Уж до такого точно не дошло бы, — заверил он новую знакомую.
Повисло молчание.
Бренда определенно была хороша. И по какой-то неведомой причине Оуэн ей приглянулся. Он понятия не имел почему. В обычной жизни и в школе девчонки не проявляли к нему ни малейшего интереса. Он, конечно, не был кретином вроде Кайла Хендерсона или каким-нибудь изгоем общества, но и к числу крутых парней не относился. Оуэн принадлежал к той безымянной толпе, на которую девочки предпочитали не обращать внимания. Кёртис был не лучше, но им, по крайней мере, интересовалась Лиза Боуэн.
— Что делать собираетесь? — спросила Бренда. — Может, в джакузи посидим?
Все трое переглянулись.
— Конечно, — ответил Оуэн.
Его бросало в пот от одной лишь мысли о горячей воде, но он заставил себя улыбнуться.
Кёртис и Дэвид неохотно его поддержали:
— Можно бы.
— Отлично.
Бренда подождала, пока они первыми выберутся из бассейна. Видимо, не хотела, чтобы они засматривались на ее попу, когда она будет вылезать. А может, хотела сама взглянуть на их задницы. Оуэн вдруг почувствовал себя неловко, быстро выбрался на кафельный пол и направился прямиком к джакузи. Дэвид включил таймер, и не успел Оуэн устроиться, как вода начала пузыриться.
Девочка влезла к ним в горячую воду, и ее промежность оказалась прямо на уровне глаз уже сидящих мальчишек. Оуэн поспешно отвел взгляд, чтобы никто не решил, будто он пялится, а Бренда уселась рядом с ним. Ближе, чем позволяли рамки приличия. Их бедра буквально соприкасались, хотя места в джакузи было предостаточно.
— Ну-с, откуда вы все? — спросила она.
От Оуэна не укрылся ее южный выговор. Кровь прилила к его лицу. Он понимал, что это глупо и наивно, но в нем всколыхнулась надежда, что она, возможно, жила где-нибудь недалеко от них. Тогда они могли бы сдружиться за время отдыха и домой вернуться уже как парень и девушка. Кёртис треснул бы со смеху, если бы узнал, что брат вынашивает такие «розово-сопливые» мысли. Дэвид, скорее всего, тоже. Но Оуэн не мог с этим ничего поделать.
— Из Тусона, — ответил Дэвид, поигрывая серьгой. — Я местный.
— А мы из Калифорнии, — сказал Кёртис.
— Я тоже! — удивилась девочка. — А точнее?
Сердце у Оуэна заколотилось:
— Брея…
— Фаунтин-велли! Да мы практически соседи! — воскликнула Бренда.
Вот он, шанс! Фаунтин-велли находился на противоположной оконечности округа Ориндж. Это было довольно далеко, но через пять месяцев Оуэн пойдет учиться в автошколу и через полтора года получит права. Тогда расстояние перестанет иметь значение. Он почувствовал вдруг необыкновенное воодушевление и поклялся сделать все возможное, лишь бы подружиться с этой девочкой. Возможно, ничего из этого не выйдет: она явно ему не ровня и, скорее всего, поймет это в ближайшее время. Но отдых казался ему теперь в тысячу раз приятнее.
— А вы тут надолго? — спросил он новую знакомую.
— Пять ночей.
Пять ночей. В точности как они. И как Дэвид. Подобное совпадение показалось Оуэну несколько подозрительным, но радость от осознания, что они смогут провести тут вместе еще несколько дней, пересилила. Слишком это здорово, чтобы быть правдой.
— А вы слышали что-нибудь про кино на открытом воздухе? — спросил Дэвид.
Бренда помотала головой.
— По субботам вечером над водопадом устанавливают экран. Можно смотреть фильм прямо из бассейна, или плавать на матрасе, или просто сидеть на краю и болтать ногами в воде, — рассказал парень. — По-моему, здорово.
— Неплохо бы глянуть, — предложил Оуэн.
— А что за фильм? — спросила девочка.
— Не знаю. Какая-нибудь семейная киношка, «История игрушек» или вроде того. Не знаю. В любом случае весело будет даже просто поторчать в бассейне, посмотреть фильм, — Дэвид ухмыльнулся. — Подкрадываться к другим и пугать. Или плавки стянуть можно.
Бренда рассмеялась:
— Уж я-то точно приду.
Под вспененной водой она положила руку Оуэну на бедро и легонько сдавила.
Такого он еще никогда не испытывал.
Народу вокруг бассейна собралось немыслимо. К буфету и за матрасами стояли огромные очереди, все кресла и столики были заняты. Некоторые родители расстелили полотенца на кафеле, чтобы дети могли полежать. В мелководной части бассейна людей толпилось до того много, что маленькая девочка — видимо, заблудившаяся и растерявшаяся — ходила кругами и плакала.
Из всей этой неразберихи над толпой раздался скупой выкрик:
— Бренда!
Девочка встала:
— Мне пора. Отец зовет.
— Эмм… рад был познакомиться, — нескладно пробормотал Оуэн.
— После обеда я занята, но, может, увидимся вечером? — ответила их новая приятельница. — Часов в девять.
— А где? — спросил Кёртис.
— Здесь же. Возле джакузи.
Выбраться будет не так легко, и им придется приложить немало усилий, чтобы уговорить маму выпустить их одних после наступления темноты. Но даже мимолетного взгляда на добрую, многообещающую улыбку Бренды оказалось достаточно, чтобы Оуэн понял: он придет во что бы то ни стало. Ему вспомнилось, как она стиснула его ногу, и представил, что может случиться под покровом темноты.
— Мы придем, — пообещал он и невольно взглянул в сторону бассейна. У подножия горки папаша дожидался маленького сынишку, пока тот скатится. У Оуэна сердце подскочило к горлу. А что станет ночью с фигурой на дне? Будет ли она такой же безобидной, как сейчас? Или снова превратится в тело, станет объемной?
Он отогнал эти мысли и сосредоточился на Бренде.
А та улыбнулась ему:
— Увидимся, — и помахала Кёртису с Дэвидом. — Пока, ребят!
Они проследили, как она выбралась из джакузи, прошла вдоль бассейна и затерялась в толпе.
Оуэн чувствовал, что брат ему завидует. А вот Дэвид его похвалил:
— Так держать, братан!
Подросток ухмыльнулся.
— Только член особо не распускай, — добавил его приятель.
— Не распускать? Именно это я и собираюсь сделать, — отозвался Оуэн.
— Член? — фыркнул Кёртис. — Что-то я на твой счет сомневаюсь!
— Козел. — Его брат дернул ногой и брызнул в него водой.
Кёртис вдруг скривился.
— Только не это! — простонал он, глядя куда-то через плечо брата.
Оуэн оглянулся и увидел, что к ним приближалась мама. Впереди нее шагал Райан.
Дэвид осклабился:
— Похоже, девочкам пора понянчиться.
Все трое переглянулись. Затем, не сговариваясь, выскочили из джакузи и устремились к бассейну.
Оуэн нырнул с разбегу.
— Кёр… — услышал он мамин оклик и мгновением позже с головой ушел под воду.
И все трое поплыли так быстро, как только могли. Прочь от Райана.
Меня плохо проинформировали.
Пока Патрик Шлегель регистрировался у стойки, на ум ему пришла эта цитата из «Касабланки». Вокруг него по роскошному вестибюлю прохаживались пожилые пары и молодые семьи. Сквозь стеклянную дверь и панорамные окна открывался вид на главный бассейн: дети плескались в воде, пока их родители разлеживались на шезлонгах, впитывая солнечные лучи, или праздно шатались по магазинчикам.
Где все одинокие и горячие штучки? По его собственным впечатлениям, курорт был рассчитан на молодых. Он ожидал, что окажется среди людей своего круга, а не этих деревенщин из Брансона или Орландо.
Меня плохо проинформировали.
Это Таунсенд запудрил ему мозги. И Патрик нисколько не удивится, если выяснит, что редактор подстроил все это специально. Очень на него похоже. Шлегель поклялся, что если окажется прав, то отплатит им сполна.
Все было бы не так ужасно, остановись Патрик поближе к городу. Его отправили в Тусон на Международный кинофестиваль, и он собирался провести эту неделю, чередуя кинопросмотры с отдыхом. За счет редакции, конечно же.
