* * *
– Ну как ты, Памела? – Винсент бросил беглый взгляд на медицинские приборы, стоящие рядом с кроватью. – Как же ты нас всех напугала!
– Честно говоря, я и сама точно не знаю, как все произошло.
Доктор приветливо улыбнулся:
– Все уладится! Я говорил с Хубертусом. Он считает, что ты быстро идешь на поправку. Скоро тебя выпишут.
– Спасибо за цветы! – сказала Памела и незаметно спрятала руку с измятой карточкой под одеяло.
– Надеюсь, что ты любишь розы.
Девушка заметила, что Джефф демонстративно закатил глаза и предупреждающе посмотрел на нее.
– Я пока возьму дела в издательстве на себя, – сказал он и поднялся со стула.
Памела удивленно посмотрела на своего автора:
– Ты занимаешься делами издательства?
– Конечно, – бодро ответил он. – Кто-то же должен следить там за порядком. Треть тиража уже распродана. Встреча с читателями на прошлой неделе прошла прекрасно. Мою книгу заметили!
– Это… это чудесно! – обрадовалась девушка. – Честно говоря, я и не думала, что ты разбираешься во всем этом… А бухгалтерия, отчетность, счета?
Джефф снисходительно пожал плечами:
– Сначала было нелегко, но теперь все наладилось. Правда, вот писать мне некогда. Так что спокойно выздоравливай, Памела! За издательством я присмотрю. И подумай о том, что я тебе сказал!
Не удостоив Винсента даже взглядом, писатель вышел из палаты.
Доктор снисходительно покачал головой.
– По-моему, этот парень к тебе неравнодушен, – заметил он.
Памела задумчиво нахмурила лоб – Джефф не переставал ее удивлять.
– Думаю, он просто беспокоится обо мне, – сказала она и попыталась улыбнуться. – Кстати, я очень люблю розы.
– Рад это слышать, – Винсент сел на стул и тепло посмотрел на Памелу. – Я тоже очень беспокоился о тебе. Я был в шоке, когда узнал об аварии.
– К счастью, я осталась жива, – заметила она и испытующе посмотрела на доктора.
Тот счастливо улыбнулся, не заметив ничего особенного во взгляде Памелы.
– А как дела у Августы? – спросила она.
– Так себе, – ответил он уклончиво.
– Что случилось? – у Памелы перехватило дыхание. – Да говори же ты!
– Когда она узнала о твоей аварии, у нее случился рецидив, – пояснил он. – Она опять не может говорить и даже отказывается пользоваться блокнотом.
Доктор еще больше помрачнел:
– Кажется, она вновь стала внушать себе, что видит привидения.
Глаза Памелы наполнились слезами:
– Бедняжка! Наверняка она обвиняет себя в этой аварии.
– С чего бы это?
Девушка сделала нетерпеливый жест рукой:
– Только не говори, что ничего не знаешь о привидении, которое постоянно является Августе!
– Нет, не знаю, – недоуменно ответил он.
– Это дух ее матери, Винсент! Почему, как лечащий врач Августы, ты этого не знаешь?
– Я… я никогда не говорил с Августой о якобы являющихся ей привидениях, – попытался он оправдаться. – И по очень простой причине. Я не хотел укреплять Августу в ее заблуждениях.
– А надо бы, Винсент! Для тебя как врача было бы важно узнать, что Августа страдает от сильнейшего комплекса вины. Это привидение… оно постоянно твердит Августе, что она виновата в гибели родителей.
– Возможно, ты и права, – согласился он. – Наверное, я не придал этому феномену должного значения.
Памела кивнула. Она едва удержалась от того, чтобы не упрекнуть Винсента в том, что он нарочно игнорировал этот аспект, потому что не хотел помочь Августе.
– А что было бы, если бы Августа не потеряла дара речи? – вдруг спросила она.
Винсент непонимающе посмотрел на нее, затем, пожав плечами, произнес:
– Если бы ее галлюцинации исчезли, то я признал бы ее здоровым человеком. Но пока это невозможно.
– И в этом виновата только моя авария! Ведь я же отправилась в эту поездку только из-за нее, – стала объяснять Памела. – И по этой причине она будет обвинять себя в аварии. И то, что она вновь потеряла способность говорить, свидетельствует о том, что я права!
– Постепенно и я прихожу к выводу, что это не исключено, – согласился Винсент.
Девушка вдруг подумала о том, кто бы мог быть заинтересован в том, чтобы Августа никогда не выздоровела:
– Если бы ты вновь объявил Августу дееспособной, что бы это означало для миссис Клэрдон?
– Она бы наконец избавилась от обязанностей опекуна Августы, – объяснил Винсент.
Он наклонился к Памеле и взял ее за руку, прежде чем она успела ее убрать:
– Ты не должна столько думать обо всем этом, – сказал он с чувством. – Я сделаю для Августы все, что надо. Теперь, когда ты пошла на поправку, полегчает и ей, я в этом уверен. Я учту твою критику и попытаюсь поговорить с ней об этом привидении и ее комплексе вины. Но теперь давай поговорим о чем-нибудь другом. История с Августой слишком тебя волнует, а тебе это вредно.
Девушка печально посмотрела на Винсента. Как бы ей хотелось ему верить! Но его слова показались ей двусмысленными и не внушающими доверия.
– Кстати, и я видела привидение прямо перед тем, как произошла авария, – сказала она, собравшись духом. – Оно возникло прямо перед капотом на дороге. Я попыталась избежать столкновения, и тогда-то все и произошло. Я врезалась в дерево.
– Ты уверена, что это был призрак? Ведь вполне возможно, что после случившегося ты себе внушила, что видела кого-то, чтобы хоть как-то объяснить себе причины аварии.
– Я уверена, что там действительно был дух моей матери. При своем первом появлении – в моей спальне – он сказал, что я должна умереть, потому что виновна в ее смерти и в смерти отца. Пока я не потеряла сознание и еще сидела в машине, призрак приблизился к боковому стеклу и что-то мне сказал… К сожалению, я не помню, что именно…
– Памела, – сказал доктор, – будет лучше, если ты перестанешь сводить себя с ума. Тебе нужно как можно быстрее поправиться. Поэтому прекрати ломать голову! Рано или поздно ты сама поймешь, что никакого призрака не было, потому что никаких призраков не бывает в природе.
– Что же я тогда видела? – возмутилась Памела.
– Возможно, животное, которое выпрыгнуло на дорогу…
– Или человека, переодевшегося призраком, чтобы спровоцировать аварию со смертельным исходом! – обвиняющим тоном выпалила она и пронзительно посмотрела на Винсента.
– Мне лучше уйти, – удрученно произнес он. – Мое присутствие не идет тебе на пользу.
Он выпустил ее руку и поднялся со стула:
– Поспи теперь, Памела. То, что тебе сейчас нужно больше всего, это покой. Я попрошу доктора Хубертуса пока не пускать к тебе посетителей.
Почему Винсент не хочет сказать ей правду? Если бы он признал, что неправ, и попросил бы у нее прощения, она, не задумываясь ни на секунду, простила бы его. Но вместо этого он только произнес:
– Я скоро опять к тебе загляну. А пока займусь Августой. Мне не терпится рассказать ей о твоем выздоровлении. Возможно, она опять обретет способность говорить.
Не сказав больше ни слова, он повернулся и вышел из палаты. Но если бы он оглянулся, то увидел бы, что Памела вот-вот расплачется, что она разрывается между отчаянием и любовью к нему.
* * *
Никто не обратил внимания на женщину с ногой в гипсе, которая на костылях выбралась ночью из дверей клиники. Она сунула в рот сигарету и производила впечатление пациентки, вышедшей на улицу покурить. Сигареты она украла из комнаты медсестер. Там же она «позаимствовала» и зажигалку.
Памела проковыляла вдоль здания, как бы показывая, что хочет еще и размять ноги. Но, дойдя до угла, она метнулась в кусты, бросила сигарету на землю и раздавила ее здоровой ногой. Затем поискала взглядом Джеффа. В этот самый момент он подъехал на машине и помахал ей рукой.
Быстро – насколько позволяли костыли – Памела приковыляла к машине и залезла в нее.
– Теперь гони отсюда! – сдавленно прошептала она.
– Как тебе удалось незаметно удрать из отделения? – со смехом спросил писатель, и машина тронулась с места.
– Ой, не спрашивай! – ответила девушка. – Стыдно, конечно, обманывать доктора Хубертуса. Но другого выхода не было.
– Ты не передумала ехать в Фулхэм-Кастл?
– Иначе бы я тебе не позвонила и не попросила о помощи, Джефф, – ответила она. – Августа в большой опасности. Конечно, скоро и ей станет лучше, когда она узнает, что я пережила аварию без серьезных последствий. Но это не понравится миссис Клэрдон, и она придумает что-нибудь, чтобы девочке опять стало хуже.
