Пикап въехал на дорогу в 21.05, на десять минут раньше назначенного срока. «GMC» 4X4 последней модели, спортивный, на широкой резине, усиленный поперечными металлическими стойками, с навороченной противоугонной системой. Он проехал мимо автостоянки и пополз вперед по свежему снегу. Прячась за стволами деревьев, наклоняясь под нижние ветки, Митч торопливо протаптывал дорожку на север, стремясь подойти поближе, прежде чем машина остановится и выйдет шофер. Он надеялся, что это будет «их» человек, а не какие-нибудь прыщавые подростки, ищущие уединенное место для своих разборок.
Глубокий снег отнимал у него драгоценные секунды. Он изо всех сил старался ускориться, тяжело дыша и ругаясь сквозь зубы, не отводя глаз от машины, то появляющейся, то исчезающей за деревьями. Наконец стоп-сигналы вспыхнули и тут же погасли. Митч плотно прижался к толстому стволу грецкого ореха. Засунув руку под расстегнутую куртку, он вытащил из кобуры «смит-и-вессон», по-прежнему не сводя глаз с пикапа.
Водительская дверца распахнулась. Одетая в черное фигура выскользнула из-за руля, безликая, анонимная, с закрытым лыжной маской лицом. Черный Человек. Он долго озирался по сторонам, пытаясь отыскать какие-либо признаки засады. Митчу хотелось превратиться в человека-невидимку, когда глаза из прорезей маски устремились в его сторону. Он затаил дыхание и еще плотнее прижался к дереву. Воздух беззвучно вырвался из легких, когда Черный Человек обошел машину, открыл другую дверь и выпустил женщину.
Он провел ее шагов десять назад к автостоянке. Митч напрягался, чтобы разглядеть женщину, но в таких условиях это оказалось невозможным. Это могла быть любая другая женщина с похожей фигурой и с такими же, как у Меган, темными волосами. Это могла быть ловушка. Это могла быть приманка, в то время как Меган могла быть спрятана где-нибудь в подвале и ее судьба зависела от того, сможет ли он или нет справиться с ситуацией.
Холт боролся с охватившей его паникой. Думай как полицейский. Рассуждай как полицейский. Что ты видишь?
Женщина тяжело облокачивалась на Черного Человека, как будто была не в состоянии идти самостоятельно. Она шла, наклонясь немного вперед, сбивающейся с ритма походкой, прихрамывая. Было заметно, что ей очень больно. Если это трюк, то какой смысл устраивать такое шоу за десять минут до установленного времени встречи? Это была Меган, и она ужасно страдала. Господи! Что же эта скотина сделал с ней?
Меган ковыляла прочь от пикапа, тяжело наваливаясь на своего похитителя. Конечно же, его близость не доставляла ей удовольствия, но у нее не было выбора, идти самостоятельно она не могла, к тому же понимала, что любое затруднение, причиненное ему, было в ее пользу. Руки Меган оставались по-прежнему связанными за спиной, и он все еще не снял повязку с ее глаз. На ней не было куртки, только тонкое шелковое нижнее белье и простыня поверх него. Холод проникал в нее, усиливая боль, вместо того чтобы вызвать онемение. Она не могла распрямить ногу в правом колене. Оно распухло, и каждый шаг приносил небольшой взрыв боли. Она не была уверена, что сможет удержаться на ногах, не потерять равновесие, но преувеличивала хромоту, то и дело натыкалась на Райта, вызывая у него такую же неуверенную походку. В наказание он сильно сжал ее руку, причинив мучительную боль.
— Играй свою роль, сучка, — прошипел он, приставив дуло пистолета к ее скуле. — Или я вышибу тебе мозги!
В его пьесе она играла роль Унижения. Он перехитрил их. Он украл Джоша из-под носа у всех, выложил небольшие подсказки и отвлекающими маневрами дурачил их. Она должна стать в его игре заключительным аккордом, последним оскорблением. Он поймал и избил ее, завернул в простыню с доказательством, которое, он был в этом уверен, не продвинет их в расследовании, потому что, как он полагал, он непобедим.
Это-то, в конечном итоге, его и погубило бы, подумала Меган. Уж слишком он одержим манией величия. Бог знает что уже сошло ему с рук за многие годы, но это дело просто так для него не закончилось бы. Пока она жива.
Он повернул ее лицом к дороге, по которой они приехали, и тщательно, будто это была шаль, расправил вокруг нее простыню. Ее концы тут же подхватил ветер, и простыня затрепетала и захлопала при каждом новом порыве. Он набросил простыню ей на плечи перед тем, как посадить в машину. Простыня. Белая с красными пятнами. Меган знала, что это было: пятна крови. Улика, сказал он ей. Он вручил бы им эту улику, намотанную вокруг копа, и все равно никто не заподозрил бы его.
Подумай еще раз, ты, ублюдок.
Меган почувствовала его теплое, с запахом мяты дыхание на своем лице. Он опять слишком близко наклонился к ней, коснулся губами ее щеки и пробормотал:
— Как это прелестно.
Меган плюнула в него и тут же получила по губам рукояткой пистолета. Удар был настолько сильный, что она пошатнулась; струйка крови, как теплый ручеек, засочилась изо рта. Она сплюнула кровь и сконцентрировалась не на новой боли, а на мысли, что сейчас подъедет Митч. Он должен был рискнуть приехать пораньше. Это означало бы, что он готов к захвату их монстра. И это могло также спасти ее жизнь. Только не упустил бы он этот шанс!
Давай, Митч. Будь здесь. Будь здесь.
Меган считала шаги, когда Райт отходил от нее. Два, три… Он снял пистолет с предохранителя? Она медленно развернулась, посмотрела в маленькую щелочку под повязкой на землю, стараясь разглядеть следы, по которым можно было бы определить, где остался пикап. Прижав голову к плечу, попыталась немного стащить повязку с глаз. Ей удалось на долю сантиметра сдвинуть ее с правого глаза, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть ноги Райта.
Если бы она набросилась на него — если бы она смогла, — было бы этого достаточно, чтобы Митч успел прийти ей на помощь? Или она погибла бы ни за что? Мысли и вопросы пулей пролетали у нее в голове, и все сводилось к одной простой истине — она не хотела умирать так бездарно, когда еще так много не сделано и не сказано.
Митч с трудом сдерживал себя. Ему хотелось прибить этого сукина сына немедленно, схватить его и избить до полусмерти за то, что тот сделал с Меган. Но ему надо ждать. Пусть он сядет в машину и едет. Придется рассчитывать, что Дитц и Стивенс задержат его у восточного входа в парк. Дитц и Стивенс, самыми большими делами которых были пьяницы и неудачные попытки задержать мелких торговцев наркотиками. Эта мразь была ключом к нахождению Джоша. И если они будут иметь его в поле зрения и позволят ему уйти…
Он был уже на полпути к машине. Как только он будет в грузовике, то сможет уйти. Решение было принято в одно мгновение. Меган повернулась и бросилась на Черного Человека. Он мгновенно среагировал на ее движение и, резко обернувшись, ухватил ее на лету. Они вместе зарылись в снег.
Митч ринулся вниз по склону холма, страх и ярость придали ему силы. На бегу он закричал во всю силу своих легких:
— Стоять! Полиция!
От падения у Меган перехватило дыхание. Она попыталась вырваться из мертвой хватки Райта, освободиться от связывающей движение простыни, изо всех сил старалась встать на ноги. Дыхание окончательно сбилось, и она почувствовала удушье. Повязка сползла с глаз, но Райт крепко держал ее за плечи. Он поднялся на ноги, приподнял ее и плотно приставил пистолет к виску. Прижав к боку борцовским захватом, он потащил ее к машине, рыча на ухо:
— Скажи ему, что я убью тебя! Скажи ему, что я убью тебя!
— Скажи ему сам, мразь, — выдохнула Меган. — Убьешь меня, и ты покойник — сразу, здесь же!
— Сука!
Он рванул Меган к себе, плотно зажал ее горло предплечьем.
— Брось пистолет! — крикнул Митч.
Он приблизился к ним на расстояние не больше пяти метров, держа наготове «смит-и-вессон» с пальцем на спусковом крючке, готовый в любую минуту расколоть голову этому ублюдку, как гнилой арбуз. Но выстрелить у него не было шанса — Меган была слишком близко, и Райт прикрывался ею, как щитом. К тому же дуло черного девятимиллиметрового пистолета врезалось в ее висок. Митч понимал, что, если он сделает хоть одно неверное движение, примет неправильное решение, она будет мертва. Пот градом катился по лбу, попадая в глаза, и Митч постоянно мигал, чтобы смахнуть капли с ресниц. Образы мертвой Эллисон и мертвой Меган чередовались у него в уме, как стоп-кадры. Эллисон, лежащая на сером линолеуме, ее кровь, растекающаяся в лужу. Меган, рухнувшая в снег, ее кровь впитывалась им, как вишневый сироп, образуя алые льдинки.
— Брось пистолет! — проревел Митч. — Ты арестован!
Райт наполовину втянул Меган в открытую дверцу кабины. Двигатель урчал в ожидании.
— Ты никогда не выберешься отсюда на своем пикапе, — прокричал Митч. — Полицейские машины без опознавательных знаков ожидают тебя на обоих въездах.
