Ознакомительная версия.
— Для начала остановимся на двух моментах. Во-первых, Лектер знает что-то конкретное. Во-вторых, не надо забывать, что он делает все исключительно забавы ради. Допустим, он захочет, чтобы поймали Буйвола Билла, пока Кэтрин еще жива. Но необходимо, чтобы он был в этом заинтересован и поимел от этого какую-то выгоду. Испугать нам его нечем — у него уже и так забрали бумаги и книги.
— А что если нам просто объяснить ему ситуацию и что-нибудь пообещать? Скажем, камеру с видом из окна? Кстати, предлагая свою помощь, он просил именно это.
— Он предлагал помощь, Старлинг, но не донос. Вы, я вижу, в смятении. Лектер не спешит. Мы попросим его донести, и он начнет выжидать. Он сразу ничего не расскажет.
— Даже за награду? Ведь, если погибнет Кэтрин он ничего не получит.
— Допустим, мы скажем ему, что ЗНАЕМ о его осведомленности в деле и начнем уговаривать выдать тайну. Он получит огромное удовольствие, затягивая этот процесс. Он поведет себя так, будто вспоминает. Он посеет надежду в сердце сенатора Мартин, а сам позволит девушке погибнуть. А потом будут другие матери, их оживающие надежды и так далее. Это как раз то, чем он живет. Это его питательная среда.
— Значит, доктор Лектер должен думать, что мы пришли к нему только побеседовать.
— Правильно.
— Тогда к чему все эти рассуждения? Почему вы просто не послали меня поговорить с ним таким образом?
— Я пока рассуждаю. Вы сделаете это, когда получите приказ.
— Я думаю, не следует упоминать о насекомых в горле Клауса, указывая тем самым на возможность существования связи Клауса с Буйволом Биллом.
— Верно. Вы снова, пришли к нему, потому что поражены тем, что сбылось его предсказание о снятии скальпов с будущих жертв. Можете сказать, как бы между прочим, что такой влиятельный человек, как сенатор Мартин, может оказаться ему полезной. Он должен поверить, что необходимо спешить, что если Кэтрин умрет, он ничего для себя не получит. В этом случае сенатор потеряет к нему всякий интерес.
— А она действительно его потеряет?
— Для вас будет лучше поклясться жизнью и смертью, что вы не знаете ответа на этот вопрос.
— Понятно. — Значит, влиятельная женщина пока об этом не информирована. Тут нужны крепкие нервы. Честно говоря, Крофорд боялся ее вмешательства, боялся грубой ошибки с ее стороны, если она вдруг обратится к Лектеру.
— Вы меня поняли?
— Да. А как он сможет навести нас на Буйвола Билла, если ему неизвестны детали?
— Не знаю, Старлинг. У него было много времени подумать об этом. Он ждал своего часа кладя на сари жертвенник одну за другой шесть жизней. Лектер в нашем распоряжении три дня. Если мы не добьемся успеха, полиция Балтимора начнет пытать его. И только суд сможет укротить их пыл.
— Пытки в прошлый раз не дали ничего. Доктор Лектер не особенно от них страдал.
— Что он выдал им тогда? Бумажного цыпленка?
— Да. — Это оригинальное произведение все еще находилось в сумочке Старлинг. Она вытащила его, расправила и заставила клевать.
— Я не виню балтиморцев. Он их человек. Если Кэтрин погибнет, они обязаны будут доказать сенатору Мартин, что испробовали все методы.
— Что она за женщина?
— Прекрасная, но строгая, обладает большим умом. Вам, Старлинг, она должна понравиться.
— Куколка в горле Клауса остается нашим секретом? Мы можем скрыть ее существование от газетчиков?
— Не более трех дней.
— Поэтому действовать нужно немедленно.
— Не следует доверять Фредерику Чилтону и вообще никому из его персонала, — сказал Крофорд. — Узнает Чилтон — узнает весь мир. Ему известно, что вы занимаетесь делом Клауса, но никак не связаны с делом Буйвола Билла.
— Сегодня поздно ночью?
— Это единственно возможное время. Вы должны знать, что информация о куколке в горле жертвы из Западной Вирджинии появится в утренних газетах. Об этом проболтался местный медэксперт. Теперь это уже не секрет, — проговорил Крофорд и взялся за телефонную трубку.
Большая ванная комната, вся в белом кафеле, светильники под застекленным потолком, изящные полочки в итальянском стиле на стенах из декоративного кирпича. Множество вьющихся растений и косметики.
Большое зеркало запотело от горячей воды. Из-под струй душа слышится на редкость высокий голос.
В дверь ванной снаружи скребется маленькая собачка.
Под душем Джейм Гамб, белый, тридцать четыре года, рост около ста восьмидесяти шести сантиметров, вес более девяноста двух килограммов, каштановые волосы, голубые глаза, никаких особых примет. Свое имя, Джеймс, он сам произносит без буквы «с» — Джейм. И требует того же от остальных.
Смочив тело, он намылил грудь и бедра голыми руками, а ненавистные места тела — мочалкой. Ноги немного толстоваты, но он считает, что они в общем-то привлекательны.
Гамб тщательно вытерся, нанес дорогой смягчающий крем.
Вдавил мочалкой свой половой член и яички между ног, вытер большое, в полный рост, зеркало и встал перед ним, поигрывая бедрами, хотя мужские принадлежности здорово мешали ему при этом.
— Сделай что-нибудь со мной, любимый. Сделай побыстрей. — Он говорил в самом высоком регистре и при этом верил, что получается очень неплохо. Никакие лекарства не смогли изменить его голос, но зато они уничтожили волосы на слегка выпирающих грудях. Многочисленные электропроцедуры остановили рост бороды и усов. Но он все равно не был похож на женщину. Он был мужчиной, который мог защитить себя не только кулаками, но и ногтями.
— Что ты собираешься со мной, сде-е-елать? При звуке голоса в дверь снова заскреблась собачка.
Гамб надел халат, впустил маленького белого пуделя, взял его на руки и поцеловал в пушистую шерстку.
— О-о-о! Ты проголодалась, моя радость? Я тоже. — Чтобы открыть дверь, он пересадил собаку на другую руку. Та попыталась вырваться. — Минутку, дорогая. — Свободной рукой он поднял с пола около кровати мини-карабин четырнадцатого калибра и положил его на подушку. — Тихо, тихо. Мы будем ужинать через минуту. — Спустив собаку на пол, он нашел домашние туфли. Пудель, глядя на него преданными голодными глазами, побежал за хозяином на кухню.
Из микроволновой печи Джейм Гамб достал три готовых упаковки с ужином.
— Две от «Хангри мэн» для себя и одну от «Лин казн» для пуделя.
Собака жадно проглотила мясо, десерт, но не прикоснулась к овощам.
Джейм Гамб оставил на своих тарелках одни кости.
— Ты еще не справилась с делом номер два. Ну хорошо, я не буду смотреть. — Он прикрыл глаза рукой, но сквозь щели в пальцах продолжал подсматривать. — О, моя крошка! Ты же настоящая леди! Ну, теперь пора в постель.
Мистер Гамб любил укладываться спать. Он делал это несколько раз за ночь. Он любил и просыпаться, любил, не зажигая света, подолгу сидеть в одной из комнат или даже работать, когда появлялись какие-то неожиданные идеи.
Прежде чем выключить на кухне свет, он на секунду задумался, собрал пустые тарелки, вытер стол.
Щелчок выключателя, и в центральной части дома вспыхнул яркий свет.
Джейм Гамб начал спускаться с тарелками в руках. Собачка завизжала и носом открыла дверь, пытаясь догнать хозяина.
— Ну, хорошо, глупышка Билли, — проговорил он, поднимая пуделя.
В подвальной комнате прямо под кухней находился глубокий высохший колодец.
Его край, обложенный кольцом из кирпича, на семьдесят сантиметров возвышался над песчаным полом.
Достаточно тяжелая оригинальная деревянная крышка лежала на своем месте.
В ней был сделан люк размером как раз для ведра.
Дверца люка была открыта, и Джейм Гамб высыпал туда остатки пищи со своих тарелок. Кости, куски овощей мелькнули и исчезли в кромешной темноте люка. Пудель сел рядом и жалобно, просяще заскулил.
— Нет, уже ничего не осталось, — сказал Гамб. — Ты и так слишком толстая.
Он поднялся по ступенькам, нашептывая собаке:
— Ах, ты, моя толстушка.
Он не обратил никакого внимания на приглушенный безумный крик, эхом донесшийся из черной дыры:
— ПОЖАЛУЙСТА…
Спускаясь по ступенькам к камерам преступников-психопатов, Старлинг всеми силами старалась не слышать шум и крики, хотя и чувствовала, как по ее коже бегают мурашки.
Давление, казалось, увеличилось, будто бы она глубже и глубже спускалась под воду.
Близость сумасшедших, мысли о брошенной и одинокой Кэтрин Мартин придавали ей решимости. Но сейчас одной решимости мало — необходимо спокойствие, уравновешенность, максимум хитрости.
Ей нужно спешить, но не показывать этого.
Если доктор Лектер знает ответ на ее вопрос, она обязана не проглядеть его в потоке хитроумных размышлений преступника.
Санитар нажал на кнопку и тут же оставил ее наедине с открывшим дверь Барни.
Ознакомительная версия.
