Но как случилось, что они с Хантером в итоге соединились? Такой вопрос им непременно зададут на этом телешоу. На самом деле это произошло из-за Аманды. Исчезновение любимой подруги и невесты стало общей для них потерей, и они начали утешать друг друга. Сначала их соединила дружба, глубокое чувство пришло потом. И благодаря связи, созданной этим чувством, Меган поняла, что надо теперь делать.
Направившись в кухню, она заглянула сначала в ванную комнату и вылила вино в раковину. Джефф возле кухонного стола резал помидор, и женщина крепко обняла его со спины.
— Ладно, мы сделаем это. Сделаем вместе. Ради Аманды. И ради нас с тобой.
Повернувшись, Хантер поцеловал жену в щеку.
— Я знал, что могу рассчитывать на тебя. А как у тебя шли сегодня дела на работе? Когда ты вернулась домой, мне показалось, что ты хочешь что-то сказать мне.
Он всегда умел понять, о чем Меган думает.
— Ничего особенного. Просто я сумела продлить визу миссис Трэн, — ответила она.
— Это хорошо. Я знал, что тебя волновал этот вопрос.
Пожалуй, лучше подождать еще несколько дней, прежде чем сообщить ему настоящую новость. Меган не хотела, чтобы все эти разговоры об Аманде затмили тот факт, в котором уже была уверена и на который давно надеялась. Домашний тест на беременность дал положительный результат. А теперь она записалась на прием к своему врачу, чтобы получить дополнительное подтверждение. Если она действительно в положении, нужно убедиться в том, что прошлые проблемы, из-за которых она принимала лекарства, не способны повредить ребенку. Ух ты, у нас будет малыш! При этой мысли женщина ощутила, как к горлу у нее подкатывает комок.
Джефф обнял ее, и Меган почувствовала себя в безопасности. Все теперь будет хорошо.
— Только не волнуйся из-за этого шоу, — сказал он. — Мы просто объясним людям, что никогда не испытывали друг к другу никаких чувств… и полюбили только… после этого. Все будет хорошо, люди поймут нас.
Уайт уже не раз приходилось объяснять, когда и как развивались их отношения. Своим родителям. Их друзьям. Стандартный вариант истории гласил, что влюбленность осенила их только после исчезновения Аманды. «Хотя если речь идет обо мне, — подумала Меган, — это не так. Я давно и по уши была влюблена в Джеффа. Однако вовсе не обязательно кому-то это знать».
Лгать она умела не хуже, чем ее старая подруга Аманда.
Оставив Джеффа в его квартире, Лори и ее друг сразу же направились в «Готем бар и гриль». Владелец приветствовал Алекса полным энтузиазма рукопожатием.
— Добрый вечер, мистер Бакли.
Алекс представил его Лори, назвав Джозефом. Она уже несколько раз бывала в этом ресторане, однако не была накоротке знакома со здешним персоналом и тем более не могла даже надеяться зарезервировать столик за десять минут до приезда по телефонному звонку из машины.
Как только они уселись, явился сомелье, предложивший Бакли три варианта каберне на выбор. Алекс, безусловно, был здесь своим человеком. Впрочем, Моран и так это знала.
Когда выбранное ее другом вино было разлито по бокалам, Лори проверила свой мобильник. Отец прислал ответ на сообщение, посланное ею из машины: «Тимми в восторге от заказанной нами пиццы. Не волнуйся, наслаждайся обедом».
Моран знала: ее отец доволен тем, что ему придется провести вечер только в обществе собственного внука, однако все равно ощущала долю вины, поскольку никак не могла вовремя очутиться дома, чтобы пожелать сыну спокойной ночи.
— Дома все в порядке? — спросил Алекс. Конечно же, он понимал, в каком направлении могли идти ее мысли.
— Все хорошо. Удивительно, сколько счастья пицца-пепперони может подарить девятилетнему мальчишке. — И, твердо решив весь вечер не говорить о Тимми, Лори спросила Бакли, как ему показался Джефф. — А ты заметил, что это он сам упомянул о завещании Аманды?
— Он явно не глуп и поэтому прекрасно понимает причину подозрений.
— Ну, можно сказать, что ты считаешь его умницей, потому что он видит в Алексе Бакли своего идола.
— А тебе нравится поддевать меня, — ухмыльнулся в ответ комментатор.
— Итак, ты веришь словам Джеффа о том, что он никогда не хотел денег Аманды и не добивался их?
— Скорее всего, да. Ты видела его квартиру… скромную, но комфортабельную. Если бы он хотел чего-то большего, то, конечно, смог бы заработать, оставив работу государственного защитника. Или же мог бы уже добиться официального признания Аманды мертвой, чтобы получить наследство.
После разговора с Сандрой Лори узнала, что законы штата Нью-Йорк предоставляли Хантеру право объявить ее мертвой, не дожидаясь истечения положенных семи лет. Судья мог взвесить все обстоятельства исчезновения и заключить, что исчезнувшая персона почти бесспорно мертва.
— Он может не знать этого, Лори. Адвокаты, специализирующиеся на уголовных делах, не всегда знакомы со всеми входами и выходами, каковые имеются в наследственном праве, — заметил Бакли.
Знал или нет Джефф о том, что имеет возможность унаследовать деньги Аманды без обнаружения ее тела, относилось к числу тех деталей, которые им следовало выяснить до начала съемок. Согласно принятой у них методике, они начинали общение с участниками шоу на мягкой ноте, как делали только что, в квартире Хантера. Но после окончания предварительного исследования, уже перед камерой, Алекс начинал задавать неудобные вопросы.
— Еще раз спасибо тебе за то, что съездил со мной в Бруклин, — сказала Моран.
— Ты могла обойтись без моей помощи. Во всяком случае, Джефф и сам был готов подписаться. И он с уверенностью сказал, что сумеет уговорить на это свою жену.
— Он совсем не ошибся, когда сказал, что я удивлена. По правде сказать, я чуть не свалилась со стула.
— Ты ожидала, что он не проявит желания сотрудничать с нами только потому, что он — адвокат? Не все мы — трудные в общении люди, — сухо улыбнулся Бакли.
— Сандра, мать Аманды, преподнесла его мне как сребролюбивого альфонса. Два его лучших друга — ярко выраженные холостяки. Но мне Джефф, напротив, показался симпатичным и искренним человеком.
— Не хочу даже говорить, сколько у меня было виновных клиентов, способных при необходимости сыграть роль честного человека. Можно «Оскары» раздавать в своем кабинете.
— Не сомневаюсь в том, что ты прав. Но я обязана убедиться в том, что Сандра не перепрыгнула прямо к выводам. Вот почему я всегда с осторожностью беру дела, так сказать, семейные. Слишком легко бывает склониться к предвзятому мнению.
— Я знаю тебя, Лори. Ты всегда стремишься быть объективной.
Появившийся официант принялся расписывать новые добавления к меню. Моран согласно кивала, хотя заранее решила, что именно закажет. Продюсер надеялась, что Алекс не ошибается насчет ее способности сохранять нейтралитет. Она кое-что не сказала ему — а именно то, что нечто в Джеффе напомнило ей Грега. Лори заметила это сходство, когда Хантер упомянул о том, что однажды явился на пресс-конференцию в разных ботинках. Однажды, проведя на дежурстве слишком много часов, Грег тоже вернулся домой в туфлях от разных пар. Но дело было не только в одном этом общем смешном происшествии. Джефф показался Моран человеком легким и душевным уже в тот момент, когда бросил вниз свои ключи из окна. Можно ли так непринужденно подделать эти душевные качества? Лори сомневалась в этом.
Но как он поведет себя в тот момент, когда Алекс начнет гвоздить его вопросами?
В двадцати четырех кварталах севернее официант нес три фунта изысканного бифштекса к столику в «Стейкхаусе Кина». Ник Янг осмотрел совершенную корочку на куске мяса и жестом выразил свое одобрение.
Как только их бокалы были заново наполнены мартини и официант удалился от столика, Янг поднял свой бокал, чтобы произнести новый тост.
— А что, почему бы и нет? — согласился с ним Остин Пратт.
— За дураков и за яхты! — отозвался Ник, и оба расхохотались.
В прошлом году они подписались на масштабное международное лодочное чартерное обслуживание, и теперь во множестве мест, где эти двое могли оказаться возле воды, они имели право затребовать на местной пристани небольшое суденышко в личное пользование. Оба друга и в самом деле обожали небольшие яхты со спальными каютами, на управление которыми имели лицензию. Они практиковали это занятие с прошлого лета, иногда вместе, иногда поврозь, и уже провели три отпуска на яхте в Карибском море.
У Ника была сделанная на заказ табличка, которую он всегда помещал над бортом нанятого им кораблика. На ней было написано: «Сначала дамы», и он всегда соблюдал это правило. Общество Янга на яхте разделяли в первую очередь дамы, а не клиенты.
